王剛沒時間理會他，手電光柱急促地掃過豎井鐵梯和上方岔道口——那裡，鋁熱劑炸彈像一顆沉默的惡魔之心，附著在冰冷的閥門上，酸液腐蝕銅絲的細微“嘶嘶”聲，在此刻死寂的管道里，竟隱約可聞。
“王剛！情況怎麼樣？”通風道入口處傳來沈莫北急促的喊聲，伴隨著雜沓的腳步聲和金屬工具的碰撞聲。
“沈局！陳滿倉已制服！但炸彈已經安裝好了，安裝在豎井上方的閥門處，時間……”王剛看了一眼腕上手錶，聲音有些嚴峻的說道，“估計還有不到二十分鐘！”
“二十分鐘……”沈莫北的心猛地一沉。他剛剛從配水廠趕來，深知這種自制鋁熱劑炸彈的威力——一旦爆炸，不僅閥門和管道會被熔穿，上千度的高溫會瞬間引燃一切可燃物，老機房堆積的紙質檔案、木製線槽、電纜絕緣層……都將成為最好的燃料，火勢會以驚人的速度沿著通風道和建築結構蔓延！
“能不能拆除？”沈莫北一邊命令後續人員快速鋪設照明和通訊線路，一邊急問。
“結構不明，安裝位置刁鑽，在豎井中段的水平管道內，空間極其狹窄，人員穿防爆服很難上去，而且……”王剛的聲音帶著壓抑的焦灼，“陳滿倉用了酸液腐蝕銅絲的土法子，穩定性極差，任何震動、溫度變化都可能讓銅絲提前斷裂！”
沈莫北快速計算著：疏散整個電報局及周邊居民？時間根本不夠，爆炸和大火仍會造成難以估量的損失和恐慌。嘗試拆除？專業排爆人員趕到至少需要十五分鐘，而且對這種結構不明、位置險要的土製炸彈，誰也沒有絕對把握。
兩難抉擇！每一秒都在滴血！
“沈局，我上去看看！”王剛的聲音再次響起，斬釘截鐵，“排爆人員穿排爆服裝上不去，我上去吧。”
“太危險！”沈莫北斷然否決，“你沒有任何排爆經驗！”
時間，如同陳滿倉喉間那嘶啞的“嗬嗬”聲，在狹窄、昏暗的通風道內粘稠地流逝，每一秒都帶著鐵鏽和灰塵的味道，沉重地壓在每個幹警心頭。
“太危險！”沈莫北的聲音斬釘截鐵，在管道內激起沉悶的迴響，他盯著王剛，眼神銳利如刀，“你沒有任何排爆經驗！那是鋁熱劑，不是小孩子玩的炮仗！”
王剛臉上被陳滿倉踢踹出的青紫在搖曳的手電光下顯得格外刺目，但他眼神裡的堅決絲毫未減：“沈局，排爆隊的同志最快也要十五分鐘！穿著那身‘盔甲’根本爬不上這豎井！這鐵梯鏽蝕嚴重，承重有限，多一個人上去就多一分塌陷的風險！我上去，不是蠻幹，是給後面的同志探明情況，爭取時間！”他喘了口氣，語速更快，“陳滿倉這炸彈用的是土法子，酸液腐蝕銅絲，最怕震動和溫度變化，等排爆隊帶著全套工具折騰上來，萬一一個不小心……”
他沒說完，但意思所有人都明白。
沈莫北何嘗不知這是最無奈卻又可能是唯一的選擇？他抬頭望向那黑黢黢的豎井口，彷彿能透過黑暗看到那懸在閥門上的致命裝置，酸液正一滴滴吞噬著最後的防線。遠處電報局老機房方向隱約傳來夜班人員隱約的走動聲和機器低鳴，更遠處是沉睡的居民區。不能賭，也賭不起。
“我上。”沈莫北的聲音忽然平靜下來，帶著一種不容置疑的決斷，他一邊開始脫自己身上的外衣，一邊對身旁急欲開口的李克明和工兵負責人快速下令，“克明，你帶人看死陳滿倉，清理下方通道，確保退路暢通，準備溼棉被和沙袋，萬一……能擋一點是一點。老趙，”他對工兵負責人說，“你是專家，把這種酸液腐蝕引爆的原理、可能的結構、最關鍵也是最危險的點，用最短的時間告訴我，還有，我需要甚麼工具？”
“沈局！”王剛和李克明幾乎同時出聲。
“執行命令！”沈莫北低喝，眼神掃過他們，那目光裡有不容反駁的威嚴，也有更深沉的東西，“這裡我級別最高，經驗最豐富，論對敵特手段的瞭解，我也比你們深，王剛，你剛才搏鬥消耗不輕，留在下面接應，老趙，抓緊時間！”
工兵老趙是個四十多歲、臉膛黑紅的老兵，聞言不再猶豫，語速極快、條理清晰地說道：“沈局，這種土製延時裝置原理簡單但危險！一般是用玻璃管或薄蠟封住強酸，酸液慢慢腐蝕一根搭在電路兩極的細銅絲，銅絲一斷，電路接通，就會引爆電雷管或直接引燃火藥！關鍵有幾點：第一，酸液量和濃度決定時間，現在不到二十分鐘，酸液肯定所剩不多，腐蝕到了最後階段，銅絲可能已經極細，非常脆弱！第二，玻璃管或蠟封可能就在炸彈旁邊，甚至粘在炸藥上，絕對不能碰碎或讓酸液提前大面積接觸銅絲！第三，要判斷電路是常開還是常閉，如果是酸液腐蝕接通電路引爆，那剪斷銅絲或設法隔斷電路就行；但如果是腐蝕斷開電路引爆……那就絕不能先剪銅絲！”
他邊說邊從隨身工具包裡掏出幾樣最簡單的工具：一把尖嘴鉗（鉗口用膠布纏了幾圈以防打火）、一把小號螺絲刀、一小卷電工膠布、一根細長的竹籤、還有一小瓶機油和一塊巴掌大的磁鐵。“就這些了，沈局，千萬記住，動作要穩，要慢，感覺不對立刻撤！鋁熱劑一旦被引燃，幾千度的高溫，甚麼都剩不下！”
沈莫北默默聽完，接過工具，迅速將它們綁在腰間皮帶上。他脫下外衣，只穿著單薄的襯衫，又將袖口緊緊挽起，露出精悍的小臂，沒有防爆服，沒有面罩。
“沈局，至少把這個戴上！”王剛將自己頭上那頂舊帽子摘下來，裡面襯著一層薄棉，“多少擋點噴濺……”
沈莫北看了他一眼，沒說話，接過帽子戴上，然後深吸一口瀰漫著塵埃和血腥味的空氣，轉身抓住了那冰冷、鏽跡斑斑的鐵梯。