綠皮火車在晨霧中“哐當”一聲，緩緩停靠在了省城火車站那略顯陳舊、卻人聲鼎沸的站臺上。王謙緊了緊懷裡的挎包，隨著擁擠的人流下了車。站臺上各種口音交織，挑著擔子的、扛著大包的、穿著中山裝幹部服的，形形色色，讓初來乍到的王謙感到一陣眼花繚亂。
他牢記父親的叮囑“財不露白”，更是打起了十二分的精神。出了火車站，他沒敢在附近停留，按照之前打聽好的路線，找到了去往藥材公司方向的公共汽車。省城的街道比縣城寬闊許多，腳踏車匯成的洪流叮噹作響，偶爾有幾輛綠色的吉普車或黑色的上海轎車駛過，引得路人側目。
他此行的首要目標，是省藥材公司。這是國營單位，收購價格或許不如一些私人渠道給得高，但勝在穩妥可靠，不至於被坑騙。至於是否能有其他機遇，他打算先摸摸情況再說。
一路警惕，換乘了一次公交車，又走了好一段路，王謙終於找到了位於一條相對安靜街道上的省藥材公司。那是一棟三層的蘇式紅磚樓房，門口掛著白底黑字的牌子。他整理了一下衣襟，深吸一口氣，走了進去。
大廳裡光線有些昏暗，瀰漫著濃郁的中草藥氣味。幾個櫃檯後面，工作人員有的在打算盤，有的在整理票據。王謙走到一個寫著“藥材收購”的視窗前，裡面坐著一位戴著老花鏡、頭髮花白的老同志。
“同志，您好。”王謙客氣地打招呼，“我這兒有棵山參，想請咱們公司給看看。”
老同志從眼鏡上方打量了王謙一眼，見他一身山裡人打扮，語氣平淡：“拿出來看看吧。”
王謙小心地解開挎包，一層層剝開椴樹皮，當那株六品葉參王完全顯露出來時，老同志原本漫不經心的眼神瞬間凝固了！他猛地站起身，湊到玻璃窗前，幾乎把臉貼了上去，呼吸都變得急促起來。
“這……這……”他推了推老花鏡，聲音帶著顫抖，“同志，你……你這參是從哪兒來的？”
“興安嶺老林子裡抬的。”王謙如實回答，但沒提具體地點。
老同志激動地搓著手：“好東西！真是好東西啊！我在這崗位上幹了三十年，頭一回見著品相這麼地道的六品葉！蘆、艼、體、須、紋，樣樣都是頂好的！”他連忙招呼旁邊一個年輕點的同事，“快！快去請李經理下來！就說有重器！”
很快，一個穿著藍色中山裝、幹部模樣、被稱為李經理的中年男人快步從樓上下來。他仔細檢視了人參，同樣激動不已，連連稱奇。他熱情地把王謙請到樓上的辦公室，泡上茶，詳細詢問了抬參的過程（王謙依舊隱去了雲豹部分），然後開始談價格。
經過一番討價還價，李經理最終給出了一個讓王謙心臟砰砰直跳的價格——兩萬八千元！這在1986年，無疑是一筆真正的鉅款！足以在城裡買好幾套不錯的房子！
王謙強壓下心中的激動，他知道這價格雖然比不上傳聞中私人收購的天價，但國營單位信譽好，錢款安全。他正要點頭答應，李經理卻面露難色地補充道：“王謙同志，不瞞你說，這筆款項數額巨大，需要走審批流程，最快也得明天下午才能把錢提出來。你看……”
王謙沉吟了一下，他不想在省城多耽擱，但為了這筆錢，等一天也值得。“行，那我明天下午再過來。”
事情談妥，王謙將人參重新包裹好，婉拒了李經理留飯的邀請，離開了藥材公司。懷揣著即將到手鉅款的興奮，讓他暫時放鬆了警惕。他打算先在附近找個便宜的小旅館住下，明天再來。
然而，他並不知道，從他踏進藥材公司那一刻起，他就已經被另一夥人盯上了。
這夥人比火車上那兩個小毛賊專業得多。他們早就混跡在藥材公司附近，專門盯著那些來出售珍貴藥材的“山棒子”（對山裡人的蔑稱），伺機下手。王謙這身打扮，加上他在收購視窗拿出參王時，雖然隔著玻璃，但那老同志和李經理的激動反應，還是落入了外面一個望風的眼睛裡。
王謙剛走出藥材公司不遠，拐進一條相對僻靜、通往附近小旅館的衚衕時，就被四個人堵住了去路。這四人穿著當時流行的喇叭褲、花襯衫，流裡流氣，眼神兇狠，手裡還拿著用報紙包裹的、顯然是棍棒之類的傢伙。
“哥們兒，挺闊氣啊？弄到啥好貨了？拿出來讓兄弟們開開眼唄？”為首一個留著長頭髮、臉上有道疤的混混歪著頭，不懷好意地笑道，目光死死盯住王謙懷裡的挎包。
王謙心裡一沉，知道麻煩來了。他停下腳步，目光掃過四人，評估著形勢。對方人多，而且有備而來，硬拼恐怕要吃虧。
“幾位兄弟，我就是個山裡來的，沒啥好東西。”王謙試圖周旋，慢慢向後退，想退回人多的大路。
“少他媽廢話！”刀疤臉啐了一口，“老子看見你從藥材公司出來了！懷裡揣的是棒槌吧？識相點，乖乖交出來，免得受皮肉之苦！”說著，四人呈半包圍狀逼了上來。
王謙背靠牆壁，已無退路。他一隻手緊緊護住挎包，另一隻手悄悄摸向腰後的獵刀。看來，今天這場惡戰是免不了了。他眼神一厲，準備先發制人，就算打不過，也要崩掉他們幾顆牙！
就在這劍拔弩張之際，一個清脆卻帶著怒意的女聲突然在衚衕口響起：
“你們幹甚麼！光天化日之下想搶劫嗎？！”
這聲音……有點耳熟？
王謙和那幾個混混都是一愣，循聲望去。只見衚衕口站著一個穿著時髦米黃色風衣、燙著捲髮的年輕女子，正是蘇晚晴！她柳眉倒豎，怒視著那幾個混混，手裡還拿著一個看起來像是照相機的東西。
“喲呵？還有個多管閒事的小娘們？”刀疤臉愣了一下，隨即淫笑起來，“長得還挺標緻！怎麼？想陪哥幾個玩玩？”
蘇晚晴被他的汙言穢語氣得臉色通紅，但她並沒有退縮，反而上前一步，舉起手中的相機，厲聲道：“我已經報警了！而且拍了你們的照片！警察馬上就到！我看你們誰敢動！”
“報警？”幾個混混臉色微變，互相看了一眼，有些猶豫。這年頭，對“嚴打”的餘威還是有所顧忌的。
王謙抓住他們這一瞬間的遲疑，猛地從腰間抽出獵刀，雪亮的刀鋒在陽光下閃著寒光，他低吼一聲：“來啊！不怕死的就上來試試！”那股從山林裡帶出的、搏殺野獸的兇悍氣勢瞬間爆發出來，竟將那四個混混震懾得後退了半步！
刀疤臉看著王謙手中鋒利的獵刀和他那不要命的眼神，又瞥了一眼衚衕口那個拿著相機、聲稱報了警的女人，心裡掂量了一下。為了搶個參，萬一真把警察招來，或者被這亡命之徒捅上兩刀，實在划不來。
“媽的！算你小子走運！”刀疤臉惡狠狠地瞪了王謙一眼，又色厲內荏地指了指蘇晚晴，“小娘們，你給我等著！”說完，一揮手，帶著三個同夥悻悻地快速離開了衚衕。
危險暫時解除，王謙鬆了口氣，將獵刀收回腰間。他看向站在衚衕口的蘇晚晴，心情複雜。他萬萬沒想到，會在這裡，以這種方式再次遇到她。而且，這次是她幫自己解了圍。
“蘇……蘇技術員？你怎麼會在這裡？”王謙走過去，語氣帶著疑惑和一絲不易察覺的尷尬。
蘇晚晴看著王謙，眼神同樣複雜。有驚喜，有關切，有後怕，也有一絲幽怨。“我……我調回省林業廳工作了。今天剛好來這邊辦事，遠遠看著背影像你，就跟過來了……沒想到真的……”她頓了頓，看著王謙依舊緊抱在懷裡的挎包，聰明地沒有多問，只是擔憂地說，“王隊長，省城不比山裡，你拿著這麼貴重的東西，太危險了。剛才那些人，恐怕不會善罷甘休。”
王謙點了點頭，他也明白這個道理。藥材公司那邊要明天才能拿到錢，今晚他住在哪裡，能否安全度過，成了眼前最棘手的問題。他看著蘇晚晴，這個他曾極力躲避的女子，此刻卻成了他在省城唯一算是“熟悉”的人。
蘇晚晴似乎看出了他的困境，猶豫了一下，輕聲開口道：“王隊長，如果你信得過我……我在林業廳有間臨時宿舍，還算安全。或者，我知道附近有家招待所，是林業廳的對口單位，也比較穩妥。你……要不要先去那裡避一避？”
王謙看著蘇晚晴真誠而擔憂的眼神，又想到那些可能還在暗中窺伺的混混，沉默了片刻。此刻，他似乎沒有更好的選擇。