當晚，狩獵隊在"鹿回頭"紮營。三隻小鹿被關在特製的圍欄裡，餵了清水和嫩草，已經安靜下來。那頭受傷的母鹿經過杜小荷的救治，也暫時脫離了危險。
篝火旁，劉大腦袋捧著王謙給的煙膏，美美地吸了一口："好貨！比當年抗聯時候的強多了！"
王謙趁機請教："劉叔，您說這母鹿的傷..."
"不是獵戶乾的。"劉大腦袋吐了個菸圈，"獵戶要麼一槍斃命，要麼下套子勒死，誰會用刀跟鹿較勁？"
李衛國點點頭："除非是想活捉..."
"活捉也不用刀啊！"劉大腦袋一瞪眼，"用網子，用套索，哪樣不行？"
眾人沉默下來，只有篝火"噼啪"作響。王謙想起之前發現的那些傷痕累累的野獸，心中隱約有了猜測，但還缺少關鍵證據。
"劉叔，"王謙換了個話題，"您當年在抗聯，也這麼抓鹿嗎？"
劉大腦袋的臉色緩和下來："哪能啊！那會兒是為了鹽。"他指著不遠處的鹽池，"把鹽水熬幹了就是鹽，傷員消毒、戰士吃用，都靠這個。"
老獵人開始講述當年的故事——如何在鬼子眼皮底下偷運鹽巴，如何用鹿群作掩護傳遞情報，又如何在一次行動中失去了右腿。眾人聽得入神，連小鹿都安靜下來，彷彿也在傾聽。
"...後來我就回了牙狗屯，"劉大腦袋摸著斷腿處，"娶妻生子，再沒進過山。"他忽然抬頭，眼中閃著異樣的光彩，"直到今天..."
王謙鄭重地給老人斟了杯酒："劉叔，您這手絕活，救了科研所的急。他們正需要健康的小鹿做研究呢。"
劉大腦袋一飲而盡，抹了抹鬍子上的酒漬："小子，知道我為啥教你們這招不？"不等王謙回答，他就自顧自地說，"玉蘭跟我說了，你們抓活崽不是為了吃肉剝皮，是為了搞研究，為了以後能養起來。這好啊！"
他拍了拍身邊的獵槍："我們那會兒打獵是為了活命，現在你們是為了發展。時代變了，獵人也得變。"
王謙心頭一震。這正是他重生以來一直想做的事——合理利用山林資源，帶領鄉親們走出一條可持續發展的新路。
夜深了，眾人輪流守夜休息。王謙值最後一班，坐在篝火旁擦拭水連珠。突然，遠處的山樑上閃過一道白影——是那隻神秘的白狐！它停在月光下，回頭看了王謙一眼，然後向西北方向跑去，似乎在指引甚麼。
王謙記下方向，決定明天去那邊探查。他有預感，那些奇怪的刀傷和白狐的出現，都與山中某個未解之謎有關。
第二天中午，狩獵隊滿載而歸。三隻小鹿裝在特製的籠子裡，由隊員們輪流抬著。那頭受傷的母鹿則被安置在簡易擔架上，由劉大腦袋親自護送——老人堅持要負責到底。
牙狗屯的鄉親們聞訊趕來，圍著小鹿嘖嘖稱奇。梅花鹿在興安嶺雖然不少，但活捉的機會可不多見，更別說一次三隻。
"科研所的人肯定高興壞了！"於子明得意洋洋地宣佈，"劉叔說了，這種半大的最好養活！"
劉大腦袋被老夥計們圍住，你一言我一語地問東問西。老人雖然故作矜持，但眼中的自豪藏不住——他劉大腦袋寶刀未老，依然是牙狗屯最好的獵手！
王謙把母鹿送到杜小荷家的後院，那裡已經準備好了乾淨的棚舍。杜小荷熟練地給傷口清創、上藥，動作輕柔得像對待嬰兒。
"能活。"她最終判斷，"但得養上一個月。"
王謙點點頭："養好了再放歸山林。"
杜小荷抬頭看了他一眼，眼中滿是柔情："我爹說，新房下個月就能上樑了。"
"嗯，正好趕上雨季前。"王謙幫她整理藥材，"你爹還生氣嗎？"
"早不氣了。"杜小荷抿嘴一笑，"自從你答應幫我家也起新房，我娘天天唸叨你的好，我爹耳朵都起繭子了！"
兩人相視一笑。前院傳來杜嬸子招呼吃飯的聲音，飄來陣陣燉肉的香氣。生活就像這春日的陽光，溫暖而充滿希望。
王謙離開杜家時，看見劉玉蘭扶著父親往家走。劉大腦袋雖然疲憊，但腰桿挺得筆直，不時大聲回答著路人的問候。這個沉寂多年的老獵人，終於重新找回了自己的尊嚴和價值。
遠處，新房的地基已經砌到了齊腰高，青磚灰瓦在夕陽下泛著溫暖的光澤。王建國正在工地上跟建築隊的技術員說話，看見兒子回來，遠遠地招了招手。
王謙知道，這一切才剛剛開始。科研所的訂單、山林的資源、鄉親們的期望...還有那些神秘的刀傷和白狐的指引，都在等著他去探索和解答。
但此刻，他只想享受這難得的平靜時光。大黃不知從哪鑽出來，親暱地蹭著他的腿。王謙揉了揉狗頭，望向遠處正在融雪的山巒。
興安嶺的春天，來得雖遲，卻總是充滿生機。
清晨的露珠還在草葉上滾動，王謙已經蹲在劉大腦袋家的院子裡，看著老人擺弄幾個粗瓷小罐。罐子裡裝著各色粉末，有的灰白如骨粉，有的暗紅似鐵鏽，散發出苦澀的藥香。
"這是鬧羊花，這是烏頭根，這個是..."劉大腦袋用缺了半截的食指挨個指點，指甲縫裡嵌著洗不掉的藥漬，"配麻藥最關鍵是比例，多一分要命，少一分白搭。"
王謙湊近聞了聞，一股刺鼻的辛辣味直衝腦門，嗆得他連打兩個噴嚏。劉大腦袋咧開缺了顆門牙的嘴笑了："勁兒大吧？這點兒粉子能麻翻一頭二百斤的野豬！"
院門"吱呀"一聲被推開，於子明風風火火地闖進來，嶄新的狗皮帽子上沾著草屑："劉叔，謙哥！玉蘭讓我來問問，今兒個進山帶啥乾糧？"
"帶個屁乾糧！"劉大腦袋一瞪眼，"今兒個學配藥，不進山！"
王謙接過劉玉蘭準備的布包，裡面是幾張還冒著熱氣的油餅和幾個鹹鴨蛋。他掰了塊油餅塞嘴裡，酥脆的外皮裹著蔥花香，是地道的東北做法。前世他吃過無數山珍海味，卻總忘不了這口家常味道。
"劉叔，這麻藥..."王謙嚼著油餅問，"能麻翻多大的傢伙？"
劉大腦袋眯起獨眼，臉上的皺紋擠成一團："看你會不會用。"他抓起一小撮灰色粉末，"這點兒夠麻翻只兔子，翻十倍能放倒狍子，再加..."他比劃了個手勢，"黑瞎子也得趴窩！"
王謙心頭一震。雖然重生前聽說過藥獵，但親眼見到這種精準控制的技術還是第一次。劉大腦袋對藥量的掌握，簡直像老中醫把脈一樣精準。
"今天先教你們認藥材。"劉大腦袋拄著柺杖站起來，單腿跳著往屋裡走，"玉蘭！把我那本'花賬'拿出來！"
劉玉蘭應聲從裡屋出來，手裡捧著本發黃的練習簿，封面上用毛筆寫著"七六年採藥記錄"。王謙接過來翻了翻，裡面密密麻麻記著各種草藥的採集時間、地點和功效，還夾著幾片乾枯的葉子標本。
"我爹的寶貝。"劉玉蘭小聲說，"連我都不讓碰。"
劉大腦袋小心翼翼地翻到某一頁，指著上面的草圖："看好了，鬧羊花長這樣，七月採最好；烏頭得八月挖根，這時候藥勁兒最大..."
王謙湊近細看。雖然字跡歪歪扭扭，但記錄極為詳盡，連生長地的坡度朝向都有標註。這種經驗不是一年兩年能積累的，難怪劉大腦袋能在牙狗屯稱雄這麼多年。
"謙哥！"於子明突然扯了扯王謙的袖子，"你看這個！"
他指著頁尾一行小字："七月初八，老禿頂子東坡，見黑瞎子舔此草，疑可解毒。"
王謙眼睛一亮："劉叔，這意思是..."
"嗯。"劉大腦袋難得地露出讚許的神色，"黑瞎子聰明著呢，受傷了知道找藥吃。"他拍了拍那本"花賬"，"這上頭記的，一半是我採的，一半是跟畜生學的！"