灌木叢的窸窣聲越來越近，王謙的食指輕輕搭在獵槍扳機上。老黑狗伏低身子，喉嚨裡發出低沉的"嗚嗚"聲。於子明屏住呼吸，手裡的獵刀在夕陽下泛著寒光。
"嘩啦"一聲，灌木叢裡鑽出個灰褐色的身影——是隻羽毛鮮豔的飛龍鳥！它警惕地左右張望，紅寶石般的眼睛在暮色中閃閃發亮。
王謙鬆了口氣，放下獵槍。飛龍是興安嶺的特產，肉質細嫩，燉湯最是滋補。杜小荷前些日子還唸叨著想喝飛龍湯呢。
"謙哥，打不打？"於子明小聲問。
王謙搖搖頭："太遠了，一槍打不中要害，傷了翅膀它還能跑。"他輕輕拍了拍老黑狗的頭，"去，把它往這邊趕。"
老黑狗會意，悄無聲息地繞到飛龍後方，突然"汪"地叫了一聲。飛龍受驚，撲稜著翅膀朝王謙這邊飛來。王謙眼疾手快，一把抓住它的脖子，利落地扭斷，整個過程乾淨利落，沒讓這珍禽受太多苦。
"漂亮！"於子明豎起大拇指，"小荷妹子有口福了。"
王謙把飛龍綁在腰間，抬頭看了看天色："再往前走走，看能不能再打一隻。"
兩人拖著野豬擔架繼續前行。林子越來越密，光線也越來越暗。老黑狗突然停下，衝著前方一片樺樹林狂吠不止。
"咋回事？"於子明緊張地問。
王謙眯起眼睛："不對勁。"他蹲下身，檢查著地面的痕跡，"有大型動物經過，看這腳印..."
一串清晰的爪印延伸向樺樹林深處，每個都有成人巴掌大，深深嵌入鬆軟的泥土裡。王謙的脊背一陣發涼——這是熊的腳印，而且從深度看，體型不小。
"黑瞎子？"於子明聲音發顫。
王謙點點頭，做了個噤聲的手勢。六七月正是黑熊活躍的季節，這時候的熊脾氣暴躁，尤其是帶崽的母熊，攻擊性極強。
"繞道走。"王謙低聲說。兩人輕手輕腳地改變方向，但野豬擔架拖在地上發出的"沙沙"聲在寂靜的林子裡格外刺耳。
突然，一聲震耳欲聾的熊吼從樺樹林裡傳來，驚起一群飛鳥。王謙心頭一緊，本能地端起獵槍。只見一頭足有三百斤重的黑熊衝出樹林，人立而起，小眼睛裡閃著兇光。
"跑！"王謙推了於子明一把，"往河邊跑！"
兩人丟下擔架，拼命向不遠處的河灘奔去。黑熊在後面緊追不捨，沉重的腳步聲震得地面都在顫抖。老黑狗勇敢地衝上去阻攔，被熊掌一掃，慘叫一聲滾到一旁。
"老黑！"王謙心疼得大喊，但不敢停下腳步。黑熊的速度比人快得多，轉眼間就追到了身後。
千鈞一髮之際，王謙突然轉身，對著黑熊腳下開了一槍。"砰"的巨響嚇得黑熊一愣，但很快又咆哮著衝上來。王謙趁機裝填子彈，瞄準熊的胸口又是一槍。
這一槍打中了，但沒傷到要害。受傷的黑熊更加狂暴，一掌拍向王謙的腦袋。王謙勉強躲開，但肩膀被熊爪掃到，頓時鮮血直流。
"謙哥！"於子明在遠處大喊，舉槍瞄準卻不敢開槍——怕誤傷王謙。
王謙被黑熊逼到一棵大樹前，退無可退。眼看熊掌就要拍下，他突然想起老獵人教的法子，猛地往地上一趴，同時大喊："打它鼻子！"
於子明抓住機會，"砰"的一槍打在黑熊臉上。黑熊吃痛，暫時後退了幾步。王謙趁機滾到一旁，端起獵槍對準熊的眼睛——
"咔嗒"一聲，槍沒響！子彈卡殼了！
黑熊再次撲來，王謙絕望地閉上眼睛。就在這時，一道黑影從側面猛衝過來，狠狠撞在黑熊身上——是老黑狗！它不顧傷痛，死死咬住黑熊的後腿。
黑熊痛吼一聲，轉身對付老黑狗。王謙抓住這寶貴的機會，迅速排除故障，重新裝彈。當黑熊再次撲來時，他冷靜地扣動扳機，子彈精準地穿過黑熊的左眼，從後腦穿出。
龐大的身軀轟然倒地，濺起一片塵土。王謙癱坐在地上，大口喘著粗氣。肩膀的傷口火辣辣地疼，但他顧不上這些，趕緊檢視老黑狗的傷勢。
"好夥計，你救了我一命。"王謙心疼地撫摸著老黑狗。狗的後腿被熊爪抓傷，但骨頭沒事，包紮一下就能好。
於子明跑過來，臉色慘白："謙哥，你肩膀..."
王謙這才注意到自己的傷勢——右肩被熊爪撕開一道口子，血肉模糊。他咬咬牙，從腰間取下小酒壺，含了口烈酒噴在傷口上，疼得直抽冷氣。
"得趕緊回去，"於子明手忙腳亂地幫他包紮，"這傷得找大夫看看。"
王謙搖搖頭："天快黑了，今晚回不去了。"他指了指不遠處的山崖，"那邊有個山洞，我們在那過夜。"
兩人拖著疲憊的身軀來到山洞。這是個淺洞，但足夠遮風擋雨。王謙砍了些松枝鋪在地上，又生起一堆火。火光中，他的臉色越來越蒼白。
"謙哥，你發燒了。"於子明摸了摸他的額頭，燙得嚇人。
王謙迷迷糊糊地應了一聲，眼前開始發黑。他隱約聽見於子明焦急的呼喊，但聲音越來越遠...
杜小荷正在院子裡晾衣服，突然心口一陣刺痛，手裡的溼衣服掉在地上。她抬頭望向遠處的山林，莫名地心慌起來。
"咋了丫頭？"王母從屋裡出來，看見兒媳臉色不對，關切地問。
杜小荷搖搖頭："不知道，就是突然心慌，總覺得謙哥出事了。"
王母嘆了口氣："你這孩子，就是太惦記他了。"話雖這麼說，老太太自己也忍不住往山那邊張望。
就在這時，韓雪匆匆走進院子。她今天穿了件淺綠色的確良襯衫，襯得面板越發白皙。看見杜小荷，她猶豫了一下才開口："杜同志，聽說王謙他們今天進山了？"
杜小荷點點頭，繼續晾衣服，動作比平時重了幾分。
"我剛才在河邊洗衣服，"韓雪的聲音有些發抖，"聽見山裡傳來好幾聲槍響，間隔很短，像是...像是出了甚麼事。"
杜小荷的手頓住了，水珠從溼衣服上滴落，在她腳邊匯成一個小水窪。
"我去找屯長。"她突然說，轉身就往門外跑。
王母急忙喊："把蓑衣帶上！要下雨了！"
杜小荷頭也不回地衝了出去。韓雪猶豫片刻，也跟了上去。兩個姑娘一前一後跑在屯裡的土路上，驚得幾隻覓食的母雞撲稜著翅膀躲開。
屯長家正在吃晚飯，聽說這事立刻放下碗筷，召集了幾個青壯年準備進山尋人。杜小荷堅持要一起去，誰也攔不住。
"我也去。"韓雪突然說。
屯長皺起眉頭："韓老師，山裡危險，你..."
"我認識路！"韓雪固執地說，"上次...上次王同志救我的地方，我記得怎麼走。"
杜小荷看了韓雪一眼，眼神複雜。最終，她點點頭："讓她去吧，多個人多份力。"
就這樣，一支由屯裡五個青壯年、杜小荷和韓雪組成的搜救隊出發了。天色已晚，他們打著火把，沿著王謙他們進山的路線尋找。
杜小荷走在最前面，眼睛死死盯著地面，尋找任何可能的蹤跡。突然，她發現一棵小樹上有新鮮的血跡。
"這邊！"她的聲音都變了調。
眾人順著血跡前行，很快找到了丟棄的野豬擔架和打鬥的痕跡。地上散落著熊毛和血跡，看得杜小荷腿都軟了。
"看這腳印，"屯長蹲下身，"是頭大黑瞎子。王謙他們往河邊去了。"
隊伍繼續前進，終於在一處山崖下發現了微弱的火光。杜小荷第一個衝進山洞，看見王謙臉色慘白地躺在火堆旁，肩膀纏著的布條已經被血浸透。
"謙哥！"她撲過去，聲音帶著哭腔。
於子明在一旁守著，見來人鬆了口氣："你們可算來了！謙哥被黑瞎子撓了，一直髮燒說胡話..."
杜小荷顫抖著手解開布條，看見那猙獰的傷口，眼淚再也忍不住了。韓雪站在洞口，看著杜小荷熟練地給王謙清洗傷口、上藥、包紮，眼神黯淡下來。
"得趕緊抬回去，"屯長說，"這傷不輕。"
眾人做了副簡易擔架，小心翼翼地把王謙抬上去。杜小荷脫下自己的外套墊在他頭下，又用溼布輕輕擦拭他滾燙的額頭。
"小荷..."王謙在半昏迷中喃喃道，"別哭...我沒事..."
杜小荷抹了把眼淚，強笑道："誰哭了？我是被煙燻的。"
回屯的路上，韓雪一直默默跟在後面。看著杜小荷對王謙無微不至的照顧，她終於明白自己永遠無法取代這個山裡姑娘在王謙心中的位置。
王謙昏迷了三天。這三天裡，杜小荷寸步不離地守在炕前，喂水喂藥，擦身換藥。王母心疼兒媳，勸她去休息，杜小荷卻搖搖頭："我得守著謙哥。"
韓雪來過兩次，每次都帶些城裡帶來的藥和營養品。第二次來時，她看見杜小荷趴在炕沿睡著了，手裡還攥著給王謙擦汗的溼毛巾。
韓雪輕手輕腳地放下東西，正準備離開，卻聽見王謙微弱的聲音："韓老師..."
"你醒了？"韓雪驚喜地湊近。
王謙虛弱地點點頭，看了眼熟睡的杜小荷，眼中滿是柔情："這傻丫頭...又熬夜..."
韓雪的鼻子一酸："她很愛你。"
王謙的目光轉向韓雪，真誠地說："韓老師，你是個好姑娘，將來一定能找到比我更好的人。可我...我這輩子就認準小荷了。"
韓雪的眼淚終於落下來，但她很快擦乾，強笑道："我知道。我這次來...是告別的。學校要調我去縣裡教書，明天就走。"
王謙愣了一下，隨即瞭然："保重。"
韓雪點點頭，最後看了眼熟睡的杜小荷，輕聲道："她比我更適合你。"說完，轉身離去，背影在夕陽下顯得格外單薄。
杜小荷被關門聲驚醒，抬頭看見王謙正含笑望著她，頓時喜極而泣："謙哥！你醒了！"
王謙用沒受傷的那隻手輕輕擦去她的眼淚："傻丫頭，哭啥？我這不是好好的？"
杜小荷抽抽搭搭地說："你都昏了三天了...嚇死我了..."
王謙突然正色道："小荷，等我傷好了，咱們就辦喜事吧。"
杜小荷呆住了，臉紅得像熟透的山楂："你...你說啥胡話呢..."
"不是胡話。"王謙艱難地抬起手，握住她粗糙卻溫暖的小手，"這次死裡逃生，我想明白了。人生無常，我不想再等了。"
杜小荷的眼淚又湧了出來，但這次是喜悅的淚水。她低下頭，輕輕"嗯"了一聲。
王母在門外聽見這話，抹著眼淚去準備喜帖了。院子裡，老黑狗似乎也感受到主人的喜悅，歡快地叫了兩聲。
夕陽西下，屯子裡飄起裊裊炊煙。遠處傳來屯裡孩子們唱的童謠：
"東山日頭西山落，
打獵的哥哥回家囉。
妹妹我燙好了高粱酒，
咱倆一輩子一起過..."