進入“乾飯盆”邊緣的第五天，王謙的收穫依舊寥寥，只找到幾棵年份不大的“燈臺子”和“二甲子”。但他並未急躁，多年的山林經驗告訴他，越是珍貴的山貨，越是藏在人跡難至的險地。他根據山勢和水源的走向，判斷著一片背靠懸崖、面向東南的緩坡可能是孕育好參的“窩子”（適合人參生長的區域）。
這天下午，他正小心翼翼地撥開齊腰深的蕨類植物，向那片緩坡靠近。白狐跟在他身邊，突然，它全身的毛猛地炸起，喉嚨裡發出一種極其低沉、充滿恐懼的“嗚嗚”聲，身體死死釘在原地，不敢再向前一步。
王謙心裡咯噔一下，立刻停住所有動作，屏住呼吸。能讓白狐如此恐懼的，絕非尋常野獸。他緩緩抬起頭，目光如同最警惕的哨兵，掃視著前方。
就在那片緩坡上方，一塊巨大的、長滿青苔的岩石旁，一叢茂密的灌木微微動了一下。緊接著，一個龐大而優雅的身影，如同幽靈般，悄無聲息地從中踱步而出。
那是一頭成年的東北虎！
它肩高几乎齊腰，體長超過兩米，黃黑相間的皮毛在斑駁的陽光下閃爍著華麗而危險的光澤。強健的肌肉在皮下流暢地起伏，一條如同鋼鞭般的長尾輕輕擺動。它似乎剛剛睡醒，慵懶地張開血盆大口，打了個哈欠，露出匕首般鋒利的獠牙。
王謙的血液彷彿瞬間凝固了！心臟在胸腔裡瘋狂擂動。他遇到過熊，鬥過野豬群，但直面這山林之王，還是第一次！這是一種源自生命本能的、最深切的敬畏與恐懼！
他緊緊握住手中的步槍，手指扣在扳機上，卻不敢有任何多餘的動作。他知道，在如此近的距離下（不足五十米），他或許有機會開槍，但絕無可能一擊致命。一旦激怒了這頭巨獸，受傷猛虎的反撲將是毀滅性的。他甚至連呼吸都放得極其輕微，生怕一絲多餘的氣流都會引起對方的注意。
那東北虎似乎並沒有立刻發現他。它邁著從容而威嚴的步伐，在岩石旁踱了幾步，然後停下，抬起碩大的頭顱，朝著王謙所在的方向，用力地嗅了嗅空氣。
王謙的心提到了嗓子眼！他甚至可以清晰地看到老虎那雙琥珀色的、冰冷而充滿野性的眼睛！
時間彷彿在這一刻停滯了。林間一片死寂，只有風吹過樹葉的微弱沙沙聲。白狐匍匐在地，瑟瑟發抖，連嗚咽聲都不敢發出。
那老虎似乎察覺到了甚麼，目光銳利地掃過王謙藏身的蕨叢。王謙能感覺到那目光如同實質般落在自己身上，帶來一股刺骨的寒意。他全身的肌肉都繃緊了，大腦飛速運轉，思考著任何可能的生路。
硬拼是下下策。逃跑更是自尋死路，將後背暴露給老虎無異於自殺。
唯一的希望，就是讓它自行離開。
王謙強迫自己冷靜下來。他記得老獵人說過，老虎一般不會主動攻擊靜止不動、看起來沒有威脅的大型生物（人類在它們眼中也算大型），除非它感到飢餓或者受到挑釁。
他緩緩地、極其緩慢地，將身體的重心放低，讓自己完全隱沒在茂密的蕨類植物中，同時將步槍也輕輕收到身側，避免金屬的反光刺激到對方。他努力控制著心跳和呼吸，讓自己彷彿化作了一塊沒有生命的石頭。
那老虎盯著這個方向看了足足有半分鐘，琥珀色的眼睛裡似乎閃過一絲疑惑。它又低頭嗅了嗅，然後似乎失去了興趣，或者覺得這個“東西”並不在它的食譜或者威脅名單上。它甩了甩碩大的頭顱，發出一聲低沉而充滿力量的、彷彿能穿透靈魂的輕吼，然後轉過身，邁著優雅而慵懶的步伐，不緊不慢地消失在了密林深處。
直到那令人窒息的威壓感徹底消失，又過了好幾分鐘，王謙才敢緩緩吐出一口憋了許久的濁氣。他發現自己後背的衣衫已經被冷汗完全浸透，握著槍柄的手心裡也全是滑膩的汗水。
白狐也終於敢抬起頭，小心翼翼地湊過來，用腦袋蹭了蹭王謙的腿，發出委屈的嗚咽聲。
“沒事了……老夥計，沒事了……”王謙伸手摸了摸白狐的頭，聲音還有些發顫。他癱坐在地上，感受著劫後餘生的虛脫感。
剛才那短短几分鐘的對峙，比他經歷過的任何一場狩獵都要兇險和耗費心神。那是與死亡擦肩而過的極致體驗。
他不敢在此地久留。誰知道那頭老虎會不會去而復返？他放棄了探索那片緩坡的計劃，收拾好東西，帶著白狐，朝著與老虎離開相反的方向，迅速而謹慎地撤離了這片區域。
虎口脫險，讓王謙更加深刻地認識到這片原始森林的殘酷與威嚴。在這裡，他引以為傲的獵技和槍法，在真正的山林之王面前，顯得如此微不足道。他必須更加小心，更加敬畏。