冬月二十的清晨，王謙和於子明踩著新雪向野狼峪進發。
前幾日的事件過後，屯裡恢復了平靜，劉長貴被關進了縣看守所，等待審判。
"謙哥，聽說劉長貴有個弟弟？"於子明搓著手問道，撥出的白氣在寒風中迅速凝結。
王謙點點頭："劉長富，在青松屯，也是個獵戶。"他緊了緊背上的獵槍，"據說槍法不錯，但脾氣古怪。"
老黑狗跑在前面，突然停下腳步，衝著前方低吼。王謙立刻警覺起來，做了個噤聲的手勢。前方白樺林裡，一個高大的身影正緩緩走來。
"說曹操曹操到。"於子明小聲嘀咕。
來人正是劉長富。他比劉長貴還要高半頭，滿臉橫肉，一雙小眼睛像刀子般銳利。肩上扛著一杆雙管獵槍，槍托上刻滿了劃痕，顯然是個老手。
"王謙？"劉長富的聲音沙啞粗糲，"我哥的事，得跟你算算。"
王謙站在原地沒動："你哥自作自受，怨不得別人。"
劉長富冷笑一聲，從懷裡掏出個布包扔在地上。布包散開，露出兩隻血淋淋的紫貂——正是王謙養在後院的那幾只！
"你！"王謙雙眼瞬間充血，拳頭攥得咯咯響。那幾只紫貂是他精心飼養，準備給杜小荷做圍領的。
"聽說你獵術不錯，"劉長富踢了踢紫貂屍體，"比比？"
於子明拉住要衝上去的王謙："謙哥，別上當！他是故意激你！"
王謙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來："比甚麼？"
"三天為限，"劉長富眯起眼睛，"看誰打的獵物多、價值高。輸的人永遠離開這片山林。"
"賭注呢？"王謙冷冷地問。
劉長富咧嘴一笑，露出滿口黃牙："我輸了，我哥的事一筆勾銷。你輸了..."他眼中閃過一絲狠毒，"把你媳婦讓給我。"
"我操你祖宗！"王謙再也忍不住，撲上去就是一拳！
劉長富早有準備，側身避開，反手就是一拳打在王謙肩膀上。兩人在雪地上扭打起來，拳拳到肉。於子明想上前幫忙，卻被王謙喝止："別過來！這是我和他的事！"
最終，兩人都掛了彩，氣喘吁吁地分開。劉長富抹了把嘴角的血："怎麼，不敢比？"
"比就比，"王謙啐出一口血沫，"但賭注改改。我輸了離開山林，你輸了永遠別踏進牙狗屯半步！"
劉長富想了想，點頭同意："成交！明天日出開始，老狼溝為界，北邊歸你，南邊歸我。"
說完，他轉身就走，很快消失在白樺林中。於子明憂心忡忡地看著王謙："謙哥，這人不簡單..."
王謙撿起那兩隻紫貂，心疼地撫摸著它們已經僵硬的軀體："我知道。但他不該動我的東西，更不該拿小荷說事。"
二 家中溫情
回到屯裡，王謙先把紫貂埋在了後院，然後去老周家處理臉上的傷。杜小荷聽說丈夫受傷，挺著肚子就跑了過來，一見王謙臉上的淤青，眼淚頓時下來了。
"咋弄的？跟人打架了？"她小心翼翼地用熱毛巾給他敷臉。
王謙猶豫了一下，還是把事情告訴了妻子。杜小荷聽完，臉色煞白："不行！太危險了！那劉長富明顯不懷好意！"
"放心，"王謙握住她的手，"你男人甚麼時候輸過？"
杜小荷急得直跺腳："這不是輸贏的事！他萬一使陰招..."
"所以我讓子明跟著，"王謙安慰道，"再說，七爺會派人暗中照應。"
晚上，王父王母和杜勇軍夫婦都知道了這事。出乎意料的是，兩位老獵人都支援王謙。
"獵人有獵人的規矩，"王父抽著菸袋說，"人家下了戰書，不能不接。"
杜勇軍雖然腿傷未愈，但也點頭贊同："謙兒技術不比他差，就是心太善。這次得狠點。"
王母和杜母則忙著準備乾糧和藥品，杜小荷坐在炕上默默流淚。王謙走過去摟住她："別怕，我答應你，一定平安回來。"
杜小荷靠在他懷裡，突然想起甚麼，從箱底拿出個紅布包："把這個帶上。"
布包裡是一枚銅錢，用紅繩繫著，已經磨得發亮。王謙認出這是杜小荷從小戴在身上的護身符。
"這..."
"我爹小時候給我的，"杜小荷把銅錢掛在他脖子上，"保平安。"
王謙心頭一熱，緊緊抱住了妻子。窗外，臘月的寒風呼嘯而過，吹得窗欞"咯吱"作響。
第二天天還沒亮，王謙就整裝待發了。除了常規的獵具，他還帶上了王父那杆老獵槍——比他自己那杆更準更穩。於子明和七爺派的兩個年輕獵人也準時到了。
"記住，"七爺囑咐道，"安全第一。輸贏不重要，人得全須全尾地回來。"
王謙點點頭，最後看了眼站在門口送行的杜小荷，轉身踏入黎明前的黑暗中。
三 山林對決
老狼溝是野狼峪的分支，溝北是牙狗屯的傳統獵場，溝南則靠近青松屯。王謙一行四人到達時，東方剛剛泛起魚肚白。
"分頭行動，"王謙佈置任務，"子明跟我，你們兩個在附近策應，發現劉長富的人立刻發訊號。"
兩個年輕獵人點點頭，消失在樹林中。王謙和於子明則沿著獸徑向深山進發。雪後的山林格外安靜，連鳥叫聲都沒有，只有腳下積雪的"咯吱"聲。
"謙哥，看！"於子明突然壓低聲音，指著雪地上的一串腳印。
王謙蹲下檢視："狍子，剛過去不久。"他順著腳印看去，突然眼神一凝——腳印旁邊還有幾個模糊的人類腳印！
"有人跟蹤我們，"王謙低聲道，"不是咱們的人。"
兩人警覺起來，故意繞了個圈子，果然發現有人尾隨。王謙做了個手勢，和於子明分頭包抄，很快就在一處灌木叢後抓到了個半大孩子——是劉長富的徒弟小六子！
"我...我就是路過..."小六子結結巴巴地說，眼神閃爍。
王謙從他懷裡搜出個小本子，上面詳細記錄了他們走過的路線和下套的位置。
"回去告訴你師父，"王謙把小六子拎起來，"要玩就光明正大地玩，別整這些下三濫的！"
小六子連連點頭，一溜煙跑了。於子明有些擔憂："謙哥，他們肯定不止派了一個探子。"
王謙冷笑一聲："那就給他們看點想看的。"
接下來的半天，王謙故意在一些明顯的地方下套，還裝作不小心留下了幾個陷阱的位置。中午時分，他們打了只野兔和一隻松雞，收穫不算大。
"劉長富肯定比我們打得多，"於子明啃著乾糧說，"聽說他專打值錢的，紫貂、狐狸啥的。"
王謙喝了口燒酒暖身子："不急，好戲在後頭。"
下午，王謙改變了策略。他帶著於子明來到一處背風的巖壁下，那裡有幾個天然形成的石洞。
"這是..."
"熊倉子，"王謙壓低聲音，"冬天黑瞎子都在這裡貓冬。"
於子明瞪大了眼睛："你要掏熊倉子？太危險了！"
王謙搖搖頭："不掏，等它們自己出來。"他從懷裡掏出個小瓶子，裡面是王父秘製的誘子，"這東西能刺激熊鼻子，讓它們提前結束冬眠。"
他把誘子抹在洞口附近的石頭上，然後和於子明躲到上風處的樹上。不到半小時，洞裡就傳出低沉的咆哮聲！一頭足有四百斤重的黑熊搖搖晃晃地鑽了出來，憤怒地四處張望。
"現在怎麼辦？"於子明緊張地問。
王謙舉起獵槍，卻沒有瞄準黑熊，而是對著天空開了一槍！槍聲在山谷中迴盪，驚起一片飛鳥。黑熊受驚，朝著槍聲相反的方向狂奔而去——那正是劉長富活動的區域！
"走，跟上去看看。"王謙滑下樹，悄悄尾隨黑熊。
黑熊一路橫衝直撞，穿過密林，直奔南坡。很快，前方傳來一陣驚叫和槍聲！王謙和於子明趕到時，只見劉長富和兩個徒弟狼狽地趴在一棵大樹上，黑熊在樹下憤怒地咆哮。
"王謙！"劉長富看到他們，頓時明白過來，"你使詐！"
王謙聳聳肩："我只是讓熊提前醒了，又沒引它來你這兒。"他看了看樹下掛著的幾隻獵物，吹了聲口哨，"收穫不錯啊，紫貂、狐狸...咦，這不是保護動物猞猁嗎？"
劉長富臉色一變："胡說甚麼！那就是野貓！"
王謙冷笑："是不是，等林業局的人來看看就知道了。"
1984年雖然還沒有全面禁獵，但猞猁、東北虎等珍稀動物已經受到保護。劉長富獵殺猞猁，輕則罰款，重則坐牢。
"你...你想怎樣？"劉長富的聲音軟了下來。
王謙看了看樹下的黑熊，它已經開始啃樹幹，那棵樹撐不了多久。
"認輸，離開這片山林，"王謙說，"我就幫你解決這頭熊。"
劉長富還在猶豫，樹幹突然"咔嚓"一聲裂了條縫！他嚇得魂飛魄散："我認輸！快解決它！"
王謙舉起獵槍，瞄準黑熊的耳後——這是獵熊的要害，一槍斃命。"砰"的一聲槍響，黑熊轟然倒地。
劉長富和兩個徒弟狼狽地滑下樹，頭也不回地跑了。於子明哈哈大笑："謙哥，真有你的！"
王謙卻沒有笑，他走到那隻死去的猞猁前，輕輕撫摸著它華麗的皮毛："可惜了..."
傍晚時分，王謙一行回到屯裡。聽說劉長富認輸的訊息，大家都鬆了口氣。杜小荷挺著肚子迎上來，看到丈夫平安無事，眼淚又下來了。
"傻媳婦，"王謙擦去她的淚水，"你男人說到做到。"
杜小荷靠在他懷裡，突然感覺肚子裡的孩子狠狠踢了一腳。"哎喲，"她輕呼一聲，"小傢伙也高興呢！"
當晚，王家擺了一桌豐盛的酒菜慶祝。七爺、老趙和幾個老獵人都來了，大家推杯換盞，好不熱鬧。王父難得地多喝了幾杯，拍著兒子的肩膀說："好小子！沒給老王家丟臉！"
杜勇軍雖然不能喝酒，但也以茶代酒敬了女婿一杯："謙兒，好樣的！"
夜深人靜時，王謙和杜小荷回到自己的小屋。杜小荷小心地幫他擦拭獵槍，突然問道："謙哥，要是...要是你真輸了，會離開山林嗎？"
王謙從背後摟住她，大手輕輕覆在她隆起的腹部："傻瓜，我哪也不去。這裡有你，有孩子，有咱們的家。"
窗外，北風呼嘯而過，吹得窗欞"咯吱"作響。遠處傳來屯裡老人哼唱的古調：
"冬月裡來風雪緊，
獵手對決見真心。
不靠陰謀不靠詐，
堂堂正正贏尊重..."