晨露還未散盡，杜小荷就帶著王驍跟女人們進了山。她左手挎著柳條筐，右手持根包銅頭的木棍，時不時撥開草叢探路。懷裡的王驍不安分地扭動，小手指向一片剛冒頭的嫩綠："娘！菜菜！"
"那是驢蹄草，有毒。"王母彎腰掐了片鋸齒狀的葉子，"要找這種——葉揹帶白霜的，才是正兒八經的婆婆丁。"
王晴眼尖，在不遠處的倒木旁發現了叢灰褐色的蘑菇。她剛要伸手去摘，七爺的孫女突然尖叫："別碰！"小姑娘衝過來用樹枝撥開落葉，露出蘑菇根部的鱗片，"這是毒鵝膏，吃一口能要命！"
杜小荷心頭一顫，趕緊把王驍往懷裡摟了摟。她這才注意到，倒木周圍還散落著幾個小動物的骨架——估計是誤食毒菇的受害者。
"看我的。"王冉從腰間解下個皮口袋，倒出幾粒黃褐色的小丸子，"七爺給的試毒石，碰到毒物會變黑。"
女人們分散開來，像梳子般梳理著山坡。杜小荷專挑背陰的腐殖土，那裡最容易長山芹菜和刺嫩芽。王母則帶著幾個老太太在向陽處找蕨菜，專挑那種還蜷曲如問號的嫩芽。
日頭爬到正午時，杜小荷的筐已經半滿。她正打算休息，突然被王晴的驚呼吸引過去。小姑子跪在一片苔蘚地上，面前是株頂著紅果的矮草——那果子鮮紅欲滴，像極了瑪瑙珠子。
"山參！"王母聲音都變了調，"看這蘆碗，少說二十年！"
杜小荷趕緊解下紅頭繩，小心地系在參莖上——這是老輩人的規矩，見了山參要先系紅，防它"土遁"。女人們立刻圍成一圈，七爺孫女甚至從懷裡掏出枚銅錢，恭恭敬敬地擺在參前。
挖掘工作由王母親自操刀。她用鹿骨籤一點點撥開泥土，動作輕柔得像在給嬰兒洗臉。隨著土層剝落，參體漸漸顯露——主根粗如兒臂，鬚子細長密集，最神奇的是根鬚自然形成個"人"字形。
"寶啊！"王母的手微微發抖，"這參能換臺拖拉機！"
正當眾人欣喜若狂時，杜小荷突然做了個噤聲的手勢。不遠處的灌木叢傳來"沙沙"聲，老黑狗也豎起了耳朵。王晴悄悄撥開枝葉，嚇得差點叫出聲——是頭半大的黑熊，正扒拉著她們剛挖過的土坑找吃的！
"別動。"杜小荷把王驍塞給王冉，自己慢慢摸向腰間。那裡彆著根短矛，矛頭用野豬獠牙磨成。黑熊似乎聞到了人參的香氣，竟朝她們走來！
千鈞一髮之際，杜小荷吹了聲口哨——是她跟王謙約定的求救訊號。黑熊被驚得人立起來，她趁機擲出短矛，精準地紮在熊腳前的泥土裡。畜生嚇了一跳，轉身就逃。
"快收好！"王母把人參小心地包進紅布，塞進貼身的布袋。女人們剛收拾停當，林子裡就鑽出三個陌生男人，領頭的滿臉堆笑："大嫂們，挖著啥好東西了？"
杜小荷擋在王冉前面："採點野菜，同志有事？"
那人眼睛滴溜溜亂轉，最後停在王晴鼓鼓囊囊的衣兜上："我們是縣藥材公司的，高價收山貨..."說著就要去掏王晴的兜。
"啪！"杜小荷一棍子敲在那人手腕上，"青天白日的，耍流氓啊？"她故意提高嗓門，"當家的！這兒有人欺負婦女！"
灌木叢裡立刻傳來回應——王謙帶著獵隊大步走來，每人手裡都拎著剛打的野味。杜鵬更絕，直接把血淋淋的狍子摔在那夥人腳前："讓讓，別蹭一身血！"
三個男人灰溜溜地走了，但杜小荷注意到，他們不時回頭張望，明顯沒死心。
回屯路上，王母把人參貼身藏著，連筐都不要了。七爺聽說此事後，連夜在參上繫了五色線，又用特製的樺皮盒裝好，埋在灶坑下的暗格裡。
"參販子的鼻子比狗還靈。"老人家往菸袋鍋裡塞了些艾葉，"這參不能急著賣，得等識貨的。"
果然，第二天屯裡就來了個收山貨的，開口就問有沒有老參。更可疑的是，昨天那三個"藥材公司的"也在附近轉悠，還向孩子們打聽誰家最近挖了寶。
杜小荷多了個心眼，每晚睡前都在門窗上掛串鈴鐺。這夜她正哄王驍睡覺，突然聽見"叮噹"一聲輕響。透過窗紙，隱約可見兩個人影在院裡摸索。
"有賊！"她推醒王謙，自己抄起頂門槓衝了出去。兩個黑影見勢不妙，翻牆就跑。老黑狗狂吠著追出去，叼回來半截被扯破的衣角——上面沾著濃重的菸草味。
事情在第三天有了轉機。七爺的老友，縣醫院的楊大夫來屯裡巡診。老人家看過人參後，激動得眼鏡都掉了："這是正宗的'靈體參'啊！根鬚天然形成經絡圖，是救命的寶貝！"
他當場掏出三百塊錢——相當於當時工人一年的工資。王母卻搖搖頭："錢不要，您拿去救人吧。就一個條件，給屯裡人免費瞧次病。"
楊大夫走的那天，全屯人都來送行。王謙注意到，那幾個參販子蹲在屯口的樹下，眼巴巴地望著楊大夫的醫藥箱。老黑狗突然衝他們狂吠起來，嚇得幾人掉頭就跑。
夜深人靜時，杜小荷被窗外的響動驚醒。月光下，五株帶著泥土的草藥整齊擺在窗臺上——正是七爺常唸叨的"五味珍草"，配人參能治癆病。院牆上蹲著個模糊的白影，見她開窗，"嗖"地消失在林海里。
七爺在隔壁哼起了古老的採參調：
"三春尋寶喲入深山
留得子孫喲繼續攀
你敬我一尺喲
我還你一丈......"