立秋後的第一場雨下得綿長，王謙蹲在屋簷下磨著獵刀，聽著雨滴敲打瓦片的聲響。杜小荷在灶臺前忙碌著，鍋裡燉著昨天獵到的野雞，香氣混著水汽在屋裡氤氳開來。王守山在搖籃裡咿咿呀呀地揮著小手，白狐趴在旁邊，尾巴有一下沒一下地輕搖。
"爹！"王唸白光著腳丫從雨裡衝進來，手裡舉著個東西，"郵遞員送來的！"
是個牛皮紙信封，上面蓋著"廣州"的郵戳。王謙在褲子上擦了擦手，拆開信封——裡面是一張照片和一封信。照片上是個穿西裝的中年男人，站在一棟洋樓前，相貌與陳同志有七分相似。
信是用鋼筆寫的，字跡工整：
"王謙同志：
冒昧來信，還請見諒。我是陳明，陳亮的兄長。家弟月前前往貴地考察，不幸遇難。整理遺物時發現日記，提及曾受您與七爺照顧，特此致謝。
另，家弟痴迷玄學，若有冒犯之處，萬望海涵。隨信附上微薄謝禮，望乞笑納。
陳明 敬上"
信封底部果然有個小布包，裡面是五張十元鈔票和幾張糧票。王謙和杜小荷面面相覷——這陳明顯然不知道弟弟的真實死因。
"當家的，這錢......"杜小荷猶豫地問。
"不能要。"王謙把鈔票塞回信封，"明天我去縣裡寄回去。"
正說著，七爺披著蓑衣走進院子，手裡提著條活蹦亂跳的大鯉魚："河裡釣的，給守山熬湯。"
王謙把信給七爺看了。老人眯起眼睛："這個陳明，怕是不簡單。"他指著信封上的地址，"廣州沙面，那是洋人聚集的地方。"
王唸白好奇地湊過來："七爺爺，廣州在哪啊？"
"在......"七爺的菸袋鍋在空中畫了個大圈，"在很遠的南邊，那裡沒有雪，冬天也開花。"
孩子睜大了眼睛："那不就是神仙住的地方嗎？"
大人們都笑了。王謙收起信封，突然想起甚麼："七爺，那青銅殘片......"
"埋了。"七爺壓低聲音，"埋在老椴樹下，用硃砂鎮著。"
雨一直下到傍晚才停。王謙去合作社還鋤頭，正碰上郵遞員在和黑皮聊天。
"王隊長！"郵遞員招手，"有你的加急電報！"
電報是從縣裡轉來的，上面只有簡短的一行字："明日有專家來訪，請配合調查。縣林業局。"
王謙心頭一緊。該不會又是衝著青銅劍來的吧？
第二天一早，屯口果然來了輛吉普車。下來的不是預想中的幹部，而是一位白髮蒼蒼的老者和一個年輕姑娘。老者穿著樸素的中山裝，姑娘二十出頭，扎著馬尾辮，揹著個畫板。
"王謙同志吧？"老者主動握手，"我是省考古所的楊教授，這是我學生小林。"
小林靦腆地笑了笑，露出兩個酒窩。她好奇地打量著四周，目光在白狐身上停留了很久。
楊教授解釋道："我們不是來調查甚麼的，是想請教關於遼代墓葬的事。"他看了看四周，"能找個安靜地方說話嗎？"
王謙把他們帶到七爺家。老人正在院子裡曬藥材，見到楊教授明顯愣了一下："你是......楊振國？"
楊教授也愣住了，仔細端詳七爺："老班長？"
原來兩人年輕時是戰友，抗美援朝時七爺是楊教授的班長。故人重逢，分外親熱。七爺讓王晴泡了珍藏的山參茶，楊教授則掏出一包"大前門"，兩人你一言我一語地聊起往事。
小林悄悄對王謙說："老師常提起七爺，說他是連隊裡的'活地圖'，甚麼地形看一眼就記住。"
楊教授終於說明來意："老班長，我們查資料發現，興安嶺一帶可能有遼代貴族墓葬。最近省裡要修水庫，得先做文物普查。"
七爺的菸袋鍋頓了頓："你們找錯地方了。這兒只有獵戶和野獸，哪來的古墓？"
楊教授從包裡取出幾張照片："這是在鄰縣發現的石刻，上面提到了'龍髓'和'守墓將軍'。"
照片上的石刻已經風化嚴重，但確實能辨認出"龍髓"二字。王謙和七爺交換了個眼神。
小林補充道："我們還發現，三十年代有個日本考古隊在這一帶活動過，隊長叫佐藤一郎，後來神秘失蹤了。"
七爺突然冷笑："不是失蹤，是死了。"
楊教授和小林都愣住了。七爺深吸一口煙："那年我十六歲，親眼看見佐藤帶著人進了棒槌溝，再沒出來。"他頓了頓，"後來有人在溝口發現了幾具屍體，渾身發黑，像是被甚麼毒死的。"
楊教授若有所思："難怪檔案裡記載得含糊其辭......"他突然抬頭，"老班長，你實話告訴我，這山裡是不是真有遼墓？"
七爺沉默良久，終於點點頭："有，但你們找不到，也不能找。"他把青銅劍和守墓人的事簡要說了一遍，當然隱去了山神爺的部分。
楊教授聽完，不但沒懷疑，反而興奮起來："太有價值了！這印證了我們的猜想——遼代確實存在一種特殊的長生祭祀！"
小林飛快地記著筆記，時不時抬頭看七爺一眼，眼中滿是崇拜。
"楊教授，"王謙忍不住問，"你們考古的也信這些神神鬼鬼的事？"
"科學不是迷信，但也要對未知保持敬畏。"楊教授推了推眼鏡，"比如你們說的守墓人，很可能是一種遺傳疾病，導致身體出現獸化特徵。"
七爺哼了一聲："那山神爺呢？也是病？"
"可能是某種罕見的野生動物，被當地人神化了。"楊教授笑了笑，"不過老班長放心，我們不會去打擾它的。這次來主要是想採集些植物和土壤樣本。"
接下來的幾天，楊教授和小林在屯子周圍忙碌著。小林特別愛畫風景，常常坐在河邊一畫就是半天。王唸白對這個會畫畫的姐姐充滿好奇，經常蹲在旁邊看。
"姐姐，你能教我畫畫嗎？"一天，孩子鼓起勇氣問。
小林欣然答應，手把手教他畫起了山巒和樹林。王謙路過看到，心裡一動——兒子從沒對讀書認字這麼上心過。
第七天傍晚，楊教授宣佈工作結束，明天就回省城。七爺設宴送行，杜小荷和王晴做了滿滿一桌子菜。酒過三巡，楊教授掏出一個信封遞給七爺。
"老班長，這是所裡特批的顧問費，請您一定收下。"
七爺推辭不過，只好收下。楊教授又拿出個小盒子給王謙："聽說你家小子喜歡畫畫，這是一套彩色鉛筆。"
王謙道了謝，心裡卻有些不是滋味。這幾天相處下來，他發現楊教授和小林是真心做學問的人，和那些盜墓賊完全不同。但山裡的秘密，實在不能全盤托出......
臨別前，小林偷偷塞給王唸白一張畫："送給你。"畫上是白狐蹲在河邊的情景，栩栩如生。
送走客人後，王謙在七爺家坐了許久。老人抽著煙，望著遠處的棒槌溝出神。
"七爺，您說楊教授會再來嗎？"
"會。"七爺吐了個菸圈，"但不是來找墓的。"
"那找甚麼？"
"找答案。"七爺的菸袋鍋指向心口，"人這一輩子，總有些事想弄明白。"
夜裡，王謙做了個奇怪的夢。夢見自己站在棒槌溝的老椴樹下，樹根處冒出汩汩清泉，水中泛著金光。山神爺站在泉邊，手裡捧著個發光的珠子。
"持符者......"山神爺的聲音在夢中迴盪，"龍脈已穩，但人心難測......"
王謙驚醒時，天剛矇矇亮。杜小荷和孩子還在熟睡，白狐卻不在慣常的位置。他輕手輕腳地來到院裡，發現狐狸正蹲在柴垛上，面朝棒槌溝方向，像是在聆聽甚麼。
遠處傳來七爺沙啞的山謠，在晨霧中若隱若現：
"山外山，天外天，
多少秘密化雲煙，
莫道前路無知己，
自有因果在人間......