鄭諸金剛剛落座，鄭朝陽便不再繞彎，開口說道：“諸金，你對外聯絡，外界局勢看得最清。我且問你——如今越國，究竟如何了？”
鄭諸金臉色瞬間凝重，猶豫一下後緩緩開口道：
“老祖，不瞞您說，越國……已經徹底落入魔修掌控了。”
鄭朝陽眸色一沉：“徹底？”
“是。”鄭諸金點頭，語氣沉重，“越國各大宗門、世家、城池，明面上早已全部投靠魔修，不敢有半分反抗。
魔修也並未大肆屠戮、血流成河，反而在境內劃定魔域，安插魔官，整頓秩序。”
他頓了頓，聲音更冷了幾分：
“也正因如此，越國如今看上去，反而一片‘平靜’。無人敢反，無人敢亂，連一絲反抗的動靜都沒有。”
鄭朝陽閉目片刻，再睜眼時，眼底閃過一絲冷冽：“好一招以靜制人，潛移默化。他們不是不殺，是懶得殺。
用安穩作餌，一點點磨掉人族的骨氣、道心，最後人人心甘情願入魔。”
“老祖看得透徹。”鄭諸金長嘆一聲，“正是如此。一開始凡人還懼怕魔修，可久而久之，見魔修不濫殺，反倒給活路，不少人已經麻木了，甚至開始接受、依附魔修。
再過一段時日，恐怕連‘反抗’二字，他們都不會再記得。”
鄭朝陽拿起桌上的茶杯輕輕喝了一口。
他抬眼看向鄭諸金，語氣平靜：“越國之外，東域一帶，可還有敢與魔修正面抗衡的勢力？”
鄭諸金沉吟片刻，沉聲回道：“回老祖，東域尚存不少反抗勢力，多是些不願屈從的宗門、散修與忠義修士組成的除魔聯軍。
諸龍也一直在聯軍之中，衝鋒在前，從未退縮。”
鄭朝陽臉上微松，露出一絲讚許：“諸龍這孩子，心性向來剛正。這幾年在外歷練，實力應當提升不少吧？”
“是。”鄭諸金點頭，“以晚輩得來的訊息，他如今已是紫府九層，距離金丹境，只差一步之遙。”
鄭朝陽微微頷首：“根基紮實，時機也差不多了。你傳信給他，讓他尋個機會返回家族，我親自為他壓陣，助他破入金丹。”
鄭諸金苦笑一聲：“老祖，此事晚輩早前便問過他。可諸龍說，前線正是用人之際，他不願在這時抽身，說……等局勢稍緩，他自會歸族。”
“有志氣。”鄭朝陽不怒反贊，點了點頭，不再強求，話鋒再度一轉，聲音壓得更低，“那越國境內呢？明面上全都歸順，暗地裡，可還有人在反抗？”
這一問，鄭諸金卻忽然沉默下來，眉頭緊鎖，臉上露出幾分遲疑。
鄭朝陽目光微凝，語氣沉穩：“諸金，有話直說，不必顧慮。”
鄭諸金牙關微緊，終究是低聲開口，語氣裡帶著幾分不確定：
“老祖，並非晚輩有意隱瞞，實在是……這個訊息太過荒唐，我至今也不敢完全確定真假。”
鄭朝陽抬手，提起茶壺緩緩為他斟上一杯熱茶，茶香嫋嫋升起。
“但說無妨。”
鄭諸金深吸一口氣，有點拖拉的聲音道：
“據外界零星傳來的訊息，玲瓏仙子……似乎已經突破元嬰，重返越國了。
她一回來，便在暗中聯絡舊部，與魔修周旋對抗，不少殘存的修士都被她暗中收攏。
而她第一個要召集的，便是當年靈雲宗旗下所有附屬勢力。”
鄭朝陽剛端起茶杯，送到唇邊的手驟然一頓。
杯沿停在半空，久久沒有落下。
他沉默片刻，才緩緩放下茶杯，眸中閃過一絲複雜難明的光。
“靈雲宗……玲瓏仙子。”
他輕聲重複了一遍，語氣淡淡，卻帶著幾分滄桑：
“當年，我鄭家的確是靈雲宗的附屬勢力之一。
只是時過境遷，靈雲宗早已覆滅，而我鄭家，幾經沉浮，如今的實力，早已遠超當年的靈雲宗了。”
鄭諸金心頭一緊，低聲請示：
“老祖，那……我鄭家要不要有所回應？是否要與玲瓏仙子暗中接觸？”
鄭朝陽抬眼，目光清澈而冷靜，語氣不容置疑：
“不必。
此刻魔劫當頭，越國局勢混沌不清，玲瓏仙子是正是邪、是真元嬰還是假聲勢，尚且未知。
你記住——鄭家一切實力、底蘊、秘境，全都不許暴露。
從今往後，低調蟄伏，不站隊、不聲張、不參與任何紛爭。
守好自己的地盤，護好自己的族人，比甚麼都重要。”
鄭諸金立刻躬身：“晚輩明白！晚輩這便下令，對外一律閉口，絕不與靈雲宗舊部產生任何牽扯！”
鄭諸金聞言，神色一正，又低聲請示道：“老祖，那……賢文與賢月那邊，需要告知一聲嗎？”
鄭朝陽眸色微沉，緩緩搖頭：“不必。玲瓏仙子本是賢月的師尊，這層關係我自然記得。
但他們如今都在閉關衝境的關鍵節點，一絲驚擾都可能導致功虧一簣。”
鄭諸金鬆了口氣，躬身道：“晚輩也是這般想的，所以這段時間，此事我從未對任何人透露。”
“做得很好。”鄭朝陽微微頷首，臉上露出一絲肯定：“守秘，便是護族。”
他話鋒一轉，聲音再度變得銳利：“我再問你——如今越國境內，明著暗著，我鄭家還布有多少族人？”
鄭諸金立馬回應道：“回老祖，自魔修佔據越國之後，局勢兇險，家族已分批將大部分族人轉移到海域秘境與安全地界。如今還留在越國境內的，不足百人。”
鄭朝陽目光微凝：“這些人，都是你一手安排的？”
“一部分是我下令留下的暗子，另一部分則是自願留守。”鄭諸金輕嘆一聲，“有的是年紀大了，不願再背井離鄉；有的是修為尚可，主動請纓，要為家族摸清魔修的底細。”
鄭朝陽緩緩點頭，語氣稍緩：
“這些人都是鄭家的忠骨。往後多給些撫卹與鼓勵，若無緊要之事，不必主動聯絡，免得暴露身份。”
“老祖放心，晚輩一直都是這麼做的，全程只用單向傳訊，從不輕易驚動他們。”鄭諸金應道。
鄭朝陽突然又說道：“你回去之後，暗中吩咐他們，重點打探蘭州城的訊息。
城內魔修佈防、人員調動、有無異常動靜，但凡有一絲異樣，都要想方設法傳回來。”
鄭諸金霍然起身，躬身領命：“是！晚輩這就去安排，保證隱秘行事，絕不洩露半分！”
鄭諸金從結金園退出後，，徑直返回了自己的洞府。
他佈下隔音與遮蔽神識的禁制，確認四周絕對安全後，才盤膝而坐，利用特殊的陣盤，悄然發出數道秘密傳音。
其中一道，跨越千里地界，徑直投向了早已淪陷的——蘭州城。
……
此刻的蘭州城，街道上行人稀疏。
城角一處不起眼的地下酒館內，燈光昏黃，酒香混雜著淡淡的黴味，不少修士在其中喝酒，周圍一個個大聲吵鬧著。
酒館最偏僻的角落，坐著一個面容清秀、氣質普通的男子。
他一身灰布長衫，看上去就像個普通的散修，面前擺著一壺靈酒，自斟自飲，眼神散漫，彷彿對周遭一切都漠不關心。
就在這時，桌邊幾個喝酒的漢子忽然湊了過來，語氣帶著幾分恭敬：
“三當家，過來一塊兒喝吧？”
那清秀男子這才緩緩抬起頭，臉上露出一抹溫和笑意，擺了擺手：“你們盡興就好，我就不過去了。”
一個身材壯碩、滿臉橫肉的壯漢大步走了過來，拍了拍他的肩膀：“老三，別一個人悶著，出來跟大夥一起喝。”
正是這夥人的二當家。
三當家輕輕搖頭，聲音壓低了幾分：“你們喝吧，我在這兒守著就行。老二，你也別喝得太醉，晚上大哥還有要事安排我們做。”
“知道知道，放心！”二當家哈哈一笑，也不勉強，摟著身邊兩位身姿妖豔的女子，大搖大擺地回到了酒桌中央，繼續呼喝喧鬧。
三當家重新低下頭，端起酒杯輕輕抿了一口。
就在這時，酒館側面的地下通道口，緩緩走出一道身影。
男子一身黑衣，面容冷硬，周身帶著一股久經殺伐的沉肅氣息，只是隨意站在那裡，便讓原本喧鬧的酒館瞬間安靜下來。
所有人都下意識起身，恭敬低喊：“老大！”
黑衣男子隨意擺了擺手，聲音低沉：“你們繼續喝，不用管我。”
他目光一掃，徑直走向角落的清秀男子，在他對面坐下，嘴角勾起一抹淡笑：
“老三，又一個人在這兒悶頭喝酒？”
被稱作老三的清秀男子抬起頭，語氣平靜：“大哥，咱們在蘭州城這種地方，總得有個人時刻清醒著。”
老大哈哈一笑，眼神裡帶著幾分欣賞：
“不虧是能以五靈根的資質，硬生生衝到築基期的人物，這份心性，就是比旁人穩重得多。”
老三無奈搖頭，輕聲道：
“大哥又取笑我了，五靈根資質平庸，不過是比旁人多幾分謹慎罷了。”
黑衣男子望著酒館裡喧鬧的眾人，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：
“謹慎點好，越是這種時候，越不能大意。晚上有樁大買賣，你多盯著點，別出岔子。”
老三輕輕點頭，眼底深處，一絲銳光悄然閃過，快得無人察覺。