冬月十八的深夜，王謙被窗外呼嘯的北風驚醒。他輕輕起身，生怕驚動熟睡中的杜小荷。屋外，鵝毛大雪紛紛揚揚，積雪已經沒過了門檻。
"又下大了..."王謙喃喃自語，眉頭不自覺地皺了起來。這樣的暴雪天氣，山那邊的遊牧民族怕是更難熬了。
杜小荷翻了個身，迷迷糊糊地問："謙哥...咋不睡了？"
王謙回到炕上，給她掖了掖被角："沒事，就是看看雪。"
杜小荷往他懷裡靠了靠，隆起的腹部輕輕頂著王謙："是不是擔心山那邊的朋友？"
王謙有些驚訝："你咋知道？"
"你每年這時候都念叨，"杜小荷的聲音帶著睡意，"去年不是還送了兩袋麵粉過去？"
王謙輕撫妻子的長髮，心裡暖暖的。五年前他在深山打獵時遇到暴風雪，是遊牧民族的巴圖一家救了他。從那以後，兩家就成了朋友，每年都會互相走動。
"今年雪特別大，"王謙低聲說，"他們轉場晚了，怕是草料不夠。"
杜小荷睜開眼："那你去看看吧，帶點糧食和鹽。"
王謙親了親她的額頭："你懷著孕呢..."
"家裡有娘和婆婆照顧，"杜小荷撐起身子，"你要不去，這個年都過不安生。"
第二天一早，王謙就去找了於子明。兩人一拍即合，決定趕著爬犁去山那邊看看。王母和杜母聽說後，立刻張羅起物資來——兩袋麵粉、一袋鹽、半扇豬肉，還有杜小荷特意準備的幾包紅糖。
"巴圖家的媳婦也懷了，"杜小荷把紅糖塞進包袱，"這個給她補身子。"
王謙看著堆成小山的物資，有些犯愁："這麼多，一趟拉不完啊。"
"我去找七爺借大爬犁，"於子明說，"他那架能裝千斤。"
屯口，七爺聽說他們要去山那邊，二話不說就借出了自己的大爬犁，還塞給他們一包草藥："給老巴圖，治他那個老寒腿。"
王父則默默地把自己的老皮襖披在兒子肩上："山裡風硬，別凍著。"
出發時，天上又飄起了雪花。王謙和於子明各趕一架爬犁，老黑狗跑在前面開路。兩匹健壯的蒙古馬噴著白氣，蹄子踏在厚厚的積雪上，發出"咯吱咯吱"的聲響。
"謙哥，記得路不？"於子明緊了緊狗皮帽子，"這雪把道都埋了。"
王謙點點頭："順著野狼溝往北，過三道樑子就到了。"他看了看天色，"抓緊點，天黑前得到。"
爬犁在雪原上緩緩前行，留下一道深深的轍印。越往北走，風雪越大，能見度越來越低。老黑狗不時停下來等他們，身上已經結了一層冰霜。
中午時分，他們在一處背風的山崖下休息。王謙掏出貼餅子和鹹菜，兩人就著燒酒簡單吃了口飯。馬也累了，低著頭啃食爬犁上備著的乾草。
"這鬼天氣，"於子明搓著手，"怕是零下三十度了。"
王謙眯著眼望向北方："巴圖家的冬窩子就在前面那道樑子後面，希望他們沒事。"
休息片刻，兩人繼續趕路。風雪越來越大，爬犁行進的速度越來越慢。突然，老黑狗狂吠起來，衝著前方一處雪堆低吼。
"有東西！"王謙立刻警覺起來，取下背上的獵槍。
雪堆動了動，竟然鑽出個人來！那是個穿著皮袍的蒙古族少年，臉色青紫，已經快凍僵了。
"阿爾斯楞！"王謙認出了這是巴圖的小兒子，趕緊跳下爬犁把他抱起來。
少年虛弱地睜開眼："王...叔叔...救救我們..."
王謙和於子明趕緊用皮襖裹住少年，給他灌了幾口燒酒。阿爾斯楞緩過氣來，斷斷續續地說了情況——今年雪太大，他家的牲畜死了大半，剩下的草料只夠撐三天。巴圖讓他去牙狗屯求救，結果半路遇上了暴風雪。
"別說了，帶我們去！"王謙把少年抱上爬犁，揚鞭催馬。
在阿爾斯楞的指引下，他們很快找到了巴圖家的冬窩子——幾座低矮的蒙古包被積雪半埋著，周圍靜悄悄的，連聲狗叫都沒有。
"巴圖大哥！"王謙跳下爬犁大喊。
最中間的蒙古包簾子掀開，一個滿臉胡茬的蒙古族漢子踉蹌著走出來，正是巴圖。他瘦了一圈，眼窩深陷，看到王謙時簡直不敢相信自己的眼睛："長生天啊！王兄弟！"
巴圖家的境況比想象的更糟。蒙古包裡，巴圖的妻子烏雲其其格躺在氈子上，臉色蒼白，已經懷孕八個月了。另外兩個小一點的孩子蜷縮在角落裡，餓得皮包骨頭。角落裡僅剩的半袋炒米，就是他們全部的口糧。
"牲畜呢？"王謙問。
巴圖搖搖頭，眼中含淚："死了大半，剩下的在那邊圈著..."他指了指遠處一個用樹枝圍成的簡易圈，"沒草料了，只能喂樹皮..."
王謙和於子明立刻行動起來。他們卸下爬犁上的物資，先給烏雲其其格熬了紅糖水，又給孩子們煮了熱騰騰的面片湯。巴圖看著這些救命糧，這個堅強的蒙古漢子竟然哭了出來。
"王兄弟...我..."
王謙拍拍他的肩膀："啥也別說，先吃飯。"
外面的馬圈裡，二十多頭羊和幾匹馬瘦得肋骨根根可見。王謙和於子明把帶來的乾草和豆餅餵給它們，牲畜們爭搶著吃起來，發出滿足的"咩咩"聲。
夜幕降臨，蒙古包裡卻比往日溫暖了許多。王謙帶來的煤油爐燒得正旺，鍋裡燉著豬肉白菜，香氣四溢。烏雲其其格喝過紅糖水後氣色好了不少，拉著王謙的手不停地道謝。
"弟妹別客氣，"王謙說，"當年要不是巴圖大哥，我早凍死在山裡了。"
巴圖灌了一大口燒酒，臉上終於有了血色："王兄弟，今年這場白災，附近幾個牧點都遭了殃。往北三十里的老額吉家，怕是更困難..."
王謙和於子明對視一眼，心裡有了主意。第二天一早，他們決定分頭行動——於子明帶著一部分物資去老額吉家看看，王謙則留下來幫巴圖家渡過難關。
"把這些牲畜保住要緊，"王謙對巴圖說，"我看了，圈太小，牲畜擠在一起容易生病。得擴建。"
兩個男人冒著風雪開始幹活。王謙用帶來的斧頭砍了些樺樹枝，和巴圖一起擴建牲畜圈。阿爾斯楞也來幫忙，雖然年紀小，但幹起活來一點不含糊。
中午時分，烏雲其其格強撐著做了手把肉和奶茶。王謙看著這個堅強的蒙古族女人挺著大肚子忙前忙後，不禁想起了家裡的杜小荷。
"弟妹，你歇著，我來。"他接過烏雲其其格手裡的活，動作麻利地切肉煮茶。巴圖看著這個漢族兄弟熟練地做著蒙古族的活計，眼中滿是感激。
下午，王謙教巴圖用樹枝編了幾個簡易的草料架："這樣喂，草料不容易被踩髒，牲畜也能吃得更乾淨。"
巴圖學得認真，不時用生硬的漢語問這問那。兩人忙活到太陽西斜，終於把牲畜圈擴建好了。羊群有了更大的活動空間，立刻活潑了許多。
傍晚，於子明回來了，身後還跟著幾個蒙古族牧民。原來他去老額吉家送完物資後，又順路通知了附近幾個牧點。聽說牙狗屯的獵人送來救援物資，牧民們紛紛趕來感謝。
蒙古包裡一下子熱鬧起來。雖然語言不通，但笑容和手勢是最好的交流方式。王謙把帶來的鹽和麵粉分給牧民們，於子明則幫著給幾個生病的孩子看了病——他跟老周學過些簡單的醫術。
巴圖拿出馬頭琴，即興唱起了蒙古長調。蒼涼的歌聲在風雪夜中迴盪，講述著漢族兄弟雪中送炭的恩情。王謙雖然聽不懂歌詞，但能感受到那份真摯的情誼。
夜深了，牧民們陸續離去。王謙和於子明決定多留兩天，幫巴圖家把最困難的時候熬過去。睡前，王謙站在蒙古包外，望著滿天繁星，思緒飛回了牙狗屯。不知道杜小荷現在怎麼樣了？肚子裡的孩子乖不乖？
"想媳婦了？"於子明不知甚麼時候站在了身後。
王謙笑了笑："有點。小荷也懷著孕呢..."
"放心吧，"於子明拍拍他的肩膀，"家裡那麼多人照顧，沒事的。"