三天後，巴圖家的牲畜終於轉危為安。王謙和於子明決定啟程回屯。臨行前，烏雲其其格把一條親手繡的哈達掛在王謙脖子上，巴圖則硬塞給他一張上好的羔羊皮。
"給弟妹做件皮襖，"巴圖用生硬的漢語說，"等孩子出生，我們來喝喜酒！"
王謙推辭不過，只好收下。阿爾斯楞帶著弟弟妹妹站在蒙古包前，一直目送他們遠去。
回程比來時輕鬆多了。風雪停了，陽光照在雪原上，反射出耀眼的光芒。兩架爬犁一前一後，在潔白的雪地上留下長長的痕跡。
"謙哥，這次可算做了件大好事，"於子明回頭看了看漸漸遠去的蒙古包，"救了這麼多人。"
王謙搖搖頭："當年我遇險，要不是巴圖大哥相救，早沒命了。這叫報恩。"
老黑狗跑在前面，突然興奮地叫了起來。前方雪地上，幾個熟悉的身影正朝他們走來——是杜小荷和王母！她們不放心，特意帶著熱湯和棉衣來接應！
"你們咋來了！"王謙跳下爬犁，三步並作兩步跑過去。
杜小荷挺著肚子，臉凍得通紅："三天沒信兒，擔心死了！"她看到王謙脖子上的哈達，笑了，"看來很順利？"
王謙一把抱住妻子，感受著她隆起的腹部傳來的溫度："嗯，很順利。巴圖家沒事了，烏雲其其格還讓我給你帶了好東西。"
回到家，王謙把羔羊皮拿出來給杜小荷看。杜小荷摸著柔軟光滑的皮毛，愛不釋手："真漂亮！給未來的孩子做個小被子正好！"
王父王母和杜勇軍夫婦聽說山那邊的情況，也都唏噓不已。杜母特意煮了一大鍋羊肉湯，兩家人圍坐在一起，聽王謙講述這幾天的經歷。
"這才是咱們山裡人的活法，"七爺抽著菸袋說，"互相幫襯，共渡難關。"
夜深了，王謙和杜小荷回到自己的小屋。杜小荷靠在丈夫懷裡，輕聲說："謙哥，等孩子出生了，咱們帶他去山那邊看看好不好？讓他知道，這世上除了牙狗屯，還有那麼多善良的人。"
王謙親了親她的發頂："好。等開春，路好走了，咱們全家都去。"
窗外，北風輕輕拂過屋簷，發出"嗚嗚"的聲響，像是遠方的蒙古長調。遠處傳來屯裡老人哼唱的古調：
"冬月裡來風雪狂，
漢蒙情深比天長。
雪中送炭真情在，
民族團結萬年長..."
冬月二十五的清晨，王謙正在院子裡劈柴。距離從巴圖家回來已經過去三天，屯裡家家戶戶都在為過年做準備。斧頭劈開凍硬的木柴，發出清脆的"咔嚓"聲。
"謙哥！謙哥！"杜鵬氣喘吁吁地跑進院子，"屯口來了一隊人馬！"
王謙放下斧頭，擦了擦額頭的汗："誰啊？"
"是...是巴圖大叔！"杜鵬興奮地手舞足蹈，"帶著好多人，還有好多馬！"
王謙一愣，趕緊披上棉襖往屯口跑。遠遠地就看見一隊人馬停在屯口的空地上，為首的正是巴圖，他穿著嶄新的蒙古袍，腰間別著銀刀，威風凜凜。身後跟著十幾個蒙古族漢子，還有幾匹馱滿貨物的馬。
"巴圖大哥！"王謙快步迎上去，"你怎麼來了？"
巴圖翻身下馬，給了王謙一個結實的擁抱："王兄弟，我們來謝恩！"
這時，屯裡的鄉親們也都圍了過來，好奇地看著這群蒙古族客人。巴圖轉身從馬背上取下一個鼓鼓囊囊的皮袋，鄭重地遞給王謙："這是烏雲其其格讓帶給弟妹的。"
王謙開啟一看，裡面是滿滿一袋奶豆腐和奶皮子，散發著濃郁的奶香。
"這..."
"別推辭，"巴圖拍拍他的肩膀，"我們蒙古人有恩必報。這次要不是你，我們全家都過不了這個冬。"
其他蒙古族漢子也紛紛卸下馬背上的禮物——整隻的凍羊肉、上好的羔羊皮、手工打製的銀碗，還有幾壇馬奶酒。鄉親們看得目瞪口呆，七爺抽著菸袋笑道："好傢伙，這是要把家搬來啊！"
王謙推辭不過，只好收下。巴圖又指了指隊伍後面幾匹特別健壯的馬："這幾匹是送給你們屯的種馬，配出來的小馬駒保準壯實！"
老趙作為大隊長，樂得合不攏嘴："這...這太貴重了！"
"走，進屋說話！"王謙拉著巴圖往家走，"小荷見了你準高興！"
杜小荷正在炕上縫製嬰兒的小衣服，聽說巴圖來了，趕緊下炕迎接。她挺著肚子，行動已經有些不便，但臉上滿是欣喜："巴圖大哥！路上辛苦了吧？"
巴圖看著杜小荷隆起的腹部，咧嘴一笑："弟妹氣色不錯！烏雲其其格讓我帶話，等開春她來伺候你坐月子！"
杜小荷臉一紅："那怎麼行，她自己還帶著孩子呢..."
王母和杜母忙著張羅飯菜，王父則和巴圖帶來的幾個蒙古族漢子聊得熱火朝天。雖然語言不太通，但老獵人們比比劃劃，居然也能交流打獵的心得。
不一會兒，院子裡就擺開了長桌。蒙古族客人們帶來的羊肉被切成大塊，架在火上烤得滋滋冒油。奶酒的香氣混合著烤肉的香味，飄滿了整個院子。
巴圖端起銀碗，用生硬的漢語說道："今天，我們蒙古人和漢族兄弟一起喝酒！感謝王謙兄弟雪中送炭！"
眾人齊聲叫好，碗中的奶酒一飲而盡。王謙也站起來回敬："巴圖大哥是我的救命恩人，咱們兩家永遠是一家人！"
酒過三巡，氣氛更加熱烈。蒙古族漢子們唱起了悠揚的長調，七爺則帶著屯裡的老人對起了東北民歌。雖然語言不同，但音樂和笑聲是最好的交流方式。
杜小荷坐在王謙身邊，小口喝著巴圖特意為她準備的奶茶。阿爾斯楞帶著幾個蒙古族孩子和屯裡的孩子們玩在了一起，雖然語言不通，但一個簡單的雪球遊戲就讓孩子們笑成一團。
"謙哥，"杜小荷輕聲說，"你看他們玩得多開心。"
王謙摟住妻子的肩膀："等咱們的孩子出生了，也能和他們一起玩。"
巴圖聽到了，大聲說："對！讓我們的孩子也做安達（兄弟）！"
院子裡爆發出一陣歡笑和掌聲。這時，杜鵬神秘兮兮地湊過來："姐夫，巴圖大叔說晚上要教你射箭！"
王謙眼前一亮："真的？"
巴圖點點頭，從馬背上取下一把精美的蒙古弓："這是我們族裡最好的弓，送給你！"
王謙接過弓，感受著牛角與木材完美結合的手感，愛不釋手。於子明在一旁看得眼熱："乖乖，這可是好東西！"
傍晚時分，屯口的空地上燃起了篝火。巴圖和王謙的射箭比賽成了全屯關注的焦點。蒙古族漢子們和屯裡的獵人們圍成一圈，期待著這場不同民族之間的技藝交流。
"先射固定靶，"巴圖指了指三十步外的草靶，"每人三箭。"
王謙雖然擅長用槍，但對弓箭並不精通。他學著巴圖的樣子拉弓搭箭，第一箭脫靶了，引來一陣善意的鬨笑。
"手腕要穩，"巴圖耐心指導，"呼吸要勻。"
第二箭，王謙找到了些感覺，箭矢擦著靶邊飛過。第三箭終於上了靶，雖然只是邊緣，但也贏得了掌聲。
輪到巴圖了。只見他氣定神閒，三箭連發，箭箭正中靶心！蒙古族漢子們齊聲喝彩，唱起了讚頌箭術的古老歌謠。
"不公平！"於子明起鬨，"謙哥用的是新弓！"
巴圖哈哈大笑："好，那我們換弓！"
換了弓後，王謙依然不是巴圖的對手。但他並不氣餒，虛心請教每一個細節。巴圖也毫無保留，從站姿到呼吸，一一指點。
"王兄弟學得快，"巴圖對圍觀的鄉親們說，"再練半年，準能趕上我！"
比賽過後，篝火邊又擺開了酒席。這次，蒙古族客人們展示了摔跤技藝。屯裡的壯小夥們紛紛挑戰，但都不是這些從小在馬背上長大的漢子的對手。
"謙哥，你也試試？"於子明慫恿道。
王謙擺擺手："我可不行..."話沒說完，就被巴圖一把拉了起來："來，咱們比劃比劃！"
在眾人的起鬨聲中，王謙只好應戰。兩人在雪地上角力，雖然王謙力氣不小，但技巧上遠不如巴圖。幾個回合後，他被巴圖一個漂亮的過肩摔放倒在雪地上。
"好！"圍觀的人群爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
巴圖拉起王謙，兩人相視一笑，互相捶了捶胸口。這一刻，民族的不同早已不再重要，男人間的友誼在較量中更加深厚。
夜深了，篝火漸漸熄滅。蒙古族客人們被安排在各家住宿，巴圖則住在了王謙家。杜小荷早已準備好了乾淨的鋪蓋，還特意燒熱了炕。
"弟妹別忙了，"巴圖不好意思地說，"我們草原人隨便一躺就能睡。"
杜小荷笑了笑："到了這兒就是到家了，別客氣。"
王謙和巴圖躺在熱炕上，聊著這些年各自的經歷。巴圖說起烏雲其其格已經順利生產，是個健康的男孩；王謙則分享著即將為人父的喜悅和忐忑。
"等孩子大點，"巴圖說，"帶來草原學騎馬！"
王謙笑著答應："一定！"
窗外，臘月的星空格外明亮，銀河橫貫天際，彷彿在見證這段跨越民族的友誼。
第二天一早，巴圖就張羅著要回去了。冬日的草原還有許多活計等著他，牲畜需要照料，家園需要守護。
"這麼急？"王謙有些不捨，"多住幾天吧。"
巴圖搖搖頭："家裡離不開人。等開春，你們一定要來做客！"
王謙點點頭："一定去！"
臨行前，巴圖從懷裡掏出一個小布包，鄭重地交給杜小荷："給未來孩子的禮物。"
杜小荷開啟一看，是一把精緻的銀質長命鎖，上面刻著蒙古文的祝福語。
"這太貴重了..."杜小荷眼眶溼潤了。
巴圖擺擺手："比起王兄弟救了我們全族的恩情，這算甚麼？"
蒙古族客人們一一上馬，鄉親們送上了自家準備的禮物——臘肉、山貨、手工編織的毛衣。巴圖他們推辭不過，只好收下，馬背上的行囊比來時更加鼓脹。
"保重！"
"開春見！"
在一聲聲道別中，馬隊緩緩離開了牙狗屯。王謙和杜小荷站在屯口，一直目送他們消失在雪原的盡頭。
回到家，王謙看著滿屋子的禮物，感慨萬千："咱們就送了點糧食和鹽，他們卻..."
杜小荷撫摸著那把銀鎖："情義無價。謙哥，等孩子出生了，咱們真得帶他去草原看看。"
王謙摟住妻子："嗯，讓他從小就懂得，這世上最珍貴的就是人與人之間的真情。"
院子裡，杜鵬和幾個孩子正在學著蒙古摔跤的動作，嬉笑打鬧。王父和七爺坐在屋簷下，品著巴圖留下的馬奶酒，聊著當年的草原見聞。
遠處傳來屯裡老人哼唱的古調：
"冬月裡來情誼長，
漢蒙兩家似親孃。
雪中送炭恩情重，
來年共飲奶茶香..."