蘇晚晴失魂落魄地離開後，杜小荷在院子裡站了許久，才慢慢平復下翻湧的心緒。她沒有將這件事立刻告訴王謙，不想讓他煩心，也相信丈夫能處理好。然而，蘇晚晴並未就此罷休。
接下來的兩天，她似乎陷入了某種偏執的狀態。她不再去找杜小荷，卻開始更頻繁地出現在王謙可能出現的地方，只是不再靠近，就那麼遠遠地看著。那目光，混雜著不甘、哀怨和一絲令人不適的執著，如同無形的蛛網，試圖纏繞上來。
王謙敏銳地察覺到了這種變化。他感到一種前所未有的煩躁和壓抑。這種糾纏不清的局面，比他面對最兇猛的野獸還要讓他頭疼。他寧願去深山老林裡跟黑熊搏鬥，也不想應對這種剪不斷理還亂的情感糾葛。
這天晚上，哄睡了孩子，王謙坐在炕沿上，看著在燈下縫補衣服的杜小荷，沉默了片刻，開口道：“小荷，我尋思著，過兩天進一趟山。”
杜小荷手中的針線一頓，抬起頭，眼中帶著詢問：“咋又想著進山了？合作社和基地這邊……”
“這邊有黑皮和爹照應著，出不了岔子。”王謙打斷她，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊，“我是想著，眼看就快到紅榔頭市了（人參果紅熟的季節），這時候的棒槌（人參）漿氣足，是抬參的好時候。咱家現在添了人口，往後用錢的地方多，我想去碰碰運氣，看能不能抬幾棵像樣的山貨，給家裡添點底子。”
這個理由合情合理。尋找野山參是東北獵人最重要的生計之一，也是一項充滿機遇與風險的挑戰。杜小荷看著丈夫眉宇間那抹揮之不去的鬱色，心裡明白了八九分。她知道，丈夫這是想暫時離開這個環境，去山裡清淨清淨，躲開那些煩心事。
她心裡有些酸澀，更多的是心疼。她沒有點破，只是柔聲道：“想去就去吧，家裡有我呢。就是……這回去哪兒？去多久？一個人進老林子太危險了。”
“就去老黑山北面那片沒人去的‘乾飯盆’（指地形複雜容易迷路的原始森林）邊上轉轉，那邊往年聽說出過好貨。”王謙早已想好了說辭，“我一個人去，動靜小，不容易驚動大牲口。快則十來天，慢則個把月，肯定趕在封凍前回來。”
聽到“乾飯盆”這幾個字，杜小荷的心揪了一下。那是連最有經驗的老獵人都輕易不敢深入的險地。但她瞭解自己的丈夫，他決定的事，尤其是為了這個家，誰也攔不住。她只能強壓下擔憂，細細叮囑：“那……你一定得多加小心！帶上足夠的火藥和鹽，遇到大傢伙能避就避，千萬別逞強！找到找不到參都不要緊，平平安安回來最要緊！”
“放心吧，我心裡有數。”王謙握住妻子的手，用力捏了捏，“等我回來。”
第二天，王謙便開始默默準備進山的行裝。他檢查了步槍和足夠的彈藥，磨快了獵刀和索撥棍（抬參用的工具），準備了充足的鹽、火藥、火鐮、一小包糖塊以及足夠支撐一個月的炒麵和肉乾。他沒有告訴任何人具體去向，只對王建國和黑皮說要去深山抬參，歸期不定。
王建國看著兒子沉靜卻堅定的神色，隱約猜到了甚麼，嘆了口氣，拍拍他的肩膀：“去吧，山裡清淨。家裡不用惦記。”
黑皮等人想跟著去，被王謙堅決拒絕了：“這回去的地方險，人多目標大，反而不好。你們在家把攤子看好，就是幫我最大的忙。”
出發的前一晚，王謙抱著已經睡得香甜的兒子，在小傢伙額頭上親了又親，又對杜小荷說：“在家好好的，等我給你帶好玩意兒回來。”
杜小荷紅著眼圈，默默地將一副新納的厚鞋墊塞進他的揹包裡。
第三天拂曉，天際剛泛起魚肚白，王謙便背上沉重的行囊，挎上步槍，只帶了忠誠的白狐，悄無聲息地離開了牙狗屯，一頭扎進了晨霧瀰漫、通往老黑山深處的莽莽林海。
山風帶著寒意，吹拂著他的面龐。隨著屯子被遠遠拋在身後，周遭只剩下風吹林濤的嗚咽和腳踩在落葉上的沙沙聲，王謙感覺胸中那股鬱結之氣似乎也隨之消散了不少。他深吸一口清冷的、帶著松脂和腐葉氣息的空氣，目光投向遠方層巒疊嶂的群山。
那裡，有未知的險境，也有渴望的寧靜，更有大自然最原始、最純粹的挑戰。對於此刻的王謙來說，這片危機四伏的原始森林，反而成了他暫時逃離煩惱、尋求內心平靜的避難所。
避走山林，是無奈，也是一種主動的選擇。他將在這片古老的山林中，開始一段孤獨而危險的旅程。