豹子跑了之後的第三天，前屯老趙家的羊圈又出事了。這次不是五隻，是三隻。老趙一夜沒睡，守在羊圈旁邊，可天快亮的時候打了個盹，就那麼一會兒的功夫，豹子又來了。三隻羊被咬死，內臟被掏得乾乾淨淨。
老趙蹲在羊圈門口，眼睛紅紅的，鬍子拉碴的，像是老了十歲。“這東西成精了，”他哆嗦著手點菸，點了幾次都沒點著，“知道我守著，專挑我打盹的時候來。”
王謙蹲在地上檢視那些腳印。豹子的腳印比前天的更深了，說明它更從容了，不著急，也不害怕。它已經摸清了人的規律——白天不來，晚上來；有人守著的時候不來，人一放鬆就來。
“這東西膽子大了。”老林也蹲在一旁，臉色凝重，“頭一回是試探，第二回是摸規律，第三回就該不怕人了。到那時候，不光羊圈裡的羊保不住，人也危險。”
黑皮倒吸一口涼氣：“它還敢傷人？”
“怎麼不敢？”老林站起身，拍了拍膝蓋上的雪，“我年輕那會兒，北邊林場有個獵手，就是被豹子咬死的。那豹子被他打傷了，跑不了，拼起命來，一口就咬斷了他的脖子。”
王謙沒有說話，他繞著羊圈轉了一圈，又順著豹子的腳印往北追了一段。腳印到了屯子邊上就消失了，豹子很聰明，知道在屯子附近留腳印會被人追，專門挑硬地走，不在雪地上留痕跡。
回到老趙家，王謙把大夥兒叫到一起。老趙、老林、黑皮，還有前屯的幾個年輕後生，都圍在羊圈旁邊，聽他說。
“這東西不能再留了。”王謙開門見山，“它已經不怕人了，再留下去，不光牲口保不住，人也危險。今天咱們進山，去找它的窩。找到了就打，打不著也得把它攆遠點。”
老趙急了：“它要是跑了不回來呢？”
王謙搖搖頭：“不會。豹子跟狼不一樣，狼被打怕了就跑了，豹子不會。它記仇，你打了它，它就會一直惦記著你。不把它打死，它還會回來的。”
前屯的幾個後生聽了，臉色都變了。有個年輕的說：“謙哥，要不咱們多叫幾個人，帶上槍，進山去搜？”
王謙擺擺手：“不行。人多了沒用，反而容易驚動它。這東西精得很，人還沒到，它就先跑了。我帶著老林叔和黑皮去就行，人少，好藏。”
老趙從屋裡拿出一瓶酒，給王謙倒了滿滿一碗：“謙兒，這事就拜託你了。打著了豹子，我請你喝三天酒。”
王謙端起碗，一口乾了，辣得直皺眉：“酒不著急，先把羊看好。”
天剛亮，王謙就帶著老林和黑皮出發了。這次走的是另一條路，繞過了上次打槍的那片山樑，從東邊插進去。白狐又跟著來了，跑在前面，鼻子貼著雪地，仔細地嗅著。
走了大約兩個時辰，到了一片石砬子。石砬子很大，到處都是亂石頭，石頭縫裡長著灌木和荊棘。雪地上到處都是腳印，有狍子的，有野兔的，還有狼的。王謙蹲下身，仔細辨認了半天，終於在一處石縫跟前發現了豹子的腳印。
“在這兒。”他壓低聲音，指了指那個石縫。
石縫不大，只能容一個人側身擠進去。洞口有幾根被咬斷的骨頭，還有一撮金黃色的毛。王謙用手摸了摸那撮毛，又軟又滑，還帶著一股腥羶味。
“是它的窩。”老林也湊過來看，“白天它在裡面睡覺，晚上才出來。咱們在這兒等著，天黑之前它肯定會出來。”
王謙看了看四周的地形。石砬子很高，站在上面能看見周圍好幾裡地的動靜。石砬子底下是一片開闊的谷地，谷地里長滿了灌木和荊棘，藏得住東西。
“老林叔，你帶黑皮去谷地裡藏著。”王謙指了指那片灌木叢，“我上石砬子上面去。等它出來了，我在上面打，你們在下面堵，前後夾擊。”
老林點點頭，帶著黑皮走了。王謙爬上石砬子，找了一塊大石頭，趴在後頭，槍口對準那個石縫。
太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂落到西邊。林子裡漸漸暗了下來，風也大了，刮在臉上像刀子割。王謙趴在大石頭後面，一動不動，眼睛盯著那個石縫。白狐趴在他身邊，也一動不動，耳朵豎著，聽著周圍的動靜。
天快黑的時候，石縫裡終於有了動靜。先是幾塊碎石從裡面滾出來，接著，一個黃乎乎的腦袋探了出來。
王謙屏住呼吸，手指搭在扳機上。
那腦袋在洞口停了一會兒，左右看了看，又縮回去了。過了一會兒，又探出來，這次伸得更長，露出半個身子。是那隻豹子，金黃色的毛，黑色的斑點，在暮色中格外顯眼。它體型很大，比王謙上次看見的還大，足有一百二三十斤，身子長，腿短，尾巴又粗又長。
豹子在洞口蹲了一會兒，確認外面沒有危險，才慢慢地爬了出來。它伸了個懶腰，打了個哈欠，露出滿嘴鋒利的牙齒。然後在石砬子上站了一會兒，四處看了看，才順著山坡往下走。
王謙沒有開槍。太遠了，打不準。他等著豹子走得更近些，等它走進那片開闊的谷地。
豹子走得不快，走走停停，不時抬起頭看看四周。它很警惕，每走一段就要停下來聽聽動靜，嗅嗅空氣。王謙趴在石頭後面，一動不動，連呼吸都放慢了。
豹子終於走進了谷地。它在一棵大松樹底下停下來，抬起頭，好像在聞甚麼。王謙知道，它聞到白狐的氣味了。
不能再等了！
王謙猛地扣動扳機！
“砰！”
槍聲在山谷中炸響！子彈打在豹子前面的雪地上，濺起一片雪霧。豹子嚇了一跳，猛地轉身，就往回跑。王謙又開了一槍，這一槍打中了它的後腿。豹子慘叫一聲，踉蹌了一下，可還是拼命地往石砬子上跑。
“開槍！開槍！”王謙大喊。
谷地裡響起槍聲，老林和黑皮也開了槍。可豹子跑得太快了，子彈都打在它身後的雪地上。它拖著一條受傷的後腿，一瘸一拐地往石縫裡跑。
王謙急了，從石頭後面跳出來，舉槍就追。可石砬子上都是石頭和荊棘，跑不快。豹子比他快，一眨眼的功夫就跑到了石縫跟前。
就在它要鑽進石縫的那一瞬間，王謙又開了一槍。這一槍打中了它的背。豹子慘叫一聲，身子一歪，撞在石頭上，滾了下來。
王謙跑過去，豹子還在掙扎，想要站起來。它抬起頭，眼睛裡滿是兇光，嘴裡的牙齒磨得咯吱咯吱響。王謙沒有猶豫，對準它的腦袋又開了一槍。
豹子不動了。
老林和黑皮從谷地裡跑上來，看著地上的豹子，都愣住了。這隻豹子比他們想象的還大，足有一百三四十斤，金黃色的毛上佈滿了黑色的斑點，在暮色中閃著光。
“好傢伙！”黑皮蹲下來，摸了摸豹子的毛，“這皮子，比猞猁皮還值錢！”
老林也蹲下來，掰開豹子的嘴，看了看它的牙齒：“這豹子不小，少說也有十歲了。能活到這把年紀，不容易。”
王謙把豹子翻過來，檢查它身上的傷。後腿上有一個彈孔，背上也有一個，腦袋上那個是致命傷。他摸了摸豹子的肚子，癟癟的，好幾天沒吃東西了。
“它是餓極了，才下山咬羊。”王謙嘆了口氣，“要是山裡有吃的，它不會冒這個險。”
老林點點頭：“這東西跟人一樣，也是為了活著。”
黑皮聽不懂他們在說甚麼，只顧著看那張豹子皮：“謙哥，這張皮子能值多少錢？”
王謙笑了笑：“少說也值五百塊。拿到省城去，碰上識貨的主兒，一千塊都有人要。”
黑皮眼睛都亮了：“一千塊？那咱們不是發了？”
王謙搖搖頭：“發甚麼發？這東西是拿命換的。你沒看見它那牙齒？要是那一槍沒打準，現在躺在地上的就是咱們了。”
黑皮想起豹子剛才撲過來的樣子，臉色白了白，不說話了。
三個人把豹子抬回屯子的時候，天已經黑透了。老趙在屯口等著，遠遠地看見他們，迎上來：“打著了？”
王謙把豹子往地上一扔：“打著了。”
老趙蹲下來，摸著豹子的毛，眼淚都下來了：“好！好！這東西禍害了我多少羊，今天總算出了這口氣！”
他拉著王謙的手，非要請他喝酒。王謙拗不過，只好跟著去了。老趙家擺了一桌子菜，燉了一隻雞，炒了幾個雞蛋，又開了一瓶好酒。老林和黑皮也在，幾個人圍著桌子，喝到半夜。
王謙喝了不少酒，臉都紅了。他摸著懷裡那張豹子皮，心裡想的是杜小荷。這張皮子，給她做件皮襖，冬天穿著又暖和又好看。她跟著自己這些年，沒過過幾天好日子，也該讓她打扮打扮了。
第二天一早，王謙把豹子皮拿到合作社，讓老葛看看。老葛接過皮子，在陽光下照了照，又用手摸了摸毛的順逆，點了點頭：“好東西。金黃色，黑斑點，底絨厚實，是上等貨色。這張皮子，鞣好了能做一件皮襖，穿在身上又暖和又威風。”
王謙笑了：“那就給杜小荷做一件。”
老葛也笑了：“你小子，就知道心疼媳婦。”
王謙沒有反駁。他想的是，等皮襖做好了，給杜小荷穿上，她一定很好看。