冬月二十六的清晨，王謙正在院子裡整理巴圖留下的禮物。奶豆腐和奶皮子要掛在陰涼處，羊肉得切成小塊凍起來，那些精美的銀器和皮貨則要小心收好。
"謙哥，你看這個。"於子明從一捆羔羊皮裡抽出一張摺疊的樺樹皮。
王謙接過來展開，上面用炭筆歪歪扭扭地寫著幾行漢字："狼群...夜夜來...死了二十多隻羊...求援..."落款是烏雲其其格的名字，顯然是她偷偷塞進來的。
"壞了！"王謙猛地站起來，"巴圖大哥遇到麻煩了！"
於子明湊過來看了看："怪不得他們走得這麼急..."
王謙攥緊樺樹皮，眉頭緊鎖。巴圖肯定是怕連累他們，才沒提狼群的事。但現在草原上正是最艱難的時候，牲畜死了那麼多，這個冬天怎麼熬？
"得去幫忙，"王謙轉身就往屋裡走，"準備傢伙，咱們今天就走。"
杜小荷正在炕上縫製嬰兒衣服，見丈夫急匆匆地進來，放下針線："怎麼了？"
王謙把樺樹皮遞給她："巴圖家遭了狼災，我得去看看。"
杜小荷看完字條，臉色變了變，但很快鎮定下來："去吧，多帶點彈藥。"她撐著腰下炕，"我給你收拾行李。"
王謙心疼地扶住她："你別忙了，讓娘收拾就行。"
"我還沒那麼嬌氣，"杜小荷白了他一眼，從箱底翻出個布包，"這是老周給的傷藥，帶著以防萬一。"
王謙親了親她的額頭："放心，我快去快回。"
院子裡，王父聽說兒子要去獵狼，二話不說就把自己那杆老獵槍拿了出來："帶上這個，比你的土銃好使。"
七爺也聞訊趕來，塞給王謙一個小布包："狼誘子，我特製的。狼鼻子最靈，聞著味兒準來。"
不到一個時辰，王謙和於子明就整裝待發了。兩架爬犁裝得滿滿的——彈藥、乾糧、藥品，還有專門對付狼群的鐵夾子和套索。老黑狗似乎知道要出遠門，興奮地在爬犁邊打轉。
"謙兒，"王母憂心忡忡地拉著兒子的手，"千萬小心..."
王謙點點頭："娘，放心吧，我們人多勢眾，不會有事的。"
杜小荷挺著肚子站在院門口，眼圈有些發紅，但強忍著沒哭："早點回來，我和孩子等你。"
王謙緊緊抱了她一下，轉身跳上爬犁。鞭子一揚，兩架爬犁緩緩駛出屯口，向著北方雪原進發。
巴圖的馬隊離開還不到一天，雪地上的蹄印依然清晰可辨。王謙和於子明沿著痕跡一路向北，速度比上次快了許多。
"謙哥，看那兒！"走了約莫兩個時辰，於子明突然指著前方喊道。
王謙眯眼望去，雪地上有一片雜亂的痕跡，還有幾處暗紅色的血跡。兩人停下爬犁檢視，發現是狼群的足跡——足有十幾只，體型都不小。
"追過巴圖他們的馬隊，"王謙蹲下身仔細觀察，"看這腳印深淺，狼群應該很餓了。"
老黑狗嗅了嗅血跡，背毛豎起，發出低沉的吼聲。王謙拍拍它的頭："別急，夥計，有你發揮的時候。"
繼續前行，狼群的足跡時隱時現，但始終與馬隊的路線平行。傍晚時分，他們在一處避風的山坳裡發現了巴圖隊伍的宿營痕跡——篝火的餘燼還帶著一絲溫熱。
"他們昨晚在這過的夜，"於子明撥弄著灰燼，"狼群應該就在附近。"
王謙環顧四周，暮色中的雪原靜得可怕，只有風掠過樹梢的"沙沙"聲。遠處，一輪血紅的夕陽正緩緩沉入地平線。
"今晚咱們也在這紮營，"王謙卸下爬犁，"輪流守夜，防著點狼群。"
兩人迅速搭起簡易帳篷，生起篝火。於子明煮了一鍋熱湯，兩人就著貼餅子吃了晚飯。老黑狗趴在火堆旁，耳朵不時轉動，警惕地聽著四周的動靜。
夜深了，王謙值第一班。他抱著獵槍坐在火堆旁，時不時添些柴火。月光下的雪原泛著幽幽的藍光，遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，忽遠忽近，讓人毛骨悚然。
"嗚..."老黑狗突然豎起耳朵，低聲嗚咽。
王謙立刻警覺起來，輕輕踢了踢帳篷裡的於子明："子明，有動靜！"
於子明一個激靈爬起來，抄起獵槍。兩人屏息凝神，聽到帳篷外圍傳來輕微的"沙沙"聲——是爪子踩在雪地上的聲音！
"來了！"王謙低聲說，慢慢舉起獵槍。
帳篷外的聲響突然停了，接著是一聲淒厲的狼嚎！幾乎同時，幾道黑影從不同方向撲向帳篷！
"砰！砰！"王謙和於子明同時開槍，衝在最前面的兩隻狼應聲倒地。其餘狼群迅速散開，隱入黑暗中。
老黑狗狂吠著要追出去，被王謙一把拉住："別追！夜裡太危險！"
兩人背靠背警戒了一夜，狼群沒再進攻，但能感覺到它們就在不遠處徘徊。直到東方泛起魚肚白，那些幽綠的眼睛才消失在晨霧中。
"好傢伙，"於子明檢視被打死的兩隻狼，"都是成年公狼，餓得皮包骨了。"
王謙面色凝重："這狼群不對勁。一般狼怕人，不會主動攻擊。這些狼太餓了，已經不顧危險了。"
收拾好營地，兩人繼續趕路。中午時分，前方出現了蒙古包的輪廓——是巴圖的冬窩子！但眼前的景象讓兩人心頭一緊：蒙古包周圍圍著一圈高高的柵欄，上面綁滿了荊棘；牲畜圈更是加固得像個小堡壘，幾個蒙古族漢子手持獵槍在巡邏。
"王兄弟？！"巴圖第一個認出了他們，驚訝地大喊，"你們怎麼來了？"
王謙掏出那張樺樹皮："烏雲其其格的求救信，我們都知道了。"
巴圖臉色一變，轉身用蒙古語朝蒙古包裡喊了幾句。烏雲其其格匆匆跑出來，看到王謙手裡的字條，眼淚頓時下來了。
"我...我實在沒辦法了..."她用生硬的漢語說，"狼群夜夜來，已經死了三十多隻羊..."
巴圖嘆了口氣，拍拍妻子的肩膀："進屋說吧。"
蒙古包裡，烏雲其其格端上熱騰騰的奶茶。王謙這才知道，狼群已經騷擾他們半個月了。起初只是偶爾叼走一兩隻羊，後來膽子越來越大，甚至敢在白天襲擊牲畜圈。
"最可怕的是前晚，"巴圖握緊拳頭，"狼群竟然撞開了圈門，一下子咬死了十幾只羊！"