大長老見那道鬚髮皆白的虛影緩緩凝現，當即躬身一揖：
“長生殿守陵人，見過山河前輩。”
山河鍾所化老者虛影淡淡掃了他一眼，聲音古樸而蒼茫：
“你倒是識趣。”
大長老直起身，依舊垂手而立，不敢有半分倨傲：“前輩威名，橫貫古今，即便十萬年過去，長生殿典籍之中，仍有隻言片語記載。
只是歲月太久，許多真相早已湮滅，老夫一直不敢確定，直到今日……”
“直到今日你見他硬接四位化神修士一擊，毫髮無損，便猜到是我在暗中出手，對嗎？”山河鍾直接打斷，語氣平淡，卻一語道破玄機。
大長老隨即坦然點頭：“是。以他如今修為，縱然天資絕世、身懷異寶，也斷然不可能正面硬撼四名同階化神而不傷。
若非有前輩在暗中護持、借勢擋劫，他早已重傷。”
山河鐘不置可否，只是目光在他身上上下一打量，像是在審視一件塵封已久的古物。
片刻後，他緩緩開口，聲音帶著一絲訝異：
“你倒是有點意思。”
“老夫行走天源界這麼多年，你是我見過，唯一一個擁有化神之上實力，卻又不在正常大道序列之中的人。”
這話一出，鄭賢智渾身一震，猛地看向大長老，失聲脫口而出：
“前輩……大長老他……已經突破化神，踏入合體期了？！”
化神之上，便是合體。
那是傳說之中，翻手為雲覆手為雨，可是說是上界修士的存在。
天源界沉寂十萬年，早已無人踏足此境，若大長老真是合體大能，那之前東域魔修肆虐，他只需出手一次，便可橫掃一切禍亂！
可不等大長老回應，山河鍾所化老者卻是一聲輕嗤，直接否定：
“誰告訴你，化神之上就一定是合體？”
鄭賢智一呆：“前輩方才不是說，他擁有化神之上的實力嗎？”
“化神之上，是實力境界，並非修為境界。”山河鍾淡淡道，目光落在大長老身上，帶著幾分意味深長，“老夫可從沒說過，他突破了合體。”
鄭賢智徹底愣住。
不是化神，也不是合體……
那大長老如今，究竟是何等境界？
他下意識看向大長老，只見那灰袍老者臉上沒有絲毫意外，只是輕輕一嘆，目光望向秘境之外，彷彿看穿了無盡時空，聲音輕得幾乎聽不見：
“前輩慧眼……老夫這一身，早已不是正常修行路數。”
“非化神，非合體……”
大長老望著秘境之外那片灰濛濛的天，聲音裡帶著一絲難以掩飾的蒼涼：
“非化神，非合體……老夫這一身修為，早已卡在這夾縫之中，動彈不得。”
山河鍾虛影微微頷首，一語道破真相：
“你早已越過化神門檻，只是天源界天道殘缺，大道上限被鎖死，你想踏足合體，根本無路可走。”
鄭賢智腦中轟然一響，猛地抬頭：
“前輩的意思是……只要大長老能飛昇，離開天源界，便能順理成章，突破合體？”
“不錯。”山河鍾淡淡應道。
大長老閉上雙眼，再睜開時，已滿是無奈：
“可飛昇之路，早已斷了。通天木枯死，天界之門緊閉，連一絲飛昇之氣都再難降下。老夫……這輩子都只能困在這裡。”
“所以你才執意要他接掌長生殿。”山河鍾輕笑一聲，“你打的算盤，不就是賭他能重續飛昇之路嗎？”
大長老沉默片刻，緩緩搖頭，語氣卻無比真誠：
“老夫沒那麼大的把握，甚至不知道這條路還能不能重開。但前輩看中的人，絕不會錯。老夫信前輩，也信他。”
山河鍾聞言，臉上露出一抹淡笑：
“你倒是看得通透。”
兩人一來一往，話語藏鋒，鄭賢智在一旁聽得雲裡霧裡，心頭越急，終於忍不住開口：
“兩位前輩……你們到底是甚麼意思？”
山河鍾轉頭，目光落在他身上，語氣不容置疑：
“意思很簡單。”
“這長生殿殿主之位，你當也得當，不當也得當。”
鄭賢智一怔，隨即苦笑：
“前輩這不是強人所難嗎？晚輩身負諸多牽絆，實在……”
“強人所難？”山河鍾當即冷哼一聲，毫不客氣地打斷，“小子，你少在這兒得了便宜還賣乖。”
“長生殿億萬弟子、無盡資源、連三族生死的大勢都擺在你面前——”
“旁人求一萬年都求不來的機緣，你還敢跟我說強人所難？”
鄭賢智張了張嘴，一時竟無言以對。
大長老見狀，上前一步，對著他深深一揖，這一拜，是託付，是重託，更是整個天源界的未來。
“老夫以長生殿大長老之名，請鄭賢智公子，接任長生殿殿主之位。”
“率我殿弟子，平天源界魔劫，聚三族之力，尋重開飛昇之路一線生機。”
鄭賢智心神一震，腦中念頭飛速轉動，壓下所有激盪，抬眼看向大長老，語氣鄭重：
“前輩，若我接下長生殿殿主之位，是不是便可調動長生殿一切資源，包括秘境重地、靈脈寶庫、以及所有長老弟子？”
大長老毫不猶豫，沉聲應道：“自然。殿主之令，凌駕一切，無人敢違。”
鄭賢智心中猛地一翻。
若真能執掌長生殿這等龐然大物，他便能以殿內無上靈脈與奇珍，反哺家族那口洗髓池。
一旦洗髓池用於鄭家，鄭家子弟天資、天府盡數拔高，用不了多久，鄭家便能一躍成為天源界真正的第一家族，再無人敢欺。
再加上山河鍾完整之後的力量，鎮壓魔劫、重定乾坤，亦非空談。
一念至此，鄭賢智眼中所有猶豫盡數散去，取而代之的是一片堅定。
他深吸一口氣，目光直視大長老與山河鍾：
“好。前輩，我答應你——接任長生殿殿主。”
大長老的臉上瞬間湧上一抹釋然與激動，當即就要躬身行大禮參拜新主：
“屬下長生殿大長老，參見殿主！”
鄭賢智嚇了一跳，連忙上前一步伸手相扶，急聲道：“前輩使不得！萬萬使不得！快請起！”
他修為遠不及對方，這一拜若是真的受了，於情於理都太過沉重。
大長老被他強行扶住，只得直起身，神色依舊恭敬：“殿主有令，屬下自當遵從。不知殿主此刻，可是要昭告全殿，舉行繼位大典？”
鄭賢智略一沉吟，搖了搖頭，開口道：“前輩，我還有一個條件。”
大長老肅然道：“殿主請講。”
“我如今身份不宜過早暴露。”鄭賢智目光沉穩，“我想先以隱秘身份入主長生殿，開啟長生秘境，尋齊秘境中的山河鍾碎片，將自身根基徹底穩固之後，再公開繼位。前輩以為如何？”
大長老聞言，眉頭微蹙，陷入了沉思。
大長老正沉吟間，山河鍾所化的老者虛影忽然開口，語氣帶著不容置疑的篤定：
“這小子說得不錯。”
“他如今修為尚淺，底牌未足，過早暴露殿主身份，只會引來魔修重點狙殺，反而壞事。”
大長老心中一凜，當即躬身應道：
“既然是前輩開口，那便依前輩與殿主之意。繼位之事暫且隱秘，全由殿主自行決斷時機。”
鄭賢智心中一鬆，剛要開口，山河鍾已是話鋒一轉，再拋一重事：
“眼下還有一件頭等大事，必須提前籌備。”
大長老抬眸：“前輩請吩咐。”
“你立刻暗中調集人手，尋來五位六階陣法師，務必隱匿行蹤，不可驚動外界。”
大長老微微一怔：“不知前輩要這等高階陣法師，有何用意？”
山河鍾虛影望向界域虛空方向，聲音沉了幾分：
“你應該知道靈界吧？”
“自然知曉。”大長老眼中閃過一絲凝重，“那是與我天源界最為鄰近的一界，兩界曾有往來，只是魔劫來臨、通道斷絕，如今已經斷了往來。”
“不錯。”山河鍾緩緩點頭，
“在天源界與靈界的界隙之中，留有一座上古跨界傳送陣。我要這五位陣法師，便是要修復此陣。”
“跨界傳送陣……”
大長老瞳孔驟然一縮，蒼老的身軀都微微一顫，聲音抑制不住地激動起來：
“前輩是說……重新打通兩界通道？”
“若是能順利聯通靈界，我天源界便不再是孤軍奮戰，靈界的靈族同道皆可馳援……”
“抵抗魔劫的勝算，將大增數倍不止！”
他執掌長生殿無數歲月，最清楚如今天源界是何等內憂外患。
界內大道殘缺、飛昇路斷，界外魔修壓境，若是能多一個靈界作為後盾，那便是絕境之中，又多一條生路。
鄭賢智也聽得心頭一震。
山河鍾淡淡掃了激動的大長老一眼：
“此事急不得，亦不能洩露。傳送陣破損嚴重，還需對其進行修復。”
他目光一轉，落在鄭賢智身上，語氣帶著幾分敲打：
“小子，從今日起，你不再只是人族，你是長生殿之主，靈界之主，是未來統合三族之人，是扛起這破落天源界的人。”
鄭賢智深吸一口氣：“前輩，這擔子是不是太重了？”