看到宿營地那熟悉的輪廓時，腿腳早已麻木的梁老幾乎要癱軟在地，李研究員和張技師也互相攙扶著才能站穩。王謙示意永強和根生先快速靠近營地，仔細檢查確認安全後，才帶著三位幾乎虛脫的學者走了過去。
營地依舊保持著他們離開時的模樣，灶坑裡的灰燼尚有餘溫，預警裝置完好無損。顯然，在他們離開的這一天一夜裡，並沒有大型野獸或外人闖入的痕跡。這讓大家緊繃的神經終於可以稍微放鬆一些。
“快，先燒點熱水！”王謙立刻吩咐道。根生麻利地清理灶坑，添柴生火。永強則去山澗取水。王謙則扶著梁老在帳篷裡坐下，李研究員和張技師也癱坐在各自的睡袋上，連動彈一下手指的力氣都快沒有了。
當滾燙的開水遞到手中，捧著那粗糙的搪瓷缸，感受著熱量透過缸壁傳遞到冰涼的手心時，梁老才彷彿真正活了過來。他哆哆嗦嗦地喝了一口熱水，長長地籲出一口氣，臉上恢復了一絲血色。
“回來了……總算回來了……”他喃喃自語，回想起石穴外那近在咫尺的狼嚎和嗅探聲，依舊心有餘悸。
王謙拿出所剩不多的炒麵，混合著熱水攪成糊狀，分給眾人。雖然味道寡淡，但在經歷了一天的飢餓逃亡後，這熱乎乎的食物無異於珍饈美味。李研究員甚至顧不上燙，狼吞虎嚥地吃了起來。
簡單地補充了食物和水分後，極度的疲憊如同潮水般湧來。王謙安排梁老三人在軍用帳篷裡休息，自己和永強、根生則輪流值守，確保大家能睡個安穩覺。這一次，他甚至安排了雙崗。
這一覺，幾乎所有人都睡得昏天黑地。直到日頭偏西，林間的光線開始變得柔和，宿營地才漸漸有了動靜。
王謙是第一個醒來的。他仔細檢查了營地周邊，確認一切安全，然後開始準備晚飯。他將最後一點肉乾掰碎，和著挖來的野菜一起煮了一鍋熱湯，又將所剩無幾的餅子烤軟。
食物的香氣將眾人喚醒。經過幾個小時的深度睡眠，雖然肌肉依舊痠痛，但精神已經恢復了大半。梁老走出帳篷，活動了一下筋骨，看著忙碌的王謙，眼中充滿了感激。
圍坐在重新燃起的篝火旁，喝著熱乎乎的野菜肉湯，氣氛不再像之前那般凝重。劫後餘生的慶幸，以及根生帶回來的那幾塊烏黑油亮的煤精石，像暗夜中的火種，在每個人心中點燃了新的希望。
梁老小心地從貼身口袋裡取出那幾塊煤精石，就著篝火的光芒再次仔細端詳，臉上的表情越來越興奮。
“王隊長，各位同志，”梁老的聲音帶著壓抑不住的激動，“雖然這次考察險象環生，但收穫巨大！我可以負責任地初步判斷，你們發現的這片深色岩層，極有可能是一個具有一定規模和開採價值的煤精礦脈！”
儘管心中早有猜測，但當這話從梁老這位權威專家口中明確說出時，王謙、永強和根生還是感到一陣心跳加速。永強忍不住握緊了拳頭，根生也瞪大了眼睛。
“梁老，您確定嗎？就憑這幾塊石頭和遠距離觀察？”王謙努力讓自己的聲音保持平靜，追問道。他需要更確切的答案。
梁老鄭重地點點頭：“初步判斷，基本可以確定。理由有幾個：第一，岩石的物理特性，顏色、光澤、硬度、密度，都符合優質煤精的特徵。第二，發現地點，既有鷹嘴巖那樣的原生露頭，又有被搬運到一定距離外的礫石，說明礦體是存在的，並且受到自然力的作用而破碎、擴散，這符合礦脈露頭被風化侵蝕的特徵。第三，也是非常重要的一點，”他拿起那塊稜角分明、從越橘叢旁發現的煤精石，“你們看這塊，稜角清晰，磨損不大，說明它被搬運的距離不遠，很可能就是從鷹嘴巖那片區域直接脫落，被雨水、動物或者小型地質活動帶到那裡的。這反過來印證了主礦脈就在不遠處，而且規模不會太小！”
梁老的分析條理清晰，有理有據，讓王謙心中最後的一絲疑慮也煙消雲散。他深吸一口氣，問道：“梁老，那以您看，這礦……價值有多大？”
梁老沉吟了一下，謹慎地說道：“這個還需要更精確的勘探才能確定儲量。但就目前看到的礦石品質而言，非常高！煤精，也叫煤玉，是雕刻工藝品的上等材料，在國際市場上都有需求。如果儲量可觀，其經濟價值……不可估量。”
他頓了頓，看向王謙，語氣變得嚴肅起來：“不過，王隊長，正因為它的價值，事情也變得複雜了。按照國家政策，地下礦藏屬於國家所有。你們發現礦點，是有功的，但私自開採是絕對不允許的。”
話題終於引到了最關鍵的政策層面。王謙順勢問道：“梁老，那依您看，我們接下來該怎麼辦？我們牙狗屯的鄉親，祖祖輩輩生活在這裡，守著這片山林，也就是想日子能過得好一點。”
梁老看著王謙誠懇而沉穩的眼神，又看了看旁邊同樣一臉期盼的永強和根生，他沉吟了許久。這次生死與共的經歷，讓他對王謙這些質樸、勇敢、守信的山裡人產生了深厚的信任和好感。
“於公於私，我都建議你們，走正規渠道上報。”梁老最終開口說道，“我可以以這次科考的名義，在我的考察報告裡，附帶提及在月亮泡子區域發現了具有潛在經濟價值的煤精礦化線索，並建議有關部門進行後續的詳細勘探。這樣，既履行了我作為科研人員的職責，也能將你們的發現以合法合規的方式反映上去。”
“那……上報之後呢？”永強忍不住問，“咱們屯子能有點啥好處不？”
梁老笑了笑：“按照慣例，對於發現重要礦點並且主動上報的單位或個人，國家是會給予一定獎勵的。如果後續經過勘探確認具有工業開採價值，在開發時，也會考慮對當地，也就是你們牙狗屯，進行適當的補償或者提供一些就業機會。當然，具體政策和標準，需要根據後續的評估來確定。”
梁老的話，如同在黑暗中指明瞭一個方向。雖然前路依舊充滿不確定性，但至少不再是兩眼一抹黑。
“謝謝您，梁老！”王謙真誠地道謝，“有您這句話，我們心裡就有底了。我們知道該怎麼做。”
梁老擺擺手，神色有些感慨：“該說謝謝的是我們。沒有你們，我們這三個搞研究的，別說發現礦點，恐怕連命都要丟在這山裡了。這次經歷，讓我對你們這些守護山林的人，充滿了敬意。”
他看了看天色，說道：“這次科考的主要任務已經完成，樣本也採集得差不多了。我看，我們休整一晚，明天就啟程返回吧。我需要儘快回去，整理資料，撰寫報告。”
王謙點點頭：“好，明天一早出發。今晚大家好好休息，我來守夜。”
篝火噼啪作響，映照著眾人神色各異的臉龐。梁老和李研究員、張技師低聲討論著考察報告的細節。永強和根生則難掩興奮，小聲猜測著未來可能的變化。
王謙坐在火堆旁，目光沉靜。梁老的承諾和指點，無疑是巨大的收穫。但這僅僅是開始。如何將這份“發現”轉化為牙狗屯實實在在的福祉，如何應對可能隨之而來的各種變化和挑戰，需要他回到屯裡後，和鄉親們從長計議，謹慎謀劃。手中的獵槍能對付山中的猛獸，但未來要面對的，可能是更復雜的人和事。他感到肩上的擔子，似乎更重了。