地質隊的勘探工作有條不紊地展開。王謙、永強和根生三人輪換著帶領不同的小組進山。這些地質隊員雖然野外經驗不如獵人，但專業素養很高，對各種岩石樣本的採集、地質點的記錄一絲不苟。王謙在一旁默默觀察學習，也暗中留意著他們的勘探路線和重點關注區域。
果然，勘探的重點很快集中到了月亮泡子方向。在王謙的引導和提醒下，地質隊避開了棕熊的核心領地和狼群頻繁出沒的路線，主要沿著山脊和相對安全的湖岸線進行作業。即使如此，有一次，一個勘探小組還是在距離鷹嘴巖不遠的地方，發現了新鮮的熊掌印和狼糞，嚇得幾個年輕隊員臉色發白，韓工也立刻下令撤回，更加倚重王謙他們的經驗和判斷。
這天，王謙帶著韓工和兩名技術員，沿著月亮泡子西岸進行岩石取樣。一名年輕技術員在用地質錘敲擊一塊裸露的巖壁時，突然“咦”了一聲。
“韓工，您看這個！”技術員指著敲下來的幾塊碎石，裡面夾雜著一些烏黑髮亮、質地細膩的碎塊。
韓工立刻蹲下身，拿起放大鏡仔細觀察，又用手掂了掂，臉上露出了驚訝和興奮的神色：“這是……煤精？！品質很好的煤精礫石！”
王謙的心猛地一跳，但面上依舊平靜，彷彿第一次見到這東西：“韓工，這是啥石頭？黑亮黑亮的，我們以前在湖邊也撿到過，覺得稀奇，但不知道是啥。”
韓工激動地解釋道：“這是煤精，也叫煤玉，是一種有價值的礦產！看這礫石的磨圓度，是被水流搬運過來的，說明上游有原生礦脈！”他立刻指揮技術員，“快！記錄座標，擴大範圍採集樣本！注意尋找原生露頭！”
這個訊息很快在地質隊內部傳開，隊員們都很興奮，工作熱情更加高漲。他們開始重點排查月亮泡子北部區域的溪流和山體。幾天後，另一個小組果然在鷹嘴巖下方不遠處的山體裂縫中，發現了大面積的、顏色深暗的煤精礦化露頭！
當韓工親自趕到現場，看到那片在陽光下泛著幽光的黑色巖壁時，激動得手都有些發抖：“找到了！真的找到了！看這規模，看這品質……初步判斷，這是一個具有中型以上儲量的優質煤精礦！”
整個地質隊沸騰了。這意味著他們的勘探取得了重大突破！
訊息像長了翅膀一樣，很快傳回了牙狗屯。儘管王建國、王謙等人一再強調要保密，但屯子裡還是不可避免地躁動起來。
“真找到礦了！還是啥……煤精？”
“聽說很值錢！比咱們打一年獵都值錢！”
“這下咱們屯可要發了！”
各種議論和猜測在屯子裡流傳，有人興奮地憧憬著未來，也有人開始私下裡算計著自家能分到多少好處。趙三爺更是坐不住了，直接找到王建國和王謙：“這下實錘了！咱們得趕緊跟國家談條件啊！可不能讓他們白挖咱們的山！”
王謙耐心安撫道：“三爺，別急。這才剛找到，儲量多少？怎麼開採？國傢什麼政策？都還不知道。咱們現在湊上去，啥也不懂，怎麼談？反而讓人看輕了。等他們勘探報告出來，國家有了決策，自然會來找咱們。到時候，咱們心裡有底，才能爭取最好的條件。”
王建國也沉聲道：“謙兒說得對。越是這種時候，越要沉住氣。咱們現在要做的，是配合好勘探，同時把咱們自己的生產搞好，讓國家看到，咱們牙狗屯的人，不是光指著礦吃飯的懶漢！”
然而，樹欲靜而風不止。地質隊發現優質煤精礦的訊息，不知怎麼的，也傳到了公社，甚至縣裡。沒過幾天，公社書記親自陪著縣裡工業局的兩位幹部來到了牙狗屯，美其名曰“視察勘探進展，看望地質隊員”。
在屯部，縣工業局的幹部對著王建國和王謙，說了一大套關於“國家建設”、“資源重要性”、“地方要服從大局”的官話，話裡話外暗示，如果確定開採，縣裡和公社會統籌安排，讓牙狗屯的群眾“放心”。
王謙聽著，心中冷笑。這些話聽起來冠冕堂皇，卻絕口不提具體的補償和安置方案。他不動聲色地回應道：“請領導放心，我們牙狗屯的社員都明白，地下的礦藏是國家的。我們一定積極配合國家勘探和開發。我們也相信，國家不會讓為國家做出貢獻的群眾吃虧。”
他這話說得滴水不漏，既表明了態度，又將“群眾利益”這個球踢了回去。縣裡幹部打著哈哈，又去慰問了地質隊員，便離開了。
晚上，王謙疲憊地回到家。杜小荷看著他緊鎖的眉頭，輕聲問：“當家的，是不是……麻煩來了？”
王謙嘆了口氣，將白天縣裡幹部來的事說了。“礦還沒開始挖，各方的心思就活絡了。都想著來分一杯羹，卻沒人真心為咱們屯子長遠考慮。”
杜小荷給他倒了杯熱水，柔聲道：“你不是常說要守住本心嗎？咱們不貪圖不屬於自己的，但也絕不能讓人欺負了。只要咱們自己立得正，團結一心，就不怕。”
妻子的話讓王謙心中一暖，也更加堅定。他知道，真正的考驗，也許才剛剛開始。他必須更加謹慎，帶領牙狗屯在這利益的漩渦中，找到那條既能發展又不失本分的正道。