晨光穿透蒙古包的天窗，在羊毛氈上投下斑駁的光斑。王謙睜開眼，發現杜小荷已經起身，正在整理那個裝著契丹解藥的青銅匣子。白狐蜷在門邊，耳朵隨著外面的腳步聲不時抖動。
"其木格說今天有考古隊要來。"杜小荷頭也不抬地說，手指輕撫過匣子上的十二生肖圖案，"旗裡接到報告，說暴雨衝出了古蹟。"她翻開《遼金古蹟考》，指著七爺的一處批註："契丹祭壇現世，當有大學士至。"
王謙坐起身，掌心的狐狸印記已經淡得幾乎看不見，只在觸碰銅匣時會微微發熱。他剛想說話，蒙古包外突然傳來王唸白的驚叫："大汽車！"接著是黑皮結結巴巴的招呼聲："教、教授好！"
掀開門簾，刺目的陽光下停著三輛綠色吉普車，十幾個穿中山裝的人正在搭建帳篷。領頭的是個頭髮花白的老者，正拿著放大鏡觀察一塊從河灘撿來的石頭。王謙心頭一震——這人他在報紙上見過，是著名的契丹文化專家鄭教授！
"王同志吧？"鄭教授主動迎上來，熱情地握住王謙的手，"聽說你們親眼見到了祭壇？"老學者的手掌溫暖乾燥，鏡片後的眼睛閃著睿智的光。王謙含糊地應了一聲，目光掃過考古隊成員，突然在一個戴眼鏡的年輕人身上頓住——那人脖子上有片奇怪的藍色斑紋！
"小陳，過來！"鄭教授招招手，那個年輕人不情不願地走過來，下意識地拉了拉衣領。"這是我帶的博士生，陳志明，對契丹醫藥很有研究。"王謙注意到，當青銅匣子被杜小荷拿出來時，小陳的瞳孔猛地收縮了一下。
巴特爾老人端著奶茶過來，用生硬的漢語招呼客人。鄭教授接過碗一飲而盡，然後迫不及待地問："祭壇具體在甚麼位置？我們帶了抽水機..."話音未落，小陳突然插嘴："應該先找地宮入口！"他的聲音尖利得不正常，手指神經質地敲打著大腿。
白狐悄無聲息地出現在王謙腳邊，衝著陳志明齜牙。杜小荷敏銳地注意到，小陳看見白狐時，脖子上的藍斑明顯擴散了一圈。"陳同志是嶺南人吧？"她突然問，"聽說那邊有種祖傳的怪病？"
小陳的臉色刷地變了，手中的筆記本啪嗒掉在地上。鄭教授疑惑地看看這個又看看那個："怎麼了？志明確實是嶺南陳家的人，這次專門為契丹醫藥..."
"教授！"一個隊員急匆匆跑來，"抽水機準備好了！"話題被打斷，眾人向河灘走去。王謙故意落在後面，看見小陳偷偷撿了塊發藍的石頭塞進口袋。
河灘上，兩臺柴油抽水機已經轟隆作響。渾濁的河水被源源不斷抽走，漸漸露出坍塌的祭壇一角。鄭教授激動得聲音發顫："看那些浮雕！典型的遼代中期風格！"他指著石柱上的鹿頭圖案，"這是契丹薩滿教的'三界柱'，象徵天、地、人三界聯通..."
王謙悄悄觀察小陳。那人站在水坑邊，眼睛死死盯著逐漸顯露的祭壇中心，嘴唇無聲地蠕動著，像是在唸咒語。更詭異的是，他脖子上的藍斑已經蔓延到了下巴，面板下隱約有鱗片狀的紋路浮現。
"當家的。"杜小荷拽了拽王謙的衣袖，遞給他一張紙條。上面是七爺的筆跡："獸化症解藥需以誠心為引，強行取之必遭反噬。"王謙心頭一震，抬頭正好看見小陳偷偷往祭壇邊緣撒某種紅色粉末。
"攔住他！"王謙大喊。但已經晚了，紅色粉末接觸石塊的瞬間，整個祭壇劇烈震動起來！一道藍光從祭壇中心迸射而出，正好擊中彎腰檢視的鄭教授。老教授哼都沒哼一聲就栽倒在地，臉上迅速爬滿藍色紋路。
現場大亂。考古隊員尖叫著後退，有人想去拉鄭教授，卻被藍光逼退。小陳趁機跳下坑，瘋狂地扒拉著祭壇中央的石板："解藥！給我解藥！"他的聲音越來越不像人類，手指已經長出鋒利的爪子。
"他獸化了！"杜小荷驚呼。王謙不假思索地掏出青銅匣子，取出畫著"蛇"圖案的小瓶——陳家的獸化症表現為蛇鱗。小陳聞到氣味，猛地轉頭，黃色的豎瞳死死盯住藥瓶："給我！"
白狐突然竄出，一口咬住小陳的腳踝。趁他吃痛分神，王謙將藥粉撒向空中。藍色粉末在陽光下閃閃發亮，像無數細小的星辰。小陳貪婪地張大嘴呼吸，面板上的鱗片以肉眼可見的速度消退。
"不夠...還要更多..."他嘶吼著撲向王謙。千鈞一髮之際，巴特爾老人的金雕俯衝而下，鋒利的爪子直取小陳雙眼！那人慘叫一聲捂住臉，踉蹌後退時踩到溼滑的石板，重重摔在祭壇上。
一道更強烈的藍光爆發出來，將小陳整個吞沒。當光芒散去，祭壇上只剩下一具蜷縮的屍體，面板上覆蓋著完整的蛇鱗，已經沒了呼吸。更詭異的是，鄭教授臉上的藍紋也開始消退，老人呻吟著睜開了眼睛。
"這是...哪裡？"鄭教授虛弱地問。杜小荷趕緊扶他坐起來，喂他喝了口藥酒。老教授的目光落在青銅匣子上，突然激動起來："十二元辰解藥匣！我找了半輩子啊！"他顫抖著撫摸匣子上的紋路，"契丹皇室用這個控制獸化症，只有薩滿知道配方..."
考古隊員們圍攏過來，七嘴八舌地討論著這驚人的發現。沒人注意到，祭壇的裂縫中滲出最後一縷藍光，悄無聲息地鑽進了王謙的掌心。那個本已消失的狐狸印記重新浮現，比之前更加清晰。
傍晚，營地燃起篝火。鄭教授堅持要把青銅匣子上交國家博物館，但允許王謙抄錄配方。"這些藥材現在還能找到，"老教授指著"虎"瓶上的契丹文說，"比如這個戈壁蘭，草原上就有。"
巴特爾老人端著馬奶酒過來，聽到"戈壁蘭"三個字眼睛一亮："我孫女其其格就採過！"他招呼來一個穿紅袍的姑娘，正是那天幫忙照看王唸白的其其格。姑娘聽說要找草藥，立刻從腰間解下個小皮囊："上次採的曬乾了，還剩這些。"
杜小荷接過皮囊聞了聞，眼睛一亮："和七爺書上說的一模一樣！"她翻出《遼金古蹟考》，指著其中一頁給鄭教授看。老教授邊看邊點頭："沒錯，這是契丹巫醫的配方。你們說的七爺是..."
"一位老中醫。"王謙含糊地回答，悄悄按住掌心的印記。白狐趴在他腳邊，眯著眼看篝火，尾巴有一下沒一下地拍打著地面。
夜深了，大部分人都已回帳篷休息。王謙獨自坐在篝火旁，摩挲著青銅匣子的複製圖樣。身後傳來輕微的腳步聲，是杜小荷。"鄭教授說，明天要正式發掘祭壇。"她輕聲說，"旗裡已經派武警來保護現場了。"
王謙點點頭，突然問道："你信長生天嗎？"杜小荷愣了一下，隨即笑了："我信七爺說的，萬物有靈。"她指著王謙的掌心，"就像那個印記，選擇了你。"
白狐突然豎起耳朵，衝著遠處的黑暗低吼。王謙順著它的視線看去，隱約有個佝僂的身影站在月光下，拄著柺杖，頭上似乎戴著鹿角裝飾。等他再眨眼時，那身影已經消失不見。
"怎麼了？"杜小荷問。王謙搖搖頭："眼花了。"但掌心的印記卻熱得發燙，像是在提醒他甚麼。
第二天清晨，考古隊正式開始發掘。當工人們搬開祭壇中央的石板時，下面露出個精緻的銀盒。鄭教授戴上手套小心開啟，裡面是一卷儲存完好的羊皮紙，上面密密麻麻寫滿了契丹文。
"是配方！"老教授激動得聲音發顫，"完整的獸化症治療方案！"他如獲至寶地捧著羊皮卷，突然注意到銀盒底部刻著個狐狸圖案，與王謙掌心的印記一模一樣。
王謙下意識地握緊拳頭。鄭教授意味深長地看了他一眼，輕聲道："有些秘密，或許繼續保持下去比較好。"說完，他當眾宣佈這卷羊皮紙將送往北京做進一步研究，但把銀盒遞給了王謙："這個你留著吧，算是發現者的紀念。"
回牧場的路上，巴特爾老人突然說："你們該回家了。"王謙一怔，老人繼續道："七爺在雲南等著呢。"他從懷裡掏出個信封，"今早郵差送來的。"
信封裡是張簡單的字條和一張車票。七爺潦草的筆跡寫道："銅匣解藥不全，速來雲南。陳明已找到最後一位藥引。"
杜小荷收拾行李時，其其格送來一包曬乾的戈壁蘭："路上用得著。"姑娘還教會了杜小荷用駝奶和草藥製作藥皂的方法，"七爺說這個能穩住獸化症。"
臨行前夜，鄭教授特意來送行，送給王謙一本《蒙古考古圖錄》："你是個有緣人。"老教授眨眨眼，"希望有機會在北京再見。"王謙注意到，教授的手腕上多了個狐狸形狀的護身符，像是新刻的。
第二天清晨，勒勒車載著一家子向車站駛去。白狐蹲在車轅上，金雕在天空盤旋送行。王唸白戀戀不捨地抱著其其格送的小馬鞭，小守山在母親懷裡咿咿呀呀地學鷹叫。
轉過一道山樑，銀肯塔拉的最後一點輪廓也消失在視野中。王謙攤開手掌，那個狐狸印記已經完全消失，只在觸碰銀盒時會微微發熱。杜小荷靠在他肩頭，輕聲哼起一首古老的歌謠：
"長生天啊多遼闊
藏著多少悲與樂
但求真心換真意
不枉人間走一遭......"