酒過三巡，王謙獨自走到院外透氣。
月光下，新房的地基已經砌到了半人高，青磚灰瓦在月色中泛著微光。
遠處，興安嶺的輪廓綿延起伏，像一頭沉睡的巨獸，蘊藏著無窮的財富和可能。
大黃不知何時跟了出來，親暱地蹭著他的腿。
王謙揉了揉狗頭，想起前世這個時候，自己還在為溫飽發愁，哪敢想蓋新房、娶媳婦這樣的美事？
重活一世，他不僅要改變自己的命運，還要帶著整個牙狗屯裡的一些親人走上致富路。
而這山林裡的"活寶"，就是最好的開端。
遠處，一道白影在山樑上一閃而過。
王謙眯起眼睛，認出是那隻神秘的白狐。
它停在月光下，回頭看了王謙一眼，然後消失在茫茫林海中。
牙狗屯的清晨被一陣急促的敲門聲打破。王謙披衣開門，只見於子明站在門外，臉上帶著掩飾不住的興奮，嶄新的狗皮帽子都戴歪了。
"謙哥！好事兒！大好事兒！"於子明一把拽住王謙的袖子，"劉叔要見你！說是有絕活傳授！"
王謙愣了一下："哪個劉叔？"
"還能有誰？"於子明擠眉弄眼，"我老丈人唄！"
王謙這才反應過來，說的是劉玉蘭的父親劉大腦袋——當年牙狗屯最好的獵手，後來因為誤入熊洞丟了一條腿，從此封槍隱居。這位老獵人年輕時號稱"劉一槍"，指哪打哪，從不放空。
"他找我幹啥？"王謙一邊係扣子一邊問。
於子明神秘兮兮地壓低聲音："聽說咱們給科研所抓活崽的事兒了。老爺子說，要教咱們一招'鹽水誘鹿'的絕活！"
王謙手上的動作一頓。梅花鹿在春夏之交確實有舔鹽的習性，老獵人常利用這點設伏。但劉大腦袋的獨門方法，據說能一次圍住整群鹿，從不失手。
"走！"王謙抄起炕頭的菸酒，"現在就去！"
劉大腦袋家住在屯子最東頭，三間低矮的土坯房，院子裡種著幾壟早春蔬菜。老人正坐在門檻上磨刀，聽見腳步聲抬起頭來——那張飽經風霜的臉上，一雙眼睛依然銳利如鷹。
"來了？"劉大腦袋的聲音沙啞低沉，手裡的磨刀動作沒停。
王謙恭敬地遞上菸酒："劉叔，聽說您有絕活要教我們？"
劉大腦袋沒接禮物，只是用刀尖指了指院裡的樹墩子："坐。"他轉向於子明，"去，把玉蘭喊來。"
於子明屁顛屁顛地跑進屋。片刻後，劉玉蘭端著茶盤出來，看見王謙有些不好意思："謙哥，我爹非讓我..."
"是我多嘴了。"劉大腦袋打斷女兒，"昨兒個聽玉蘭說你們抓活崽賣科研所的事兒。"他放下磨刀石，拍了拍空蕩蕩的右褲腿，"老頭子雖然瘸了，腦子還沒鏽。"
王謙趕緊擺手："劉叔您別這麼說，您當年的威名誰不知道？"
劉大腦袋哼了一聲，突然從身後摸出個布包，抖開來是一張發黃的手繪地圖："梅花鹿，春夏之交最嗜鹽。這時候設鹽池，一逮一個準兒。"
王謙湊近細看。地圖上標註了幾處山坳和溪流，還有用紅筆畫的幾個圓圈，旁邊寫著"鹽池"二字。
"這幾個地方，"劉大腦袋的粗手指點著紅圈，"地下有鹽鹼，挖三尺就能見鹽水。鹿群每年這時候必來。"
於子明瞪大眼睛："這麼神？"
"你懂個屁！"劉大腦袋瞪了未來女婿一眼，"老子抗聯時候就在這兒熬過鹽！"
王謙心頭一震。對啊，抗戰時期物資匱乏，抗聯戰士經常自制土鹽。劉大腦袋年輕時參加過抗聯，這些地點很可能是當年熬鹽的地方，難怪鹿群記得。
"劉叔，您是說..."王謙試探地問。
"帶你們去。"劉大腦袋突然站起身，雖然右腿只剩半截，但站立時依然挺拔如松，"科研所要活鹿是吧？老頭子幫你們逮幾隻！"
劉玉蘭驚呼："爹！您的腿..."
"腿咋了？"劉大腦袋一瞪眼，"沒了半條照樣比你們這些娃娃強！"
王謙看著老人倔強的樣子，突然明白了甚麼。劉大腦袋不是圖錢，而是不甘心被山林遺忘，想再證明一次自己的價值。
"成！"王謙一拍大腿，"劉叔帶隊，咱們狩獵隊全體聽您指揮！"
劉大腦袋這才露出笑容，接過王謙帶來的酒，仰脖就是一大口："好小子，懂事！"
三天後的清晨，狩獵隊整裝待發。
劉大腦袋破天荒地換上了當年的獵裝——一件洗得發白的勞動布褂子，腰間繫著寬皮帶，空蕩蕩的右褲腿打了個結。
最引人注目的是他背上那杆老式獵槍，槍托上刻滿了劃痕，每一道都代表一次成功的狩獵。
"爹，您小心點..."劉玉蘭紅著眼眶給父親系緊腰帶。
"哭啥？"劉大腦袋粗聲粗氣地說，"老子是去打獵，又不是上戰場！"
杜小荷挨個檢查隊員的裝備，在王謙的揹包裡塞了幾包草藥："止瀉的、消炎的，還有這個——"她拿出個油紙包，"特製的鹽磚，我按劉叔說的配方熬的。"
王謙接過鹽磚聞了聞，除了鹽味，還有股淡淡的草藥香："加了甚麼？"
"茯苓和陳皮。"杜小荷小聲說，"劉叔說鹿最愛這個味道。"
那邊，於子明正幫著劉大腦袋檢查獵槍。老獵人雖然只剩一條腿，但裝彈的動作依然乾淨利落，看得年輕人嘖嘖稱奇。
"看好了，"劉大腦袋對於子明說，"這槍跟了我三十年，從沒卡過殼。為啥？"他拍了拍槍管，"每次用完，必用獾子油擦一遍！"
王謙走過來，遞給劉大腦袋一根新做的柺杖——頂端特意做成Y形，可以當槍架用。老人試了試，滿意地點頭："好手藝！"
"杜叔幫著做的。"王謙說，"用的是老山梨木，結實。"
隊伍出發時，全屯人都來送行。老支書王德貴拉著劉大腦袋的手說了幾句悄悄話，兩個老夥計哈哈大笑。王建國則把兒子叫到一邊，塞給他一個小布包："你劉叔好這口，關鍵時刻拿出來。"
王謙摸了摸，是塊上好的煙膏。
一行人沿著山溪向上遊行進。劉大腦袋雖然拄著柺杖，但速度一點也不慢，單腿跳著爬坡的靈活勁兒讓年輕人都自愧不如。
"前面拐過去就是'鹿回頭'。"劉大腦袋指著遠處的山坳，"那地方三面環山，就一個出口，天生的圍獵場！"
果然，轉過一道山樑，眼前豁然開朗——這是一處碗狀的山谷，谷底平坦，長滿了嫩綠的草芽。一條小溪從中間流過，在陽光下閃著銀光。
"就這兒！"劉大腦袋放下揹包，指著溪邊幾處略微凹陷的地方，"這些是老鹽池，挖開就能用。"
眾人立刻行動起來。王謙和李衛國負責挖鹽池，於子明和劉玉蘭去周圍設警戒線，張大山則帶著獵犬在制高點放哨。劉大腦袋坐鎮指揮，時不時大聲糾正年輕人的動作。
"挖深點！見水才行！"
"那邊再撒點鹽磚渣！"
"警戒線往上風處挪，鹿鼻子靈著呢！"
王謙揮汗如雨地挖著鹽池。這裡的土壤確實帶著鹹味，挖到一尺深時，滲出的水已經能嚐出明顯的鹽分。他按劉大腦袋的指示，將杜小荷特製的鹽磚敲碎撒進去，又摻了些乾草和草藥。
"知道為啥叫'鹿回頭'不？"劉大腦袋一邊監督一邊講古，"當年抗聯在這兒打過埋伏，小鬼子追著一群鹿進來，結果——"他做了個包圍的手勢，"一個沒跑掉！"
正說著，張大山突然從山樑上打來訊號——有情況！眾人立刻隱蔽到預先挖好的掩體裡，屏息等待。
不一會兒，遠處的樹林裡傳來輕微的"沙沙"聲。王謙從草叢縫隙中望去，只見一頭體型優美的母鹿警惕地探出頭來，溼潤的鼻子不停抽動。
"哨鹿。"劉大腦袋耳語道，"後面肯定跟著群。"
果然，母鹿確認安全後，發出一聲低鳴。霎時間，十幾頭梅花鹿從林間走出，有公有母，還有幾頭去年生的亞成體。它們優雅地走向鹽池，完全沒察覺到危險。
王謙屏住呼吸，看著領頭的那頭公鹿低頭舔食鹽池邊緣。這頭鹿體型碩大，角上還帶著絲絨般的鹿茸，在陽光下泛著淡淡的血色。
"再等等..."劉大腦袋按住想要行動的李衛國，"讓它們嚐到甜頭。"
鹿群完全放鬆了警惕，爭相舔食鹽池裡的鹽水。有幾頭甚至為了爭搶最佳位置而互相頂撞，發出"砰砰"的輕響。
"現在！"劉大腦袋突然吹響了口哨！
剎那間，埋伏在四周的狩獵隊成員同時拉動手中的繩索！預先佈置好的網牆"唰"地豎起，將整個鹽池團團圍住！鹿群受驚，四散奔逃，但為時已晚——出口早已被堵死。
"抓小的！"王謙大聲指揮，"別傷著母鹿！"
眾人衝入鹿群，專門挑選那些體型較小的亞成體捕捉。王謙盯上了一頭約莫七八個月大的小鹿，一個飛撲將其按住。小鹿激烈掙扎，但王謙熟練地用繩索捆住它的四肢，又用布條蒙上眼睛——這樣能減少應激。
"三隻了！"於子明興奮地喊道，懷裡抱著一頭不斷踢腿的小鹿。
劉大腦袋坐在原地沒動，但臉上的皺紋笑成了一朵花："怎麼樣？老子這手還行吧？"
王謙正要回答，突然聽到劉玉蘭的驚呼："爹！這頭母鹿受傷了！"
眾人圍過去一看，只見一頭母鹿側臥在地上，腹部有一道猙獰的傷口，已經化膿感染。最令人震驚的是，這傷口與之前發現的刀傷如出一轍——整齊、深而窄，絕對是利刃所致。
"又是這種傷..."李衛國倒吸一口冷氣。
王謙蹲下身檢查傷口："至少一週了，能活到現在真是奇蹟。"
劉大腦袋拄著柺杖蹦過來，只看了一眼就變了臉色："這不是獵傷！"他指著傷口的走向，"看這角度，是從下往上挑的，只有..."
"只有近距離搏鬥才會這樣。"王謙接過話頭，與老獵人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
甚麼人會與梅花鹿近身搏鬥？又為甚麼要用刀挑傷而不是直接殺死？