王秀蘭的獵槍準星穩穩鎖定了五十步外的公鹿。她屏住呼吸，食指剛觸到扳機，遠處突然傳來一聲撕心裂肺的慘叫。
"有人！"王謙立刻調轉槍口。
聲音從黑瞎子溝方向傳來，彷彿是某種動物的咆哮，又像是人類的慘叫。王秀蘭和她的同伴對視一眼，毫不猶豫地朝著聲音的方向狂奔而去。
他們穿過一片茂密的榛子林，腳下的枯枝敗葉被踩得嘎吱作響。突然，眼前的景象讓王秀蘭倒吸一口涼氣——一個年輕漢子倒在地上，半邊臉已經血肉模糊，顯然是被熊掌狠狠地拍了一下。而在不遠處，一頭暴怒的母熊正人立而起，張開血盆大口，準備給這個可憐的人最後一擊。
說時遲那時快，王秀蘭迅速舉起手中的獵槍，瞄準母熊，毫不猶豫地扣動了扳機。“砰！”槍聲在寂靜的山林中迴盪，子彈卻打在了熊腳前的空地上。母熊顯然被這突如其來的槍聲嚇了一跳，愣了一下。
就在這一瞬間，王秀蘭如離弦之箭一般衝到傷者跟前，一把拽起他就往回跑。然而，那漢子已經意識模糊，身體像死沉死沉的沙袋一樣，不斷地往下墜。
“謙子！掩護！”王秀蘭一邊吃力地拖著傷者，一邊大聲喊道。王謙聞聲，立刻舉起獵槍，對著母熊連開三槍。子彈呼嘯著飛過，全部打在了母熊周圍的樹幹上，濺起一片片木屑。
這是獵戶們的規矩——除非到了生死關頭，否則絕對不能殺害帶著幼崽的母獸。王謙雖然心急如焚，但還是遵守著這個原則，儘量用槍聲來嚇唬母熊，為王秀蘭爭取時間。
母熊被激怒了，它發出一聲怒吼，調頭朝王謙撲了過來。王謙見狀，連忙側身一閃，母熊的熊掌擦著他的衣角掠過，帶起一陣勁風。
趁著母熊攻擊王謙的空當，王秀蘭終於成功地將傷者拖到了一個相對安全的地方。她定睛一看，只見那年輕人的右臉已經慘不忍睹，四道深深的爪痕觸目驚心，甚至可以看到白骨，鮮血像泉湧一般從傷口中流出，染紅了他的衣領。她扯下頭巾按住傷口，突然發現這人有點眼熟——去年圍獵比賽上，臨屯的趙小虎使了手漂亮的繩套絕活。
"堅持住！"王秀蘭拍著他的臉，"別睡！"
趙小虎渙散的目光突然聚焦。他盯著王秀蘭看了兩秒，竟然咧嘴笑了："王家...大妹子..."話音未落就暈了過去。
另一邊，王謙且戰且退，把母熊引向溪谷。就在快要被逼入絕境時，他掏出隨身帶的蜂蜜罐，猛地甩向遠處灌木叢。香甜的氣息讓母熊遲疑了，最終放棄追擊，轉身去尋蜜源。
回屯的路上，趙小虎在王秀蘭背上時而清醒時而昏迷。每次醒來，他都嘟囔些莫名其妙的話："你真好看...我獵過三頭熊...你家還招上門女婿不..."
"燒糊塗了。"王謙試了試他額頭的溫度，"得趕快找七爺。"
七爺見到傷者卻笑了："喲，這不是老趙家的虎小子嗎？"他麻利地清洗傷口，用一種黑乎乎的藥膏糊在創面上，"沒事，皮外傷。就是這疤...怕是得留一輩子嘍。"
趙小虎半夜發起了高燒。王秀蘭守在一旁換藥，突然被他滾燙的手抓住手腕："秀蘭姐...我...我稀罕你..."
"胡說八道！"王秀蘭甩開他，卻紅了耳根。這個比她小兩歲的愣頭青，已經不是第一次表白了。自從去年圍獵相識，每次趕集都能"偶遇"，臨屯放電影也總給她佔座...
三天後，趙小虎的燒退了。他對著鏡子看了看毀容的臉，居然樂了："這下更有男人味了！秀蘭姐，你說是不？"
王秀蘭正給他換藥，聞言手一抖，棉籤戳到了傷口。
"嗷！"趙小虎疼得直抽氣，卻還嬉皮笑臉，"打是親罵是愛..."
"滾！"王秀蘭把藥盤一推，轉身出了屋。
院子裡，王謙正在整理獵具。見堂姐氣呼呼地出來，他挑了挑眉："咋了？"
"那小兔崽子..."王秀蘭咬牙切齒，"臉都不要了！"
王謙意味深長地"哦"了一聲。他早就看出苗頭——趙小虎看堂姐的眼神，跟當年他看杜小荷一模一樣。
又過了兩天，趙小虎的傷好得差不多了。臨行前，他突然跪在七爺面前："老爺子，我要娶秀蘭姐！"
滿院子的人都愣住了。王秀蘭正在晾衣服，聞言差點把盆摔了："你瘋啦？我比你大，還寡..."
"我不管！"趙小虎梗著脖子，"我就相中你了！"
七爺眯著眼打量年輕人："你知道娶寡婦的規矩不？"
"知道！"趙小虎胸脯拍得砰砰響，"'跳火盆''跨馬鞍''喝符水'，隨便來！"
王謙突然開口："還有三個考驗。"
屋裡頓時安靜下來。所有人都看向王謙——作為孃家最得力的男丁，他的話分量極重。
"第一，"王謙豎起一根手指，"獨自獵頭野豬，要活的。"
"成！"
"第二，釀一罈能讓七爺點頭的酒。"
"沒問題！"
"第三..."王謙盯著趙小虎的眼睛，"治好你臉上的傷，不留疤。"
院子裡一片譁然。這條件太苛刻了——那麼深的傷口，怎麼可能不留疤？
趙小虎卻笑了："謙哥，要是我做到了，你保媒？"
"保。"王謙點頭。
王秀蘭衝過來就要擰王謙耳朵："你瞎答應啥！"卻被七爺攔住。
老人家意味深長地說："丫頭，山神爺給人安排姻緣，從來不管歲數。"
當晚，王謙蹲在院裡磨刀。杜小荷遞過來一碗熱湯，小聲問："你真要為難那小青年？"
"試試他的真心。"王謙吹了吹湯上的油花，"堂姐這些年不容易。"
月光下，遠處的山樑上，那隻白鹿靜靜地注視著屯子。它身邊似乎多了個模糊的影子——像是另一隻鹿的輪廓。
七爺的夢話隨風飄來：
"東山日頭西山落
有情不怕年紀錯
你若是那真心人
鐵樹開花結姻緣......"