老黑狗的鼻子在雪地上犁出一道深溝，突然停在一棵歪脖子樺樹下狂吠。王謙撥開掛滿冰凌的灌木，雪粉簌簌落進衣領，激得他打了個哆嗦。樹根處的雪窩裡，幾個梅花狀的爪印清晰可見，每個不過銅錢大小，卻深得反常。
"是紫貂！"杜鵬差點喊破音，手裡的獵槍"咣噹"撞在樹幹上，"前爪印深後爪印淺，準是叼著東西跑！"
王謙蹲下來，指尖輕撫那些小坑。雪粒在指腹慢慢融化，帶著淡淡的腥氣。他忽然捻起一根閃著藍光的毛——在朝陽下像是一小段彩虹凍在了琥珀裡。
"值錢貨啊。"王建國不知何時蹲在了旁邊，粗糙的手指搓著那根毛，"去年縣裡收購站，上等紫貂皮一張能給到八十塊。"他吐出口中的旱菸渣子，"夠買三袋白麵還有找。"
杜小荷從後面跟上來，懷裡抱著用棉被裹得嚴嚴實實的王驍。小傢伙被裹得只露出雙眼睛，正滴溜溜轉著看樹上的冰掛。"你們爺倆撅著腚找金礦呢？"她一腳踢在王謙屁股上，積雪撲簌簌落進靴筒。
王謙正要回嘴，忽見老黑狗箭一般竄出去，撞得灌木叢嘩啦作響。三十步外的雪坡上，一道紫黑色的影子正以不可思議的曲折路線飛奔，快得像道閃電在雪地上寫字。
"別開槍！"王秀蘭的喊聲慢了半拍。杜鵬的子彈已經出膛，在雪地上炸起一蓬白霧。那道紫影倏地消失，只在空中留下幾根飄落的尾毛。
"敗家玩意兒！"王秀蘭一巴掌拍在杜鵬後腦勺，"紫貂要打天靈蓋，身上留個針眼這皮子就廢了！"她從腰間解下盤細繩，"得用這個。"
王謙認出來那是"吊腳套"——七爺的絕活。細如髮絲的鋼絲繩浸過桐油，末端綴著片野雞毛，風一吹就輕輕搖晃。紫貂這種好奇性子，非要去撲騰不可。
"找樹洞。"王秀蘭已經麻利地行動起來，"這節氣紫貂愛在空心楊裡做窩，洞口準有碎骨頭。"
他們在向陽坡找到三處可疑的樹洞。王秀蘭在每個洞口前方尺許處佈下套子，又掰了塊松脂抹在旁邊。"紫貂愛乾淨，回窩前非得蹭掉腳上雪不可。"她邊說邊退，小心地用樹枝掃平自己的腳印。
等埋伏的工夫，杜小荷從懷裡掏出個布包。展開是幾張蕎麥餅，夾著醃得透亮的狍子肉。"趁熱吃。"她掰了塊塞進王謙嘴裡，油脂立刻在齒間溢開。王謙忽然注意到她虎口處的新傷——硝制貂皮用的明礬燒出來的。
"又偷學手藝？"他含混不清地問。杜小荷白了他一眼："你兒子以後娶媳婦不得準備點像樣的彩禮？"懷裡的王驍適時地"哇"了一聲，小手抓住母親垂落的髮梢。
老黑狗的低吼打斷了夫妻私語。百米外的楊樹下，套索正在劇烈搖晃。眾人屏息靠近，只見一隻通體紫黑的貂兒正倒吊在半空，前爪還保持著撲擊的姿勢。陽光透過它蓬鬆的尾毛，在地面投下孔雀翎似的斑紋。
"公的！"王建國聲音發顫，"看這毛色，起碼能評特等！"
王秀蘭的動作快得眼花繚亂。她先是用皮手套捂住紫貂的口鼻，接著拇指在它後頸某處一按，那小獸立刻癱軟如泥。鋼絲套解開時，貂兒天靈蓋上連個紅印都沒有。
"得活取。"她解釋道，"等它嚇出膽汗來，皮毛就不鮮亮了。"說著從腰間皮囊裡掏出個小瓷瓶，往紫貂鼻端晃了晃。小傢伙打了個噴嚏，竟在她掌心蜷成一團睡了。
回屯路上，杜鵬一直盯著王秀蘭的皮囊看。"姑，你那迷藥..."
"棒槌花汁混燒酒，七爺教的。"王秀蘭拍拍他肩膀，"趕明兒教你配，可不敢說出去。"
屯口的曬場上，幾個穿呢子大衣的外鄉人正在收皮貨。領頭的胖子老遠就迎上來，金牙在陽光下晃人眼："喲！老王叔又發財了！"他伸手就要摸紫貂，被王謙側身讓過。
"老規矩，先過秤再議價。"王謙把貂兒交給杜小荷，"去請七爺來監秤。"
金牙臉上的笑僵了僵。去年他往秤盤底下粘磁鐵的事，全屯人都記著呢。杜小荷抱著紫貂剛要走，忽然"咦"了一聲。貂兒不知何時醒了，正用溼漉漉的鼻子蹭她手腕，黑豆似的眼睛裡竟像是含著淚。
"當家的..."她猶豫地看向王謙。這時曬場邊緣的草垛後傳來陣窸窣聲，一隻體型稍小的紫貂人立而起，胸前月牙狀的白毛格外顯眼。
"是母子！"杜小荷驚呼。懷裡的貂兒突然劇烈掙扎起來，發出嬰兒啼哭般的尖叫。草垛邊的母貂也跟著哀鳴，前爪不停刨著雪地。
金牙趁機湊過來："母的不值錢，我出五十塊收了這小崽子..."
"滾蛋！"王謙突然暴喝，嚇得金牙倒退三步。他接過紫貂輕輕放在雪地上，小傢伙立刻箭一般躥向母貂。兩隻貂兒碰碰鼻子，轉眼消失在草垛縫隙裡。
"二百塊錢啊！"杜鵬心疼得直跺腳。王建國卻笑了："小子，知道為啥老輩人說'三春不打母'嗎？"他菸袋鍋指了指遠處松林，"留著它們，明年能多一窩小貂。"
當晚，王謙被杜小荷踹醒時，月光正斜斜地照在炕桌上。那裡擺著張硝制到一半的兔皮，旁邊攤著本泛黃的《毛皮硝制技法》——是杜小荷從七爺那兒借來的手抄本。
"起來！"她又踹了一腳，"院裡有動靜！"
王謙抄起獵槍衝出去，只見月光下的雪地銀亮如晝。老黑狗正對著柴房低吼，尾巴卻搖得歡實。柴垛縫隙裡，兩點幽藍的光一閃而過。
第二天清晨，他們在柴房發現了五隻死耗子，整整齊齊碼在門檻上。最肥的那隻脖子上，還留著兩個細小的牙印。