三天後，狩獵隊帶著新配的麻藥進山實踐。
劉大腦袋雖然腿腳不便，但堅持要跟來現場指導。
杜小荷特意為他做了個厚實的坐墊，綁在簡易擔架上，由於子明和張大山輪流抬著。
"就這兒。"劉大腦袋指著溪邊一片開闊地，"狍子常來喝水，下藥正好。"
王謙按老人教的法子，選了幾處溼潤的泥地，把麻藥摻在鹽磚渣裡，捏成小丸子埋進去，上面蓋層薄土。又在不遠處拴了只綁住腿的山雞作誘餌——掙扎的山雞能吸引食肉動物注意。
"記住位置。"劉大腦袋叮囑道，"半個時辰後回來看效果。"
眾人隱蔽到上風處的樹林裡等待。王謙掏出懷錶看了看——這是前幾天剛從縣裡買的"上海"牌，花了他八十塊錢。陽光下，錶盤上的鍍鉻閃閃發亮，照出他略帶緊張的臉。
"能成嗎？"於子明小聲問，手裡擺弄著繩索和網子。
王謙沒回答，看向坐在樹樁上的劉大腦袋。老人閉目養神，一副胸有成竹的樣子，只有微微抖動的眼皮暴露了他也在關注時間。
約莫四十分鐘後，遠處的灌木叢傳來"沙沙"聲。一頭體型中等的狍子警惕地探出頭來，溼潤的鼻子不停抽動。它顯然聞到了鹽磚的味道，但天生的警覺讓它遲遲不敢靠近。
"再等等..."劉大腦袋耳語道，"讓帶頭兒的先嚐。"
狍子終於抵不住誘惑，小心翼翼地走向埋藥點。它用前蹄刨了刨土，露出鹽丸，立刻貪婪地舔食起來。不一會兒，又來了兩隻狍子，爭相舔食地上的鹽渣。
王謙屏住呼吸，看著領頭的那隻狍子動作漸漸遲緩，眼神開始渙散。它搖搖晃晃地走了幾步，終於前腿一軟，跪倒在地。另外兩隻也相繼倒下，但症狀明顯輕很多，還在無力地掙扎。
"成了！"於子明興奮地要衝出去，被劉大腦袋一把拽住。
"急啥？"老獵人瞪眼，"看看藥勁兒夠不夠！"
眾人又等了十分鐘，直到三隻狍子都完全不動了才上前檢查。王謙蹲下來摸了摸領頭狍子的頸動脈——心跳緩慢但平穩，瞳孔收縮正常，確實是深度麻醉狀態。
"這隻藥量大了點。"劉大腦袋檢查後判斷，"得灌點解藥，不然醒不過來。"
王謙趕緊取出預先準備的解藥——是用甘草和蜂蜜熬的，能中和麻藥毒性。他掰開狍子的嘴，小心地灌進去一小勺。
"看好了，"劉大腦袋指著另外兩隻症狀較輕的狍子，"這種程度的剛好，半個時辰就能自己醒。"
王謙仔細觀察比較，在心裡記下各種症狀對應的藥量。重生前的經驗告訴他，這種精準控制的技術，比簡單粗暴的捕殺難上百倍。
"謙哥！快看！"負責警戒的李衛國突然低聲喊道，"那邊！"
王謙順著他指的方向看去，只見一隻狐狸正鬼鬼祟祟地接近那隻作為誘餌的山雞。狡猾的狐狸沒有立即撲上去，而是繞著圈子觀察，時不時用爪子試探一下。
"要不要..."於子明做了個撒網的手勢。
王謙搖搖頭："狐狸太輕，按狍子的藥量會要命。"他迅速計算了下，從包裡取出個小紙包，"用這個，減半劑量。"
他悄悄繞到下風處，把藥粉撒在一片新鮮的鹿肝上——這是專門為食肉動物準備的誘餌。狐狸很快發現了新目標，警惕地湊過來嗅聞。
就在狐狸即將咬住鹿肝的瞬間，遠處突然傳來一聲槍響！受驚的狐狸立刻竄進灌木叢消失不見。王謙猛地回頭，看見劉大腦袋臉色鐵青地拄著柺杖站起來。
"哪個王八羔子打槍？！"老獵人怒吼道。
槍聲是從山谷另一側傳來的，距離他們設伏的地方不到一里地。
王謙迅速做了個分散隱蔽的手勢，狩獵隊成員立刻散開，各自找掩體躲藏。
"不像獵戶。"李衛國趴在一塊岩石後觀察，"獵戶不會在這季節打圍。"
王謙點點頭。春夏之交是動物繁殖季節，真正的獵人都知道這時候要封山育林，給野獸休養生息的機會。除非...
"會不會是偷伐的？"於子明小聲問。
"不像。"劉大腦袋眯起獨眼，"伐木的用油鋸，哪用得著槍？"
正說著，遠處的樹叢中走出兩個穿勞動布衣服的男人，肩上扛著獵槍，手裡提著個沉甸甸的麻袋。從麻袋的形狀看，裡面裝的應該是剛打到的獵物。
"生面孔。"李衛國低聲道，"不是咱這一片的。"
王謙示意眾人別動，自己悄悄跟了上去。那兩人邊走邊聊，聲音隨風斷斷續續飄來：
"...這趟值了...崽子能賣大價錢..."
"...小心點...聽說這附近有狩獵隊..."
兩人走到一處隱蔽的山坳，從灌木叢裡推出輛腳踏車，把麻袋捆在後座上，匆匆離去。王謙記下他們的行進方向——往三道樑子去了，那邊有條土路能通到縣道。
回到埋伏點，劉大腦袋已經給三隻狍子都灌了解藥。最先倒下的那隻已經能抬頭了，但還站不起來。
"怎麼樣？"老獵人問。
王謙把所見所聞說了一遍。劉大腦袋的臉色越來越難看，最後狠狠啐了一口："畜生！這時候打崽，斷子絕孫的勾當！"
"他們麻袋裡裝的好像是幼崽。"王謙思索道，"會不會也是往科研所送的？"
劉大腦袋搖搖頭："科研所有正規渠道，犯不著找這種偷雞摸狗的。"他拍了拍水連珠，"得查清楚。"
就在這時，於子明從溪邊跑回來，手裡拿著個甚麼東西："謙哥！劉叔！你們看這個！"
他攤開手掌，裡面是幾顆黃澄澄的彈殼——不是常見的步槍彈，而是手槍用的，底火上還沾著新鮮的火藥痕跡。
"54式。"李衛國一眼認出來，"公安配槍用的。"
王謙心頭一緊。1984年，普通老百姓根本搞不到這種制式手槍彈，更別說拿來打獵了。這事越來越蹊蹺。
"先回屯。"他當機立斷，"從長計議。"
回程路上，劉大腦袋坐在擔架上若有所思。經過一片白樺林時，他突然讓停下來，指著地上幾處模糊的足跡："看這個。"
王謙蹲下檢視。足跡很新，是某種中型犬科動物留下的，但步態怪異，像是受了傷。
"狐狸？"於子明猜測。
"狼崽。"劉大腦袋肯定地說，"不超過三個月，右前腿有傷。"他抬頭看向密林深處，"有人在抓狼崽。"
王謙突然想起之前發現的那隻受傷的母狼。難道這些人和母狼的傷有關？他們抓幼崽到底要做甚麼？