豹子皮在炕上攤了好幾天，杜小荷終於把它收進了櫃子裡。她疊得整整齊齊，壓在箱子最底下，上面蓋了幾件舊衣裳。王小山趴在一旁看著，問：“娘，你藏起來幹啥？”杜小荷說：“留著給你做皮襖。”王小山說：“俺啥時候能穿？”杜小荷說：“等你長大了。”王小山掰著手指頭算了算，說：“那還得等好多年。”杜小荷笑了，摸摸他的頭：“好多年也快，一轉眼就到了。”
王謙從外面進來，看見櫃子開著，問：“收拾啥呢？”杜小荷說：“豹子皮，收起來了。”王謙說：“留著就留著，別壓壞了。”杜小荷說：“壓不壞，底下墊了舊衣裳。”
春天快過去了，山上的樹葉從嫩綠變成深綠，野花也開敗了。王謙在家待了一個多月，閒得發慌。杜小荷看出來，說：“又想進山了？”王謙說：“想。”杜小荷說：“想去就去，別憋著。”王謙說：“再等等，秋天還早。”
話雖這麼說，他還是隔三差五往山裡跑。不是打獵，就是轉轉，看看林子裡的動靜。老葛也跟著他，兩個人帶上狗，在山裡轉一天，天黑前回來。黑皮也想跟著去，王謙不讓，說：“你好好在家幹活，秋天有你忙的。”黑皮不樂意，但還是聽話地留下了。
五月底的一天，王謙正在院子裡磨刀，栓柱從屯口跑進來，說：“謙哥，巴圖來了！”
王謙放下磨刀石，站起來往屯口走。巴圖騎在馬上，身後跟著阿力克和莫日根，馬背上馱著幾張皮子，還有一大塊鹿肉乾。他翻身下馬，大步走過來，伸出粗糙的大手：“王謙兄弟，又見面了。”
王謙握住他的手，說：“巴圖大哥，啥事？”
巴圖說：“秋天快到了，鹿群該來了。我來跟你們商量，啥時候進山。”
王謙說：“還早吧？”
巴圖說：“不早了。鹿群從北邊過來，再過半個月就到我們那邊了。你們早點來，咱們一起打。”
王謙說：“行。我安排安排。”
巴圖說：“那說定了。半個月後，我們在老地方等你們。”
王謙說：“好。”
巴圖喝了碗茶，歇了歇，又騎馬走了。馬蹄在土路上踩出一串印子，漸漸消失在屯口。
黑皮跑過來，問：“謙哥，巴圖來幹啥？”王謙說：“打鹿。半個月後進山。”黑皮眼睛亮了：“打鹿？俺也去！”王謙說：“去，都去。”
訊息傳開，屯子裡幾個年輕人都來找王謙，想跟著進山。王謙挑了挑，選了黑皮、大牛、二牛、栓柱、二愣子，還有幾個後生，一共十來個人。老葛自然是要去的，他的鷹也得帶上。
出發前一晚，杜小荷給王謙收拾行裝。她把炒麵裝進布袋裡，又把肉乾切成小塊，用油紙包好。鹽巴、辣椒麵、幾塊姜，一樣一樣地往揹包裡塞。王謙說：“帶這麼多？”杜小荷說：“多帶點，省得餓著。”王謙笑了，沒說話。
王小月已經會叫人了，趴在炕上，嘴裡喊著“爹、爹”。王謙把她抱起來，親了親她的小臉。小月被鬍子紮了一下，哇哇哭起來。杜小荷把孩子接過去，說：“早點回來。”王謙說：“嗯。”
第二天天沒亮，隊伍就在屯口集合了。十來個人，八條狗，還有老葛的鷹。白狐跑在前面，興奮地東嗅西嗅。老葛走在前面，王謙跟在後面，黑皮扛著槍走在最後。
走了三天，到了巴圖說的那片林子。巴圖已經在林子邊上等著了，他騎在馬上，身後跟著阿力克、莫日根和烏蘭，還有幾個鄂倫春獵人。他看到王謙，翻身下馬，大步走過來：“王謙兄弟，你們來了！”
王謙說：“來了。”
巴圖說：“鹿群已經到了。昨天我們在北邊看見了一大群，少說也有上百隻。”
王謙眼睛亮了：“上百隻？”
巴圖說：“是。公鹿的角還沒長硬，正是好打的時候。”
老葛說：“那得趕緊。”
巴圖說：“今兒個歇一天，明天一早進山。”
鄂倫春人的營地還是老樣子，十幾頂帳篷，用木棍和獸皮搭的，圓頂的，像一個個大蘑菇。帳篷前面拴著馬，還有幾頭馴鹿，角叉很多，很漂亮。烏蘭坐在帳篷門口，眯著眼曬太陽，他的鷹站在旁邊的架子上，也眯著眼。看到王謙，他站起來，從懷裡掏出一個小皮袋子，遞給王謙。
莫日根說：“烏蘭大叔說，這是鹿心血，給你媳婦補身子。”
王謙接過來，說：“謝謝烏蘭大叔。”
烏蘭笑了，露出缺了牙的嘴，拍了拍王謙的肩膀。
晚上，鄂倫春人在營地中央點起了篝火。火很大，燒得噼啪作響，火星子濺到天上，像星星一樣。巴圖讓人烤了一隻狍子，又拿出酒，給每人倒了一碗。
他端起碗，說：“王謙兄弟，明天打鹿，你們漢人用槍，我們鄂倫春人用弓箭。看誰打得多。”
王謙跟他碰了碰碗，說：“好。”
阿力克喝了一口酒，站起來唱起了歌。他的嗓子很粗，調子很高，在山林裡迴盪，悠長而蒼涼。老葛聽著，也跟著哼起來，哼的是趕山號子。兩個調子絞在一起，誰也不讓誰，最後都笑了。
烏蘭沒唱，他坐在火堆旁，眯著眼，像是在想甚麼。他的鷹站在他肩上，也眯著眼，一人一鷹，都睡著了。
夜深了，火堆漸漸暗下去。王謙躺在帳篷裡，聽著外面的風聲，聽著溪水的聲音，聽著遠處傳來的狼嚎。白狐趴在他腳邊，已經睡著了。他想杜小荷，想王小山，想王小月。他想，等回去了，給她帶幾張好皮子，給小月做件小皮襖。
他閉上眼睛，很快就睡著了。
天還沒亮，巴圖就把眾人叫起來了。吃過早飯，隊伍出發了。這回人不少，王謙這邊十來個人，巴圖那邊七八個人，加上二十幾條獵狗，浩浩蕩蕩的。烏蘭走在最前面，他走得很慢，很仔細，每一棵樹、每一叢灌木都要看一遍。
走了大半個時辰，他突然停下來，蹲在地上，用手指輕輕撥開落葉。落葉底下是一串串蹄印，密密麻麻的，有大有小。
巴圖說：“鹿群。剛過去不久。”
老葛蹲下來看了看，說：“是不少。看腳印，得有上百隻。”
王謙說：“追。”
隊伍順著腳印往北走。又走了半個多時辰，前面是一片開闊地，草地上有一群鹿，正在吃草。公鹿的頭上頂著還沒長硬的角，母鹿低著頭，小鹿跟在母鹿後面。
巴圖說：“怎麼打？”
王謙說：“從兩邊包過去，把它們圍住。”
巴圖點點頭，把隊伍分成兩組，一組從左邊繞，一組從右邊繞。他們貓著腰，藉著樹叢的掩護，慢慢靠近。
鹿群很警覺，時不時抬起頭，東張西望。風從北邊吹來，把人的氣味吹向鹿群。領頭的大公鹿突然抬起頭，朝這邊看了一眼，然後發出一聲短促的叫聲。
“被發現了！”巴圖大喊，“打！”
槍聲和弓弦聲同時響起。鹿群炸了窩，四散奔逃。王謙瞄著一頭大公鹿，扣動了扳機。子彈打在它的脖子上，它一頭栽倒在地。黑皮打了一槍，沒打中。栓柱打了一槍，打中了一頭母鹿的後腿，它拖著傷腿跑了幾步，被獵狗追上。
巴圖的箭法準，一箭射中一頭公鹿的肚子，它跑了幾步，倒下了。阿力克也射中了一頭，莫日根射中了一頭。烏蘭沒射，他站在高處，看著鹿群逃跑的方向，不時喊幾聲，指揮獵狗追。
戰鬥持續了不到一刻鐘，鹿群跑遠了。草地上留下七八頭鹿，有公有母，有大有小。巴圖跑過來，數了數，說：“八頭。不錯。”
王謙說：“平分？”
巴圖說：“平分。一人一半。”
眾人把鹿拖到一起，剝皮的剝皮，割肉的割肉。老葛是剝皮的好手，一刀下去，不深不淺，整張皮子完好無損。烏蘭在旁邊看著，點點頭，豎起大拇指。
忙到太陽偏西，鹿終於處理完了。皮子捲起來，肉分成塊，用鹽醃上。巴圖分到了四張鹿皮，高興得不行，又從馬背上解下酒葫蘆，給每人倒了一碗酒。
“王謙兄弟，”他端著酒碗說，“你們漢人，槍法好。我們鄂倫春人，箭法好。往後咱們多聯手，打更多的獵物。”
王謙跟他碰了碰碗，說：“好。”
酒喝完了，天也黑了。巴圖說：“今兒個別走了，在營地住一宿，明天再回去。”
王謙說：“行。”
晚上，鄂倫春人又點起了篝火。這回烤的是鹿肉，油汪汪的，滋滋地響。巴圖拿出酒，給每人倒了一碗。他喝了一口，說：“王謙兄弟，你們漢人，會過日子。我們鄂倫春人，只會打獵。”
王謙說：“各有各的好。你們打獵的本事，我們學不來。”
巴圖笑了，說：“你們槍法好，我們箭法好。合在一起，天下無敵。”
眾人都笑了。
月亮升起來了，照在營地上，亮堂堂的。王謙靠在帳篷邊上，望著天上的星星。白狐趴在他腳邊，已經睡著了。遠處傳來狼嚎，悠長而淒厲，在山林裡迴盪。
他想，這一趟，沒白來。