一場像樣的冬雪過後，興安嶺徹底進入了銀裝素裹的模式。山林寂靜，動物們的足跡在雪地上變得清晰可見，正是有經驗的獵人開展冬季狩獵的好時機。然而，與往年單純為了獲取肉食和皮毛不同，今年的冬季狩獵，在王謙的有意引導下，帶上了一絲為“新產品試製”提供原料的目的性。
這天凌晨，天還沒亮，王謙、永強和根生三人便穿戴整齊，腳蹬靰鞡鞋，身披白茬羊皮襖，頭上戴著狗皮帽子，準備進山。他們的目標是探查之前在一些獸道附近佈設的套索和陷阱，並嘗試狩獵一些皮毛質量好、適合試製皮褥子或帽子的動物，比如狍子、獾子，或者貉子。
“今天主要看西溝那邊下的套子，那邊背風，獾子和貉子愛去。”王謙一邊檢查著背囊裡的繩索和備用工具，一邊對永強和根生說，“順便看看能不能碰到落單的狍子。記住，挑皮子好的，有傷的、皮毛破損的不要。”
“明白，謙哥。”永強和根生點頭。他們知道，這次打獵不光是為了吃食，更關乎屯裡新琢磨的“產業”。
三人踩著沒膝的積雪，悄無聲息地沒入林海。雪地在腳下發出“嘎吱嘎吱”的聲響，在寂靜的清晨傳得很遠。王謙走在最前面，他的目光銳利地掃視著雪地，不放過任何一絲痕跡。
“看這兒，”王謙蹲下身，指著雪地上一串清晰的、如同梅花般的足跡，“狐狸，過去沒多久。看這步幅，不慌不忙，是在巡獵。”
走了約莫一里地，他又發現了一處被雪半掩埋的、雜亂的大型蹄印。“是野豬群，看樣子不小，昨晚在這片拱過。”他示意永強和根生注意警戒，野豬群冬天雖然不像秋天那麼暴躁，但護崽的母豬或者受傷的公豬依然危險。
他們首先抵達了西溝一處預設的套索點。運氣不錯，套住了一隻肥碩的獾子。那獾子還在掙扎，發出“哼哼”的叫聲。永強上前，用獵刀柄熟練地在其後腦一擊，使其昏厥，然後小心地解開套索。
“皮子完整，油光水滑的，是好貨。”永強提起那隻沉甸甸的獾子，滿意地點點頭。
根生則在一旁記錄下獵獲的種類、時間和地點——這是王謙要求狩獵隊養成的習慣，便於統計和分析。
接著，他們又檢查了幾個陷阱，有的空空如也，有的只套住了一些雪兔。對於雪兔，他們按照王謙的要求，只選取了皮毛特別厚實完整的帶走，其餘的則放生了。
臨近中午，他們在一處背風的岩石下休息，吃點隨身攜帶的凍豆包喝口燒酒暖暖身子。就在這時，王謙的耳朵動了動，他抬手示意安靜。
遠處，傳來了細微的“咔嚓”聲，像是樹枝被踩斷。
三人立刻隱蔽起來。王謙緩緩探出頭，透過灌木叢的縫隙望去。只見百米開外，一小群狍子，大約四五隻，正小心翼翼地沿著林緣移動，低頭啃食著雪下的乾草和灌木嫩枝。
“是狍子群！”根生壓低聲音，有些興奮。狍子皮柔軟保暖，是製作皮褥子的上佳材料。
王謙仔細觀察著那群狍子，目光鎖定在領頭的那隻公狍子和另外一隻體型較大、毛色鮮亮的母狍子身上。“瞄準那兩隻大的，皮子好。永強你左我右，根生警戒，防止驚跑其他的。”
永強和王謙緩緩端起槍，藉著岩石的掩護，瞄準了目標。寒冷的天氣讓槍機的動作都有些發僵，但兩人的手依舊穩定。
“砰！砰！”
幾乎重疊的兩聲槍響打破了林間的寂靜。子彈精準地命中了目標，兩隻狍子應聲倒地。狍子群受驚，瞬間四散奔逃，消失在密林之中。
王謙和永強迅速上前，檢查獵物。兩隻狍子都是正中要害，皮毛沒有任何損傷。
“漂亮！”根生也跟了上來，看著兩隻肥碩的狍子，豎起了大拇指。
將獵物處理好，三人不敢久留，揹著收穫，踏上了歸途。這一趟，收穫頗豐，一隻獾子，兩隻優質狍子，還有幾隻皮毛完整的雪兔，足夠屯裡婦女們試驗一陣子了。
回到屯裡，王謙直接將獵物送到了臨時充當“加工試驗點”的王建國家廂房。這裡，王晴已經帶著幾個手巧的婦女在等著了。她們圍著火盆，正按照王謙從縣裡帶回來的土藥配方，嘗試處理幾張之前留下的兔子皮。
看到新獵獲的獾子和狍子，婦女們都很高興。
“這獾子皮厚實，硝好了做墊子最暖和！”
“狍子皮軟和，做皮褥子或者內襯都好！”
王晴拿起一張正在用土藥水浸泡的兔子皮，對王謙說：“哥，你帶回那方子有點用，泡過的皮子是比直接曬的軟乎點，就是味道有點衝，還得再琢磨琢磨咋去掉這味兒。”
王謙點點頭：“慢慢試，不著急。皮子硝制是慢工出細活。”
他又看了看婦女們練習縫製的皮子，針腳雖然比起專業的還差得遠，但比起之前已經整齊密實了不少，進步明顯。
“挺好，照這個勁兒頭，開春前，咱們肯定能拿出點像樣的東西來。”王謙鼓勵道。
接下來的日子，牙狗屯的冬天過得充實而忙碌。男人們隔三差五進山，目標明確地狩獵適合加工的動物。婦女們則分成兩撥，一撥繼續負責日常家務和準備年貨，另一撥則在王晴的帶領下，專心研究皮子處理和縫製技術。馬老爺子也沒閒著，帶著幾個年輕人，用王謙帶回來的包裝紙樣品，試著包裹精選出來的蘑菇、木耳，還在紅紙上寫了“興安嶺山珍”的字樣貼上去，看起來確實比麻袋裝的精神了不少。
偶爾有外人來屯裡，比如供銷社的老陳，看到屯裡人不是在擦槍磨刀，就是在擺弄皮子、包裝山貨，雖然覺得有些新奇，也只當是牙狗屯的人勤快，琢磨著多換點錢，並未做他想。
而王謙，在忙碌這些具體事務的同時，心中始終惦記著月亮泡子和梁老那邊的訊息。他知道，那才是可能真正改變牙狗屯命運的變數。但在那之前，把眼前的路走穩，把屯子的基礎打牢，無論未來如何，牙狗屯都能立於不敗之地。
冬日的陽光透過窗欞，照在正在仔細檢查一張硝制中的狍子皮的王謙身上，他的側臉在光暈中顯得格外沉靜和堅定。