冰河開裂的聲音像一串悶雷滾過山谷。
王謙趴在雪窩子裡，下巴抵著冰冷的槍管，撥出的白氣在瞄準鏡上結了層霜花。
他輕輕轉動鏡筒，遠處白樺林邊的空地上，七八頭馬鹿正低頭舔舐裸露的鹽鹼地。
領頭的公鹿突然昂首，珊瑚狀的犄角在晨光中泛著琥珀色的光。
"咯吱——"於子明藏在三十步外的樹洞裡，把樺皮哨含在唇間吹出母鹿發情的叫聲。那聲音纏綿悱惻，聽得王謙後脖頸起了一層雞皮疙瘩。公鹿的耳朵立刻轉向聲源，鼻孔張得能塞進核桃。
杜鵬趴在王謙左側，緊張得把雪地攥出了水。他手裡的單筒獵槍是跟公社借來的，槍托上還烙著"民兵專用"的紅字。"謙哥..."少年剛開口，就被王謙一個眼神釘在原地。
公鹿開始向樹洞方向踱步，每走三步就停下來觀察。它身後跟著三頭母鹿，其中一頭腹部明顯隆起。王謙的食指在扳機上鬆了又緊——這不是他們的目標。狩獵懷崽的母獸是興安嶺獵戶的大忌，七爺說過，打了帶崽的母獸，往後三年都別想在山裡找到好獵物。
樹洞裡的於子明突然換了調子。這次的鹿鳴短促尖銳，是幼鹿遇險的呼救聲。公鹿瞬間進入戰鬥狀態，前蹄把凍土刨得雪沫飛濺。它旋風般衝向樹洞，二百多斤的軀體撞得小樹東倒西歪。
王謙的準星穩穩咬住公鹿頸側那塊月牙形的白斑。七爺說過，這是馬鹿的"送命鎖"，子彈從這裡進去能直取心臟。他屏住呼吸，正要扣扳機，餘光卻瞥見杜鵬的槍管在劇烈顫抖。
"別..."警告還沒出口，少年的槍已經響了。子彈擦著公鹿犄角飛過，打在後面的冰河上。冰面"咔嚓"裂開蛛網狀的紋路，鹿群頓時炸了窩。
公鹿沒有像預料中逃跑，反而紅著眼朝槍響處衝來。王謙一個翻滾避開鹿蹄，聞到了它身上濃烈的麝香味。第二槍打在公鹿前蹄邊，濺起的冰碴子迷了它的眼。這畜生竟人立起來，碗口大的蹄子照著王謙面門踏下！
千鈞一髮之際，冰河對岸傳來聲槍響。公鹿像被無形的大錘擊中，轟然倒在王謙身邊。他扭頭看去，王秀蘭站在百米外的岩石上，槍口還冒著青煙。
"三槍都喂到嘴裡了還打不死？"她走過來踢了踢公鹿，鹿嘴裡汩汩往外冒血沫子，"得虧我留著後手。"
杜鵬癱在雪地上，褲襠溼了一片。於子明鑽出樹洞，手裡還捏著那個樺皮哨："小子，知道為啥老獵人要含片樹葉嗎？"他把哨子扔給杜鵬，"你這動靜，能把狼崽子招來。"
處理獵物時，王謙在公鹿胃袋裡發現了尚未消化的靈芝。王秀蘭眼睛一亮："好東西！配上鹿心血，能治陳年咳疾。"她麻利地剖開鹿胸腔，小心地把凝結的血塊裝進竹筒。
回屯路上，杜鵬一直盯著鹿茸看。那對還帶著體溫的犄角在陽光下像紅珊瑚雕的，斷面滲出的血珠散發著奇異的甜香。"謙哥，這玩意真能..."
"別打歪主意。"王謙拍開他伸來的手，"這是要給七爺入藥的。"他看了眼走在前面哼小調的王秀蘭，壓低聲音，"去年縣裡供銷社主任來收，出到兩百塊一對，你猜七爺怎麼說？"
杜鵬搖頭。王謙模仿著老人家的煙嗓："他說啊，好東西得留給要死的人吊命，活人貪這個折壽。"
天色將晚時，他們發現冰河下游聚集著十幾條野狼。狼群正在分食一頭小鹿，血腥味順風飄出二里地。王建國示意眾人繞道，杜鵬卻指著狼群中央："那是不是..."
一頭通體雪白的頭狼正撕開鹿腹，它的左耳缺了半截。王秀蘭突然端起獵槍，卻被王謙按住："姑，子彈金貴。"
"那是咬死你爹獵犬的畜生！"王秀蘭的指甲掐進王謙手腕。白狼似乎感應到甚麼，抬頭望向他們藏身的灌木叢。暮色中，那雙黃澄澄的眼睛像兩盞小燈籠。
老黑狗突然從隊伍末尾衝出去，脖子上的毛炸成一圈鬃毛。白狼低吼著迎上來，卻在相距二十步時剎住腳步。一狗一狼隔空對峙，喉嚨裡滾動的嗚咽聲聽得人牙酸。
"回來！"王謙吹了聲口哨。老黑狗退後幾步，突然一個猛子扎進冰河。白狼愣住了，等它反應過來，狗子已經叼著半扇鹿肉游回對岸。狼群騷動起來，白狼卻只是深深看了眾人一眼，轉身消失在暮色中。
"成精了..."王建國喃喃道。他菸袋鍋裡的火星明明滅滅，映出臉上那道陳年的爪痕。
當晚，七爺家的藥香飄遍全屯。老人家用鹿血和靈芝熬了一鍋膠，分裝在十幾個小瓷瓶裡。"開春咳疾兇險，"他挨個遞給來取藥的鄉親，"含化了能保命。"
王謙分到條鹿後腿，杜小荷連夜燉了鍋土豆。肉香裡，她忽然說起往事："我娘走的那年冬天，就是七爺的鹿血膏吊住最後一口氣，等到了我爹打獵回來..."
窗外，老黑狗正把鹿骨頭埋進雪堆。月光下，隱約可見對岸山坡上有幾點幽綠的光在遊蕩。