“幫襯？他易中海有那麼好心？”賈東旭胸口起伏，激動起來，“我們兩家之前鬧成那樣，現在我又廢了，他這麼一個無力不起早的人怎麼可能會買肉給我們，你們……你們是不是揹著我答應他甚麼了？！”
他越說越激動，猛地咳嗽起來。
賈張氏把筷子往桌上一拍，瞪著眼：“你嚷嚷甚麼？有肉吃還堵不住你的嘴？人家願意給，我們為甚麼不能要？你還想不想讓棒梗他們過好日子了？難道真要餓死我們娘幾個你才甘心？”
賈東旭被母親噎得說不出話，劇烈地咳嗽著，臉憋得通紅。
秦淮茹連忙給他拍背，心裡五味雜陳。她知道丈夫心裡憋屈，可眼前的現實又讓她別無選擇，看著兒子狼吞虎嚥的樣子，看著婆婆理所當然的表情，她只能把苦水往肚子裡咽，可是她心中還是有些犯愁，這個年代拜乾親可不是嘴上說說的，那是規規矩矩要磕頭奉茶有人做見證的，要是賈東旭知道了還不知道怎麼鬧來。
這頓年夜飯，賈家吃得是食不知味，各懷心事。
只有棒梗，因為有了新鞋和肉吃，顯得格外興奮，完全感受不到大人之間的暗流湧動。
夜色漸深，零星的鞭炮聲在四合院內外此起彼伏，預示著舊年將盡，新年即至。
沈家跨院裡的團圓飯也接近了尾聲，男人們酒酣耳熱，還在聊著國家大事和廠裡見聞，女人們則開始收拾碗筷，孩子們在院子裡追逐著點燃的“小鞭”，歡聲笑語不絕於耳。
沈莫北陪著家人又坐了一會兒，便藉著醒酒的由頭，披上大衣走到了院子裡。寒冷的夜風帶著爆竹的硝煙味撲面而來，讓他因酒意而有些發熱的頭腦清醒了不少。他抬頭望著被各色燈籠映照得忽明忽暗的夜空，心中一片寧靜與滿足。
就在這時，中院突然傳來一陣壓抑的、卻又異常尖銳的爭吵聲，雖然隔著一段距離，但在相對安靜的跨院，還是能隱約聽到一些。
沈莫北悄悄走到中院門口。
“……你到底……答應了他甚麼？！說！” 是賈東旭嘶啞而激動的聲音。
“……沒有……東旭你別瞎想……” 秦淮茹帶著哭腔的辯解。
“……還不是為了你們……吃肉的時候怎麼不吭聲……” 賈張氏拔高嗓門的斥責。
中間還夾雜著棒梗受到驚嚇的哭聲和小當、槐花的啜泣。
沈莫北微微皺眉，看來賈家那脆弱的平靜，連一個年夜飯都沒能維持住，易中海送去的肉，非但沒能暖了賈家的心，反而像一根導火索，點燃了賈東旭積壓的疑慮和屈辱。
何雨柱也聞聲從屋裡走了出來，站在沈莫北身邊，側耳聽了聽，撇撇嘴：“得，我就說吧，肯定得鬧起來！賈東旭又不是傻子，能看不出這裡頭有事？易中海這老小子，淨幹這膈應人的事，大過年的也不讓人安生。”
沈莫北搖搖頭：“家家有本難唸的經，他們自己選的路，自己受著吧。”
兩人正說著，就見易中海家的門“吱呀”一聲開了，易中海披著棉襖的身影出現在門口，他似乎朝賈家的方向望了望，但猶豫了一下，並沒有過去，而是很快又縮回了屋裡，關上了門。
“瞧見沒？”何雨柱嗤笑，“心虛了！他敢過去嗎？過去怎麼說？”
沈莫北沒有說話。易中海的選擇在他意料之中，現在過去，只會火上澆油，讓賈東旭更加憤怒，他選擇冷處理，讓賈家內部自己去消化、去妥協。
果然，賈家的爭吵聲並沒有持續太久，在賈張氏的高壓和秦淮茹的哭泣中，漸漸低了下去，最終歸於沉寂，只剩下孩子隱隱的抽噎聲。
“沒戲看了，回屋接著喝點？”何雨柱打了個哈欠，問道。
“不喝了，明天還得早起拜年。”沈莫北拍拍他的肩膀，“柱子哥，你也早點休息，明天家裡還有得忙。”
……
大年初一，天剛矇矇亮，四合院裡就熱鬧起來。拜年的人們穿著新衣，臉上帶著喜慶的笑容，互相作揖道賀，說著“過年好”、“恭喜發財”的吉利話。
沈莫北和大哥沈莫東還有何雨柱給幾位年紀大的鄰居拜年，來到中院時，正好碰上易中海也從屋裡出來，穿著一身嶄新的深藍色中山裝，臉上帶著刻意營造的和煦笑容。
“莫北，莫海，過年好啊！”易中海主動打招呼，目光在沈莫北臉上停留了一瞬，似乎想看出些甚麼。
“易大爺，過年好。”沈莫北和沈莫東皮笑肉不笑的會議，態度不冷不熱，維持著表面的禮貌。
易中海又看向何雨柱，張了張嘴，似乎想緩和關係，但何雨柱直接把頭一扭，裝作沒看見，跟著沈莫北就往前院方向走，易中海臉上閃過一絲尷尬和陰鬱，但很快又恢復了正。
拜完一圈年，回到自家家裡，沈有德和沈有福正帶著孩子們放鞭炮，院子裡一片歡聲笑語。丁秋楠和王美芬、劉英、於莉她們已經在準備包餃子的材料。
王美芬打趣道：“莉莉啊，現在英子和秋楠他們都有孩子了，你和小海沒打算要一個啊？”
於莉聞言頓時羞紅了臉，不好意思的說道：“已經有了，才剛懷上，還沒來得及和你們說呢。”
王美芬喜得眉開眼笑，連忙拉著於莉的手讓她坐下：“哎喲！這可是天大的喜事！快坐下快坐下！有了身子的人可不能累著！小海這孩子，嘴可真嚴實！這麼大的事也不早點說！”
劉英也湊過來，笑著打趣：“可不是嘛！媽，您可別怪小海，估計是小兩口想給您個驚喜呢！莉莉，幾個月了？反應大不大？”
丁秋楠也放下手中的活計，溫柔地看向於莉，分享著過來人的經驗：“頭三個月最是要緊，可得當心些。”
婆婆張秀蘭更是樂得合不攏嘴，一邊嗔怪兒子沈莫海瞞得緊，一邊又小心翼翼地圍著於莉轉，彷彿她是甚麼易碎的珍寶。
沈莫海憨厚地撓頭笑著，看著妻子的眼神裡滿是幸福和期待。
沈家跨院裡，因為這樁新添的喜事，氣氛更加熱烈和溫馨，與中院賈家那壓抑沉悶的氛圍形成了鮮明對比。