猞猁皮剝下來的第二天，王謙又坐不住了。那張灰黃斑駁的皮子掛在合作社的牆上，跟旁邊那張黑亮的大熊皮一比，雖然不起眼，可識貨的人都知道，這東西比熊皮金貴。
“還得去。”王謙一大早就在合作社裡轉悠，翻著筆記本上畫的那張地圖，“那片山樑往北，還有一片老林子，老林叔說早年在那兒見過猞猁的腳印。趁現在雪還沒化，腳印好認，再去碰碰運氣。”
黑皮昨天累得夠嗆，腿肚子還在轉筋，可一聽又要進山，蹭地站起來：“謙哥，我跟你去！”
王謙看了他一眼：“你不累？”
“累啥累，睡一覺就好了！”黑皮拍著胸脯，可話音剛落，腿一軟，差點坐地上。
老林在一旁抽菸，慢悠悠地說：“打猞猁不能急。那東西精得很，你越追它越跑。得等它放鬆了警惕，覺得那片林子安全了，才會回來。依我看，過個三五天再去不遲。”
王謙想了想，覺得有道理。猞猁這東西，比狼還多疑。昨天那一槍雖然打死了那隻，可槍聲肯定把其他的驚著了。現在去，連根毛都找不著。
“那就等三天。”王謙拍板，“這三天，咱們做準備。多套幾隻活兔子，多備些乾糧。下次去，多待幾天，非再弄幾張皮子不可。”
三天的時間，王謙一天也沒閒著。頭一天，他帶著黑皮在山腳下下了十幾個套子，套了三隻野兔、兩隻松雞。第二天，他又進山轉了一圈，在猞猁可能出沒的地方做了記號，畫了更詳細的地圖。第三天，他把所有的裝備檢查了一遍，獵槍擦了又擦，子彈一發一發地數過，確保萬無一失。
杜小荷看著他忙前忙後，也不攔著，只是默默地給他準備乾糧。烙餅、炒麵、鹹菜疙瘩，裝了滿滿一袋子。臨出門那天早上，她又往他懷裡塞了一雙新做的靰鞡鞋，鞋底納得密密實實，比店裡賣的還結實。
“山裡冷，多穿點。”她替他整了整衣領，又把他胸前那串狼牙塞進衣襟裡，“這個帶著，保平安。”
王謙握住她的手，她的手很暖，掌心有些潮，是汗。“放心，過幾天就回來。”
天還沒亮，他就帶著老林和黑皮出發了。這次走的是另一條路，繞過了上次打槍的那片山樑，從東邊插進去。白狐跑在前面，鼻子貼著雪地，不時停下來嗅一嗅。
走了大約兩個時辰，到了一片落葉松林。林子很密，樹也大，遮天蔽日的，連陽光都透不進來。雪地上很乾淨，甚麼腳印都沒有。
老林停下腳步，四處看了看：“這片林子我年輕時候來過，那時候猞猁多得很，走幾步就能看見腳印。現在不行了，人都把林子佔了，它們就往深山裡退了。”
王謙蹲下身，撥開表面的雪，露出下面一層硬殼。那是前幾天下雪時留下的，殼下面有東西。他用樹枝輕輕挑開硬殼，露出幾個圓圓的、間距很寬的腳印。
“猞猁。”王謙眼睛一亮，“是昨天的，雪還沒蓋住。”
三個人順著腳印往前追。腳印時有時無，一會兒消失在樹根底下，一會兒又出現在石頭上。猞猁很聰明，專門挑硬地走，不在雪地上留痕跡。可再聰明也有破綻，它從樹上跳下來的時候，在雪地上砸出兩個深坑，想藏都藏不住。
追了大約一個時辰，腳印在一片灌木叢前消失了。王謙扒開灌木，裡面是一個不大的山洞，洞口朝北，黑洞洞的，看不清楚。
“它在裡面？”黑皮小聲問。
王謙搖搖頭：“不像。洞口沒有熱氣，也沒有爪印，是個空洞。它在這兒歇過腳，又走了。”
三個人繼續往前追。出了林子，是一片開闊的山谷。谷底有一條凍住的小河，河面上覆蓋著厚厚的雪。猞猁的腳印在河面上消失了，它順著河走了。
“這東西真精。”黑皮感慨，“知道在冰上走不留腳印。”
老林笑了：“要不怎麼說它比狼還精呢？狼好歹還有個窩，它連窩都沒有，走到哪兒睡到哪兒。今天在這片林子，明天就跑到那片山樑去了，誰也摸不準它的道。”
王謙沒有說話，他蹲在河面上，仔細看著冰面。冰上有幾道淺淺的劃痕，是猞猁爪子留下的。劃痕的方向是往北，往那片更深的林子裡去。
“往北走。”王謙站起身，拍了拍膝蓋上的雪。
又走了大約一個時辰，林子越來越密，樹也越來越大。王謙突然停下腳步，舉起手示意後面的人停下。他指著前面一棵大松樹，樹幹上有幾道新鮮的抓痕，樹底下的雪被扒開了一片，露出下面的苔蘚。
“它在這兒待過。”王謙壓低聲音，“就在不久前。”
三個人放輕腳步，繞著那棵松樹轉了一圈。樹後面有一串腳印，往北，往更深的林子裡去。腳印很新鮮，邊緣還沒有被風吹圓，是今早留下的。
王謙的心跳加快了。猞猁就在附近，也許就在前面那片林子裡。
他打了個手勢，三個人散開，呈扇形往前搜尋。白狐跑在最前面，鼻子貼著雪地，突然停下來，耳朵豎起來，朝著前面一片灌木叢發出低低的嗚咽聲。
王謙握緊獵槍，悄悄地朝灌木叢摸過去。快到跟前的時候，他猛地撥開灌木——
一隻灰黃色的影子從裡面竄出來，往北邊的林子裡跑！
“砰！”王謙抬手就是一槍，可那影子太快了，子彈打在它身後的雪地上，濺起一片雪霧。
“追！”王謙大喊一聲，撒腿就追。
三個人在林子裡拼命地跑，可猞猁跑得更快。它在樹叢中穿梭，在石頭上跳躍，一眨眼的功夫就消失在了林子深處。
王謙停下來，彎著腰大口喘氣。黑皮跟上來，也累得夠嗆：“謙哥，這東西跑得也太快了，四條腿的到底比兩條腿的強。”
老林從後面趕上來，倒是不怎麼喘，他年輕時在山裡跑慣了。“追不上了，它這一跑，沒有個十里八里停不下來。”
王謙直起身，擦了擦額頭的汗：“不追了。它跑得了和尚跑不了廟，這片林子是它的地盤，它還會回來的。”
三個人在林子裡轉了一下午，雖然沒有再見到那隻猞猁，卻發現了好幾處它活動的痕跡。在一棵倒下的枯樹底下，王謙找到了一堆啃得乾乾淨淨的骨頭，是野兔的，還有一些羽毛，是松雞的。在一處岩石縫裡，老林發現了猞猁的糞便，還是軟的，說明它不久前在這兒待過。
天快黑的時候，三個人找了個背風的山崖，在崖壁底下生起火，準備過夜。黑皮去撿柴，老林去取水，王謙坐在火堆旁，攤開筆記本，把今天看到的一切都記下來：
“猞猁之速，快於奔馬。林密處尤甚，縱躍如飛，人不能及。故獵猞猁者，不可力追，當智取。”
寫到這裡，他停了一下，又接著寫：
“其行蹤詭秘，晝伏夜出，白日多藏於樹洞、石縫、灌木叢中。覓食時沿河而走，不留足跡。其智不下於狼，而機警過之。”
合上筆記本，王謙靠在巖壁上，望著火堆出神。火光映在他臉上，一閃一閃的。白狐趴在他腳邊，耳朵豎著，聽著林子裡傳來的各種聲響。
黑皮抱著柴火回來了，一邊往火裡添一邊問：“謙哥，你說那隻猞猁明天還會回來嗎？”
王謙想了想：“不好說。這東西記性好，捱了一槍，怕是好幾天不敢靠近這片林子。可它也得吃東西，餓極了，還會回來的。”
老林把水壺架在火上，從揹包裡掏出幾個餅子，放在火上烤。“猞猁跟狼不一樣。狼是群居的，打了一隻，其他的會記仇，會報復。猞猁是獨來獨往的，打不著它，它就跑了，不會回來找麻煩。可要是一直打不著，它也不會再靠近這片林子。所以打猞猁，機會只有一次，錯過了就沒了。”
王謙點點頭，把這話記在心裡。
夜深了，黑皮和老林都睡了。王謙卻睡不著，他坐在火堆旁，一遍一遍地想著今天那一槍。要是再快一點，再準一點，那隻猞猁就跑不了了。可這世上哪有那麼多要是？打獵就是這樣，打著了是運氣，打不著是常事。
他摸了摸胸前的狼牙，又摸了摸懷裡的紅布包。杜小荷給他求的平安符還在，溫溫熱熱的，貼著胸口。
遠處傳來狼嚎聲，很遠，很弱，像是在山的那一邊。王謙聽著那聲音，心裡漸漸平靜下來。明天還要進山呢，得養足精神。
他往火裡添了幾根柴，裹緊皮襖，閉上眼睛。火苗舔著乾柴，噼啪作響，映得巖壁上的影子一跳一跳的。
迷迷糊糊中，他好像又看見了那隻猞猁。灰黃色的影子在林子裡穿梭，在石頭上跳躍，快得像一道閃電。他舉起槍，瞄準，扣動扳機——槍沒響。他低頭一看，槍膛裡沒有子彈。猞猁回過頭來，看了他一眼，眼睛裡映著月光，綠瑩瑩的，然後一轉身，消失在林子深處。
王謙猛地驚醒，天已經亮了。火堆滅了，只剩下一堆灰燼，還冒著縷縷青煙。老林和黑皮還在睡，鼾聲此起彼伏。白狐趴在他腳邊，見他醒了，湊過來舔了舔他的手。
他輕輕起身，走到洞口。天邊已經泛起魚肚白，遠處的山樑在晨曦中顯出模糊的輪廓。雪停了，風也住了，天地間一片寂靜。
王謙深深地吸了一口清冷的空氣，心裡那點莫名的煩躁漸漸散了。今天還要進山，還有機會。那隻猞猁跑不遠，它還會回來的。
他轉身回到洞裡，添了些柴，把火重新點著。火苗舔著乾柴，噼啪作響，映得洞壁上的影子一跳一跳的。
“起來了。”他拍了拍黑皮的肩膀，“吃了飯，繼續進山。”