羊圈裡的血腥味濃得能嗆出眼淚。王謙蹲下身，指尖撥弄著地上半截羊蹄——斷口處的齒痕參差不齊，筋肉被撕扯得絲絲縷縷，顯然不是一口咬斷的。老黑狗不安地在周圍轉圈，鼻子貼著地面嗅聞，突然對著西北方向的山林發出低沉的嗚咽。
"是狼。"杜勇軍用菸袋鍋撥開稻草，露出幾個清晰的爪印，"看這步幅，至少七八頭。"
杜小荷抱著王驍站在圈外，孩子的襁褓上沾了幾根灰毛。她臉色發白："昨晚守夜的二愣子說，聽見了女人哭似的叫聲..."
"狼嚎。"王秀蘭從腰間解下盤繩索，繩頭上拴著個銅鈴鐺，"頭狼在指揮。這群畜生聰明，專挑母羊下手。"
王謙注意到羊圈欄杆上有幾處深深的咬痕，高度正好齊腰。最粗的那根橡木欄杆被咬得木屑翻卷，上面還沾著絲暗紅的血跡——不是羊的。
"狼也掛彩了。"他掰開木刺，挑出幾根灰毛，"這頭個頭不小，犬齒得有拇指長。"
屯裡人很快聚集過來。劉長富舉著火把，火光映著他臉上的疤："我帶了毒餌，摻了馬錢子的羊肝..."
"不行。"七爺不知何時出現在人群后，柺杖敲得地面咚咚響，"毒死的狼，其他畜生吃了也得死。山神爺最恨這招。"
爭論間，杜鵬已經牽來了馬。少年眼睛發亮："謙哥，追不追？新鮮腳印往黑松林去了！"
王謙望向杜小荷。女人抿著嘴，把懷裡的孩子往王母手裡一塞，轉身進了屋。片刻後，她抱著捆皮繩出來，繩頭上拴著幾個鐵蒺藜："去年做的，一直沒用上。"
月牙掛上樹梢時，獵隊已經循著狼蹤進了黑松林。雪地上的足跡越來越凌亂，最後在一處背風的山坳前消失了。王建國蹲下來，菸袋鍋指著幾處壓痕："在這趴過，等天黑。"
杜鵬剛要往前衝，王秀蘭一把拽住他後領："聞聞。"
空氣中飄著股淡淡的腥臊味。王謙撥開灌木，眼前赫然是個狼窩——地上散落著碎骨和羽毛，中央凹陷處墊著乾草，還帶著餘溫。最讓人心驚的是窩邊那堆東西：三隻羊蹄整整齊齊碼成三角形，上面蓋著片帶血的羊毛。
"挑釁。"杜勇軍臉色陰沉，"這狼群跟人打過交道。"
老黑狗突然狂吠起來。幾乎同時，林子裡響起此起彼伏的狼嚎，聲音忽左忽右，明顯是在包抄。王謙迅速示意眾人背靠背圍成圈，獵槍齊齊指向黑暗。
第一頭狼是從正面撲來的。灰影閃過，杜鵬的槍響了，子彈擦著狼耳打在樹上。那畜生落地後並不逃跑，反而齜著牙步步逼近。接著是第二頭、第三頭...轉眼間，七八雙綠瑩瑩的眼睛在黑暗中亮起。
"別開槍！"王謙低喝，"子彈打光就完了。"
狼群似乎聽懂了他的話。一頭體型碩大的公狼突然人立起來，前爪在空中虛劃——正是白天咬欄杆那隻，嘴角還帶著傷。它喉嚨裡滾動的低吼像極了冷笑。
僵持間，王謙注意到有頭白狼始終站在遠處岩石上。月光下，它缺了半截的左耳格外顯眼——正是冰河相遇的那頭！白狼沒有參與圍攻，只是冷眼旁觀。
頭狼突然發動攻擊。它佯裝撲向杜鵬，實際目標是王秀蘭！女人閃避不及，被狼爪撕破了褲腿。幾乎同時，另外三頭狼從側面撲向王謙。
"鏘！"
金屬碰撞聲刺破夜空。王謙的獵刀與狼牙相擊，迸出幾點火星。他順勢一個翻滾，刀鋒劃過狼腹，溫熱的血濺了一臉。受傷的狼哀嚎著退開，血腥味卻刺激得狼群更加狂暴。
杜勇軍點燃了備用的松明火把。躍動的火光中，狼群暫時退卻，但包圍圈絲毫沒松。王謙喘著粗氣數了數子彈——只剩五發了。
"上樹！"王建國突然喊道。眾人這才發現頭頂是片紅松林，最低的枝椏不過一人高。杜鵬第一個躥上去，伸手拉王秀蘭時，一頭狼差點咬住她的腳踝。
王謙最後一個上樹。他剛抓住樹枝，就感覺褲腿一沉——頭狼死死咬住了他的靴子！杜小荷編的鐵蒺藜此刻派上用場，王謙掏出個往狼鼻子上按。畜生吃痛鬆口，卻把蒺藜甩向了同伴。
狼群在樹下徘徊了整夜。天矇矇亮時，王謙發現白狼不見了。頭狼也開始焦躁，不斷望向山谷方向。突然，遠處傳來聲熟悉的吼叫——是那頭雲豹！
狼群一陣騷動。頭狼不甘心地望了望樹上，終於發出撤退的嚎叫。轉眼間，灰影們消失在晨霧中，只留下滿地狼藉。
"怪事。"杜鵬從樹上滑下來，"豹子為啥幫咱們？"
王秀蘭撿起塊沾血的石頭："聞聞。"石頭上除了狼血，還有股淡淡的腥臊味——正是昨日豹子窩裡的氣味。
回屯路上，七爺帶著婦女孩子們迎面趕來。老頭子聽罷經過，突然哈哈大笑："一物降一物！那母豹記著你們放它崽子的情呢！"
杜小荷熬了鍋狼肉湯，腥得沒人敢喝。倒是七爺討了碗，往裡撒了把草藥，頓時香氣四溢："狼心狗肺湯，專治膽小病！"
夜深時，王謙被窗外的動靜驚醒。月光下，那頭白狼正站在曬場邊緣，嘴裡叼著只野兔。它把兔子放在杜小荷晾的尿布旁，深深望了眼窗戶，轉身消失在林海中。
老黑狗這次沒叫，只是尾巴輕輕搖了搖。遠處傳來頭狼不甘的嚎叫，很快被另一聲豹吼打斷。七爺在隔壁哼起了古老的調子：
"狼走嶺喲豹跳澗
冤家路窄總要見
你放我一命喲
我還你三年......"