九月的興安嶺層林盡染，白樺林金黃，楓樹林火紅，松柏林墨綠，宛如打翻了的調色盤。王謙蹲在小溪邊磨著藥鋤，刀刃在溪石上發出"嚓嚓"的聲響。杜小荷坐在一旁的圓木上整理揹簍，將採到的五味子和黃芪分門別類放好。
"謙哥，你看這個。"杜小荷舉起一株根鬚完整的黃芪，陽光透過葉片在她臉上投下斑駁的光影。
王謙接過藥材仔細端詳："根鬚完整，少說能賣三塊錢。"他笑著將黃芪放回揹簍，"你這眼力越來越毒了。"
杜小荷抿嘴一笑，鼻尖上幾顆雀斑隨著表情跳動。她今天穿了件墨綠色的夾襖，兩條烏黑的辮子垂在胸前，髮梢繫著紅頭繩——這是新婚時王謙送她的，一直捨不得摘。
遠處傳來於子明的口哨聲，接著是他標誌性的大嗓門："謙哥！這邊有情況！"
王謙和杜小荷立刻起身，循著聲音找去。穿過一片灌木叢，只見於子明和劉玉蘭蹲在一棵老柞樹下，正盯著地面看甚麼。
"紫貂的腳印，"於子明壓低聲音指著泥地上的小爪印，"新鮮的，不超過倆小時。"
王謙蹲下身仔細觀察。腳印很小，但很清晰，五個趾印呈梅花狀排列，確實是紫貂的蹤跡。這種小獸的皮毛在1984年能賣上大價錢，一張完整的貂皮頂得上普通工人一個月的工資。
"跟不跟？"於子明搓著手，眼中閃著興奮的光。
王謙看了看天色："再跟兩小時，不管有沒有收穫都得往回走，天黑前得回到營地。"
四人簡單收拾了行裝，由老黑狗打頭，沿著紫貂的蹤跡慢慢追蹤。紫貂行動敏捷，常在樹冠間跳躍，地面上並不總是有清晰的腳印。好在老黑狗嗅覺靈敏，總能找到正確的方向。
"看那兒！"劉玉蘭突然指著前方二十多米處的一棵紅松。
一個暗紫色的身影正敏捷地沿著樹幹向上爬，轉眼間就消失在茂密的樹冠中。雖然只是一瞥，但那油光水滑的皮毛和靈巧的身姿，確是一隻上好的紫貂無疑。
"追！"於子明拔腿就要跑，被王謙一把拉住。
"別急，"王謙指了指地形，"前面是斷崖，它跑不了。咱們繞過去，堵它。"
四人分成兩組，王謙和杜小荷向左，於子明和劉玉蘭向右，呈包抄之勢向斷崖推進。林間光線漸暗，腳下的落葉發出"沙沙"的聲響。杜小荷突然拉住王謙的衣袖，指了指右前方——紫貂正蹲在一根橫枝上，警惕地觀察四周。
王謙慢慢舉起隨身帶的彈弓，裝上一顆小石子。就在他準備發射的瞬間，紫貂似乎察覺到了危險，一個縱身跳向另一棵樹，消失在密林深處。
"可惜了..."王謙收起彈弓。
"等等，"杜小荷卻盯著紫貂消失的方向，"它往斷崖那邊去了，咱們還有機會。"
斷崖是片突兀的石灰岩峭壁，高約十幾米，崖壁上佈滿裂縫和凸起。四人匯合在崖底，仰頭搜尋紫貂的蹤跡。
"在那兒！"劉玉蘭眼尖，指著崖壁中段的一個小洞穴，"它鑽進那個洞裡了！"
洞口不大，周圍長著幾叢頑強的灌木，隱約能看到紫貂的尾巴一閃而過。王謙觀察了一下地形，從揹簍裡取出繩索。
"我上去看看，"他將繩索一端系在腰間，"說不定能掏到貂崽子。"
"太危險了，"杜小荷拉住他，"那崖壁看著就不結實。"
於子明拍拍胸脯："我去吧，我比謙哥輕。"
正當兩人爭執時，崖壁突然傳來一陣"咔嚓"聲——紫貂鑽進去的那個洞口周圍的岩石竟然開始鬆動！
"後退！"王謙一把拉過杜小荷，四人急忙退到安全距離。
隨著一陣塵土飛揚，洞口附近的巖壁塌陷了一大塊，露出個黑黝黝的大洞。紫貂驚慌失措地從洞裡竄出來，一溜煙跑沒影了。
"是個山洞！"於子明興奮地說，"說不定有更多紫貂！"
王謙謹慎地靠近塌陷處，用手電筒往洞裡照了照。洞不深，約莫三四米，但意外的是，洞底竟然長著幾株形態奇特的植物——莖稈筆直，葉片呈掌狀，頂端結著鮮紅的漿果。
"人參！"杜小荷驚呼，"而且不止一株！"
四人頓時忘記了追紫貂的事，全部注意力都集中在了那幾株人參上。王謙小心地攀著巖壁下到洞中，近距離觀察後確認："都是五品葉以上的，最老的一株怕是得有五十年！"
採參是門精細活，尤其是這種生長在特殊環境中的老參，稍有不慎就會損傷根鬚，價值大減。王謙用隨身帶的小木鏟小心地清理著人參周圍的泥土，杜小荷則在上面指揮，不時提醒他注意哪條鬚根。
"慢點...左邊那條鬚根特別長..."
"下面好像還有分叉..."
"別用鐵器碰主根..."
足足花了兩個小時，三株完整的人參才被小心翼翼地取出來。最大的一株形如人形，主根比拇指還粗，鬚根繁茂；稍小的兩株也品相完好，根鬚幾乎沒有損傷。
"發財了..."於子明搓著手，"這一株大的少說值兩百塊！"
杜小荷用準備好的苔蘚和樺樹皮將人參仔細包裹好，放進揹簍最底層。正當四人準備離開時，劉玉蘭突然指著洞壁："那是甚麼？"
手電筒的光束下，洞壁上隱約有些暗紅色的痕跡。王謙湊近一看，竟是些古老的巖畫！雖然模糊不清，但能辨認出獵人和野獸的輪廓，還有類似祭祀的場景。
"是古人畫的，"王謙輕輕觸控那些痕跡，"說不定這洞是個祭祀的地方。"
杜小荷若有所思："難怪會長這麼好的人參...我聽姥姥說，古人祭祀過的地方，常有好藥材。"
天色漸晚，四人不敢久留，匆匆離開了斷崖。回營地的路上，大家都沉浸在意外收穫的喜悅中，只有老黑狗時不時回頭張望，似乎對那個山洞有所忌憚。
夜幕降臨，山林裡響起各種夜行動物的叫聲。四人藉著月光趕路，王謙走在最前面開路，杜小荷緊隨其後，於子明和劉玉蘭斷後。
"等等，"杜小荷突然拉住王謙，"方向不對。"
王謙看了看周圍的樹木："沒錯啊，沿著這條獸道走，半小時就能到營地。"
"不，"杜小荷搖頭，"我們剛才路過的那棵雷擊木，現在又看到了。"
王謙心頭一凜。杜小荷說的那棵被雷劈成兩半的老松樹，他也有印象。如果又看到了，說明他們在繞圈子。
"鬼打牆？"於子明聲音有些發顫。
"別瞎說，"王謙呵斥道，"就是迷路了而已。"他從兜裡掏出指南針，卻發現指標在瘋狂旋轉，"怎麼回事？"
杜小荷突然指著前方："那裡有光！"
果然，不遠處的林間空地上，隱約有團幽藍的火焰在跳動。四人面面相覷——這荒山野嶺的，哪來的火？
"別過去，"劉玉蘭拉住想上前檢視的於子明，"可能是鬼火..."
王謙定了定神："是磷火，動物屍體腐爛產生的。咱們換個方向走。"
他們轉向東邊，可走了沒多久，又回到了那片空地。幽藍的火焰依然在跳動，彷彿在嘲笑他們的徒勞。老黑狗開始不安地低吼，背毛豎起。
"把參拿出來，"杜小荷突然說，"我姥姥說過，遇到這種事，得把採的藥拿出來祭一祭。"
王謙雖然不太信這些，但還是照做了。他將三株人參放在一塊平坦的石頭上，恭敬地拜了三拜："山神爺在上，我們無意冒犯，採參只為生計。若有得罪，請放我們一條生路。"
說來也怪，他話音剛落，林間突然起了陣風，吹得樹葉"沙沙"作響。那團幽藍的火焰晃了晃，竟然慢慢熄滅了。
"走！"王謙收起人參，拉著杜小荷就往反方向跑。
這次他們沒有再繞圈子，很快就找到了一條熟悉的小溪。沿著溪流往下，不到半小時就看到了營地的篝火。王父和杜勇軍已經等在那裡了，見他們回來，明顯鬆了口氣。
"怎麼這麼晚？"王父皺眉問道。
王謙簡單說了迷路的經過，但隱去了山洞和磷火的事。杜小荷則忙著整理今天採到的藥材，將三株人參單獨包好。
晚飯是王父帶來的燉兔肉和貼餅子，熱騰騰的飯菜下肚，四人才算真正放鬆下來。夜深了，兩位長輩睡在帳篷裡，年輕人則圍著篝火聊天。
"謙哥，"於子明壓低聲音，"你說今天那洞...會不會真是啥祭祀的地方？"
王謙往火堆裡添了根柴："誰知道呢。不過這參確實長得蹊蹺，一般野參長不到這麼大。"
杜小荷靠在王謙肩頭，輕聲道："我姥姥說，山裡的東西，該是你的就是你的，不該是你的強求不來。咱們今天得了好參，以後得多行善積德。"
火堆噼啪作響，映照著四人年輕的面龐。遠處傳來貓頭鷹的叫聲，和著山風拂過樹梢的聲響，宛如一首古老的催眠曲。
第二天一早，兩家人齊聚王謙家，圍觀那三株罕見的老山參。王父請來了屯裡最懂藥材的七爺，老人家戴著老花鏡仔細端詳了半天，最後豎起三根手指：
"這三株，至少這個數。"
"三百？"於子明瞪大眼睛。
"三百一株！"七爺敲了敲菸袋，"最大的這株，品相這麼好，賣給識貨的，五百都有人要！"
屋裡頓時炸開了鍋。五百塊在1984年可是一筆鉅款，頂得上普通工人一年的工資。杜小荷緊緊抓著王謙的手，激動得說不出話來。
"不過，"七爺話鋒一轉，"這參長得蹊蹺，你們最好先祭拜一下山神，免得招災。"
王父深以為然，當即決定按老規矩辦。當天下午，兩家人帶著香燭紙錢，來到屯口的山神廟祭拜。杜小荷恭恭敬敬地將三株人參擺在供桌上，磕了三個頭。
回家的路上，夕陽將兩人的影子拉得很長。杜小荷突然問："謙哥，這些錢你想怎麼用？"
王謙想了想："先給兩家老人各做身新衣裳，再給你買臺縫紉機。剩下的...我想買輛腳踏車，這樣去公社賣山貨就方便了。"
杜小荷眼睛一亮："那我還能在後座綁個筐，多帶些貨！"
王謙笑著捏捏她的手："就這麼定了。"
遠處傳來屯裡老人哼唱的古調：
"十月裡來秋風涼，
採藥郎君上山崗。
紫貂引路見奇珍，
謝過山神保平安..."