趙小虎揹著自制的繩套走進曬穀場時，王謙正在除錯新做的捕獸夾。
年輕人臉上的傷口結了厚厚的痂，像幾條蜈蚣趴在右頰上，卻掩不住眼中的神采。
"謙哥，我準備好了！"趙小虎拍了拍腰間別著的三把不同尺寸的獵刀。
王謙頭也不抬："第一關，活捉野豬。不能傷，不能殘，不能嚇。"
圍觀的屯民們發出嗡嗡的議論聲。
活捉野豬比獵殺難十倍，何況還是獨自完成。
王秀蘭躲在人群最後，手指絞著衣角——她今早才發現，自己連夜縫的那包傷藥不見了，準是這愣頭青順走了。
"得令！"趙小虎咧嘴一笑，牽動傷口疼得直抽氣，卻還硬撐著耍帥，"秀蘭姐，等著瞧好吧！"
進山路上，王謙遠遠跟在後面。他看見趙小虎沒走常規獸道，而是直奔南坡的橡子林——那裡有群野豬常來覓食。更讓他意外的是，年輕人沒急著下套，而是先爬上樹觀察了半天。
日頭偏西時，機會來了。一頭百來斤的野豬帶著崽子來吃落地的橡子。趙小虎從懷裡掏出個布包，將裡面的粉末順風撒出去。野豬立刻被吸引，哼哧哼哧地循著氣味來到一棵大樹下。
"嘩啦！"
繩套突然從落葉中彈起，精準地套住野豬後腿。趙小虎像猴子般從樹上滑下，趁野豬掙扎時又甩出兩個套索，分別固定前腿和脖子。整個過程不到三分鐘，野豬就被捆成了粽子，只嗷嗷叫喚，卻毫髮無傷。
"花椒粉炒鹽，野豬最愛這口。"趙小虎得意地向王謙展示布包，"跟俺姥爺學的！"
回屯路上，被綁在槓子上的野豬不停掙扎。趙小虎臉上傷口裂開了，血順著下巴滴在衣襟上，卻依然談笑風生。路過一處山澗時，他突然停下："謙哥，借你獵刀用用。"
王謙警惕地看著他："幹啥？"
"你看那——"趙小虎指向澗底的灌木叢。一隻半大的野豬崽被藤蔓纏住了後腿，正拼命掙扎。
王謙本以為年輕人要殺了小豬，卻見他利落地割斷藤蔓，還掏出塊玉米餅子餵它。小豬嚇得一溜煙跑了，趙小虎卻笑呵呵的："夠肥，等秋天再來逮。"
第一關就這麼過了。
第二關比試釀酒。趙小虎在曬穀場支起個大陶缸，原料竟是些稀奇古怪的東西——松針、樺樹汁、山葡萄，還有幾味草藥。
"這是俺太奶奶的方子，"他神秘兮兮地對圍觀的小孩說，"叫'英雄膽'，喝一口暖三天！"
發酵期間，趙小虎天天往王秀蘭家跑。今天送捆柴火，明天端碗野莓，後天又"恰好"獵到只肥兔子。王秀蘭起初還摔門趕人，後來就只翻白眼，再後來...居然留他吃了頓飯。
七爺開壇品酒那天，全屯老少都來了。老爺子抿了一口，眉毛立刻跳起舞來："好傢伙！夠烈！"又咂摸幾下，"咦？後味咋有點甜..."
"加了蜂蜜。"趙小虎偷瞄王秀蘭，"秀蘭姐去年給我的。"
王秀蘭頓時紅了臉。去年這傻小子幫她挖藥摔傷了手，她確實給過一勺蜂蜜...沒想到他留到現在。
最後一關最難——祛疤。七爺檢視了趙小虎的傷口，搖頭嘆氣："傷到真皮層了，除非..."
"除非啥？"年輕人急問。
"除非用'玉容散'。"七爺捋著鬍子，"要新鮮鹿茸血做藥引。"
鹿茸血得現取現用。這意味著要找到正在長茸的公鹿，取血後立刻配藥。別說找鹿了，光是靠近警覺的雄鹿就難如登天。
趙小虎卻笑了："巧了，我前天還看見一群鹿！"
這次他非要王秀蘭同行。兩人一前一後進了北山，王謙依然遠遠跟著。只見趙小虎在溪邊蹲下，從懷裡掏出個樺皮哨，吹出串奇特的顫音——竟是模仿母鹿發情的叫聲！
不多時，林子裡傳來窸窣聲。一頭六叉角的公鹿警惕地探出頭來，新生的鹿茸像紅珊瑚般鮮豔。趙小虎慢慢舉起個奇怪的裝置——竹筒連著中空的銀針。
"我改良的，"他小聲對王秀蘭解釋，"取完血鹿都不覺得疼。"
就在他要出手時，王秀蘭突然按住他："等等！"
樹叢裡鑽出只小鹿，蹦蹦跳跳地來到公鹿身邊。趙小虎的手頓住了。取血必然會驚擾鹿群，小鹿容易走失...
"算了。"他收起工具，"我再想別的法子。"
回程路上，王秀蘭反常地主動開口："為啥放棄？"
趙小虎摸了摸臉上的疤："我娘說過，真心喜歡一個人，得先配得上她。"他看向遠處的鹿群，"使陰招就算治好了臉，也治不好良心。"
王秀蘭突然紅了眼眶。她快步走在前面，沒讓年輕人看見自己掉淚。路過一處山泉時，她指著水窪："蹲下。"
趙小虎乖乖照做。王秀蘭掏出一個瓷瓶，倒出些琥珀色的藥膏，輕輕塗在他傷口上。
"這是..."
"七爺給的。"王秀蘭別過臉，"本來...本來打算等你失敗了再拿出來。"
藥香瀰漫在兩人之間。趙小虎突然抓住她的手腕："秀蘭姐，你心裡有我！"
"胡扯！"王秀蘭甩開他，卻掩不住嘴角的笑意，"我是怕你破了相，娶不著媳婦賴上我！"
當晚，王謙在七爺家門前堵住趙小虎："三關你過了兩關半。"
年輕人卻搖頭："不，我全過了。"他指向自己的心口，"第三關考的是這個，對吧？"
王謙笑了。他從懷裡掏出個鹿皮囊——裡面正是新鮮的鹿茸血！原來他早就準備好了材料，就等看趙小虎如何抉擇。
七爺連夜配好了"玉容散"。藥膏黑如墨汁，卻泛著奇異的香氣。趙小虎對著鏡子塗抹時，王秀蘭"恰好"來送熱水，又"順手"幫他擦了後頸夠不著的地方。
月光如水，照在兩張年輕的臉上。一個專注，一個害羞，都沒注意到窗外偷看的王謙和七爺。
"成了。"七爺眯眼笑。
"嗯。"王謙點頭，"明天我去臨屯提親。"
遠處山樑上，白鹿靜靜地注視著這一切。它身旁那隻幼鹿已經長大不少，頭頂冒出兩個小小的鼓包——是鹿茸的雛形。
七爺輕聲哼唱：
"真金不怕火來煉
好漢不怕考驗難
山神在上睜眼看
良緣自有天成全......"