晨光透過新糊的窗紙，灑在王謙家擴建的土炕上。杜小荷已經起來了，正坐在梳妝檯前編辮子。這是王謙從瀋陽給她帶回來的嫁妝之一，鏡面上還貼著個紅雙喜字。
"醒啦？"她從鏡子裡看見王謙睜眼，嘴角漾起兩個小酒窩。
王謙伸了個懶腰，新盤的土炕結實暖和，比旅社的木板床舒服多了。他走到杜小荷身後，接過木梳幫她梳理長髮。髮絲烏黑柔順，散發著皂角的清香。
"今天去子明家商量進山的事，"王謙將她的長髮編成一條粗辮，"你想去嗎？"
杜小荷轉過身，眼睛亮晶晶的："當然去！我認識藥材比你們多！"
早飯是王母做的小米粥和貼餅子，配上自家醃的鹹菜疙瘩。王父蹲在門檻上抽菸，看小兩口吃得香甜，眼中滿是欣慰。
"爹，"王謙喝了口粥，"我們想進山採點藥材，您看行不？"
王父吐出口菸圈："採藥不比打獵輕鬆，得認準了才行。"
"小荷認識不少，"王謙驕傲地說，"上次她還幫玉蘭娘認出了靈芝呢。"
王父點點頭，從炕櫃底下抽出個布包："給，藥鏟和藥鋤，我年輕時用過的。"
藥鏟已經磨得發亮，木柄上纏著防滑的布條，看得出主人當年的用心。杜小荷小心翼翼地接過來，像捧著甚麼寶貝。
"謝謝爹，"她甜甜地說，"我一定好好用。"
吃完早飯，兩人拎著工具去了於子明家。院子裡，於子明正在磨他那把獵刀，劉玉蘭則在一旁晾衣服。見他們來了，於子明咧嘴一笑："喲，新婚燕爾就捨得出來啦？"
杜小荷紅著臉躲到王謙身後，劉玉蘭趕緊擰了丈夫一把："胡說甚麼呢！"
四人圍坐在榆木桌旁，王謙鋪開一張手繪的地圖："這次咱們去老鷹溝，那邊人跡罕至，藥材應該不少。"
"採啥藥啊？"於子明撓撓頭，"我就認識人參。"
杜小荷從兜裡掏出個小本子："我都記著呢——黃芪、靈芝、五味子、刺五加...公社收購站都收，價格不錯。"
劉玉蘭驚訝地看著本子上工整的字跡："小荷，你識字？"
"跟謙哥學的，"杜小荷不好意思地說，"就會寫點簡單的..."
王謙心頭一熱。這些日子他確實教了杜小荷不少字，沒想到她這麼用心，連藥材價格都記下來了。
"明天一早出發，"王謙指著地圖，"帶足三天的乾糧，以防萬一。"
"成！"於子明爽快地應道，"我去借幾把藥鋤來。"
離開於家，王謙和杜小荷去了趟杜家。杜小華和杜鵬正在院子裡玩彈弓，見姐姐姐夫來了，立刻圍上來要禮物。
"別鬧，"杜小荷從兜裡掏出幾塊水果糖，"幫著收拾東西去。"
杜母聽說女兒要進山採藥，既擔心又驕傲："丫頭，山裡危險，小心點..."
"娘，放心吧，"杜小荷幫母親梳理著花白的頭髮，"有謙哥在呢。"
杜勇軍從裡屋拿出個皮囊："給，裝藥材用。鹿皮的，防潮。"
皮囊做工精細，摸起來柔軟厚實，一看就是老物件。王謙鄭重地接過來："謝謝叔，一定好好用。"
清晨的興安嶺籠罩在薄霧中，露水打溼了四人的褲腳。老黑狗在前面開路，時不時停下來等後面的人。八月的山林鬱鬱蔥蔥，空氣中瀰漫著松香和泥土的氣息。
"看，"杜小荷突然蹲下身，指著一株葉片呈掌狀的植物，"這是刺五加，根皮能入藥。"
王謙用藥鋤小心地挖出根部，果然露出黃白色的內皮。杜小荷接過根部，用隨身帶的小刀剝下皮來，晾在準備好的油紙上。
"那邊還有！"劉玉蘭眼尖，指著不遠處的幾株同樣植物。
四人分散開來，很快就採了一小捆刺五加皮。杜小荷仔細地將它們捆好，放進鹿皮囊裡。
"歇會兒吧，"於子明擦了擦汗，"這活兒比打獵還累。"
他們在溪邊找了塊平坦的石頭坐下，分食杜小荷烙的油餅。餅裡夾著蔥花和豬油，香得讓人吞舌頭。老黑狗也分到了半張，吃得直搖尾巴。
"小荷，"劉玉蘭咬了口油餅，"你咋認識這麼多藥材？"
杜小荷喝了口水："我姥姥教的。她年輕時是屯裡的接生婆，懂些草藥。"
休息片刻，他們繼續向老鷹溝深處前進。杜小荷邊走邊教大家辨認藥材：葉子像羽毛的是黃芪，長在腐木上的是靈芝，結小紅果的是五味子...
"等等，"王謙突然壓低聲音，指著不遠處的一片灌木叢，"有動靜。"
老黑狗的耳朵也豎了起來。灌木叢微微晃動著，接著，一隻肥碩的灰兔竄了出來！
"兔子！"劉玉蘭驚呼。
於子明已經抄起隨身帶的彈弓，但王謙擺擺手："別打，兔子肉不值錢，別驚了藥材。"
兔子警惕地看了看他們，一溜煙跑沒影了。杜小荷鬆了口氣："兔子窩附近常有好藥材，咱們找找。"
果然，在不遠處的一個土坡上，她發現了幾株開著紫花的植物。"黃芪！"她興奮地小聲說，"看這花，至少長了三年了！"
黃芪的根深深紮在土裡，四人輪流挖了半個多小時才完整取出。主根粗如兒臂，支根繁茂，一看就是上等貨色。
"這一根能賣五塊錢！"杜小荷愛惜地拂去根上的泥土，"公社收購站的老李最喜歡這種。"
太陽西斜時，他們已經採了半皮囊的藥材。王謙選了個背風的山坳紮營，於子明去撿柴火，劉玉蘭和杜小荷則忙著準備晚飯。
晚飯是蘑菇湯和烤餅子，就著鹹菜吃，別有風味。夜幕降臨，篝火噼啪作響，遠處傳來貓頭鷹的叫聲。杜小荷靠在王謙肩頭，小聲哼起了屯裡的老調：
"八月裡來秋風涼，
小妹採藥上山崗。
不怕山路多崎嶇，
只為情郎縫衣裳..."
第二天一早，四人向老鷹溝最深處進發。據屯裡老人說，那裡有片"藥王谷"，生長著各種珍稀藥材，但地勢險要，很少有人敢去。
"小心點，"王謙提醒大家，"聽說那邊有黑瞎子。"
山路越來越陡，有時需要攀著藤蔓才能前進。杜小荷卻如履平地，靈活得像只山貓，不時停下來等後面的於子明和劉玉蘭。
"快看！"她突然指著懸崖上的一株植物，"那是...人參？"
眾人順著她手指的方向看去，峭壁的縫隙中確實長著一株獨特的植物，莖稈筆直，頂端結著鮮紅的漿果。
"真是人參！"王謙仔細觀察後確認，"看葉子，至少是六品葉！"
六品葉的人參少說也有幾十年參齡，在1984年已經十分罕見。但問題是，它長在幾乎垂直的峭壁上，離地足有五六米高。
"太危險了，"劉玉蘭拉住躍躍欲試的於子明，"別去了。"
王謙也在猶豫，但杜小荷已經解下腰帶綁在腰間："我身子輕，我去。"
"不行！"王謙一把拉住她，"我去。"
兩人爭執間，老黑狗突然狂吠起來，背毛豎起，衝著不遠處的樹林低吼。王謙立刻警覺："有東西！"
話音未落，一頭體型碩大的黑熊從樹林裡踱了出來！它足有三百多斤重，油亮的皮毛在陽光下泛著青光，小眼睛裡閃著兇光。
"別動..."王謙慢慢把杜小荷拉到身後，"千萬別跑..."
黑熊人立而起，足有兩米多高，鼻子一抽一抽地嗅著空氣中的氣味。於子明的手已經摸到了獵刀，但被王謙用眼神制止了。
僵持了足有半分鐘，黑熊突然放下前肢，轉身慢悠悠地走了。四人長舒一口氣，劉玉蘭的腿已經軟得站不住了。
"幸好不是帶崽的母熊..."於子明擦了擦額頭的冷汗。
王謙看了看峭壁上的人參，又看了看驚魂未定的夥伴們："今天先撤吧，明天多叫幾個人再來。"
回營地的路上，杜小荷一直悶悶不樂。王謙知道她在想甚麼，輕輕摟住她的肩膀："放心，那株人參跑不了。"
晚飯後，杜小荷藉著篝火的光亮整理今天的收穫。除了常見的刺五加和黃芪，她還採到了一些稀有的靈芝和五味子，品相都不錯。
"這些能賣多少錢？"於子明好奇地問。
杜小荷算了算："少說三十塊吧，要是能採到那株人參..."
"明天一定採到，"王謙往火堆裡添了根柴，"我保證。"
夜深了，篝火漸漸熄滅。遠處傳來狼的嚎叫聲，此起彼伏。杜小荷鑽進王謙的懷裡，小聲問："謙哥，你說咱們採藥能比打獵掙錢嗎？"
王謙輕輕拍著她的背："打獵靠運氣，採藥靠眼力。你眼力這麼好，肯定行。"
杜小荷在他胸口輕輕點頭，漸漸睡著了。月光靜靜地灑在山林間，遠處傳來守夜的老獵人哼唱的趕山調：
"東山日頭西山落，
獵戶收起槍和索。
採藥娘子眼力好，
尋得仙草下山坡..."