鄭賢智心想的確如此，長生殿怎麼會沒有山河鐘的記載。
“既然前輩知曉山河鍾，那晚輩便直說了——晚輩此行，一來是為東域魔修，二來，也是為了山河鍾。”
大長老眸中精光一閃：“哦？”
“晚輩身上這口山河鍾，並非完整，只是主鍾之一，尚有不少碎片散落各界。”
鄭賢智目光灼灼地看著對方，一字一頓，“晚輩感應到，在長生殿內，便有一塊山河鍾碎片。不知前輩能否告知，此物……是否在您手中？”
大長老沉默不語，靜靜地看著鄭賢智，像是在判斷他話語中的真假，又像是在考量其中利弊。
鄭賢智沒有催促，只是安靜等待。
許久，大長老才緩緩收回目光，輕輕點頭，給出了他最想要的答案。
“沒錯。”長生殿立殿億萬年，歷經浩劫而不滅，很大一部分原因，便是守住了這件東西。”
大長老輕嘆一聲，“那塊山河鍾碎片，一直在長生殿。”
鄭賢智壓下心中的激動，鄭重對著大長老微微躬身：“前輩，這塊碎片，對晚輩修復山河鍾、穩定天源界，抵抗魔修至關重要。
晚輩斗膽懇請前輩……將山河鍾碎片贈予晚輩。”
大長老看著他，目光復雜，突然微微一笑，緩緩開口：“贈予你，不是不行。”
鄭賢智心中一鬆，當即躬身一揖，語氣真摯：“多謝前輩成全！”
大長老卻抬手輕輕一壓，笑意微收，目光變得鄭重起來。
“先別急著謝我。”
鄭賢智抬眸，神色一斂：“前輩莫非還有條件？”
“不錯。”大長老緩緩道，“碎片可以給你，山河鍾你也可以拿去修復，只是——我有一個條件。”
“前輩請講！”鄭賢智語氣毫不猶豫，“只要晚輩能做到，上刀山、下火海，絕不推辭。”
大長老忽然仰頭一笑，笑聲渾厚，震得秘境之中靈氣微微盪漾：
“沒那麼兇險，這件事，對你而言，其實很簡單。”
鄭賢智眉頭微挑，凝神等待下文。
灰袍老者負手而立，目光如星空般深邃，清晰落下：
“我的條件，就是——你必須接任長生殿，成為長生殿新一任殿主。”
這話一出，鄭賢智整個人都愣在原地，一時竟忘了言語。
他設想過無數種可能。
或許是要他守護長生殿百年，或許是要他解除魔劫之危，或許是要他立下重誓……
卻萬萬沒有想到，大長老開出的條件，竟然還是這個。
“前輩……”鄭賢智回過神，語氣帶著幾分難以置信，“您不會是在與晚輩開玩笑吧？”
大長老面容一正，周身那股深不可測的威壓悄然散開，眼神沉穩得不容半分質疑：
“你看我，像是在開玩笑？”
鄭賢智沉默。
他就那樣靜靜看著大長老，目光清澈，卻又帶著幾分沉重。
長生殿殿主之位，何等尊崇，何等重責，牽動一殿上下億萬弟子，牽扯魔劫。
鄭賢智沒有立刻答應，也沒有斷然拒絕。
他只是靜靜地看著大長老，等待著對方繼續說下去。
鄭賢智凝視著眼前這位深不可測的灰袍老者，心頭疑雲未散，輕聲問道：
“前輩……當真只是因為我手握長生秘境的地圖，便要將長生殿主之位給我？”
大長老聞言，緩緩搖頭。
“是，也不是。”
“此話怎講？”
“地圖，只是一把鑰匙。”大長老淡淡道，“真正讓我下定決心的，是你剛剛祭出的山河鍾。”
鄭賢智一怔。
“山河鍾乃是當年天源界的守護靈器，有靈有識，擇主嚴苛。
它既然認你為主，便說明你身負天命氣運，心術端正，可擔大任。”
大長老語氣鄭重，“山河鍾認可之人，絕不會錯。”
這番話落在耳中，分量重如萬山。
鄭賢智心中翻湧，一時難以決斷。
長生殿主，位高權重，責任更是滔天。
他表面不動聲色，心底卻悄然一動，以只有自己能聽見的意念，悄悄傳音：
“山河前輩……此事重大，長生殿主之位，我能接嗎？”
下一瞬間，山河鍾傳音道：
“哼，得了便宜還賣乖。”
“長生殿底蘊深厚，手握山河鍾碎片，對你修復本尊、鎮壓魔劫大有裨益。”
“這等好事，別人求都求不來，你還猶豫甚麼？”
鄭賢智啞然。
他本想徵求一句指點，卻被山河鍾一句話堵得無言以對。
他抬眸，再次看向大長老。
鄭賢智眸色一凝，不再糾結殿主之位，話鋒陡然一轉，直指東域危局。
“前輩，晚輩斗膽再問一句——如今東域大半已被魔修蠶食，生靈塗炭，哀鴻遍野。以長生殿之威，為何始終按兵不動？”
大長老沉默一會說道：“因為時機未到。”
他語氣微沉：“前輩口中的時機未到，難道……是要等通天木徹底復活，再出手鎮壓魔劫嗎？”
大長老聞言，緩緩搖頭，蒼老的臉上掠過一抹極淡的嘆息。
“通天木？”他輕聲重複了一遍，語氣裡帶著幾分自嘲，幾分無奈。
“整個長生殿，乃至整個東域，都以為集齊靈植夫一脈全力施為，便能喚醒通天木，重定乾坤。”
“可老夫實話告訴你——依靠靈植夫，根本復活不了通天木。”
這話一出，鄭賢智臉色驟變，失聲問道：
“前輩此言何意？！復活通天木、集合靈植夫一脈，本就是長生殿定下的大計，您為何卻說……不可能成功？”
大長老深深看了鄭賢智一眼，淡淡開口：
“別人不知道，難道你還不清楚，通天木究竟能不能復活？”
鄭賢智心頭猛地一震。
他的確早就聽長生殿說過，通天木生機早已斷絕，哪怕傾盡天下靈植夫，也只是強行吊命，根本算不上真正復活。
只是這件事，他從未對任何人明說。
被大長老一語點破，他一時竟不知如何回應。
“我既然知道這是絕路，為何不阻止，是嗎？”
大長老徑自看穿了他的心思。
鄭賢智重重點頭，聲音帶著一絲不解：“是。”
大長老轉過身，望向秘境深處那截早已枯寂的通天木主幹，聲音輕得像一縷煙，卻重得壓人心魄：
“因為希望。”
“只要世人還相信，通天木能重活、能重開飛昇之路，天源界的修士，就還有心氣，還會修煉，還會拿起武器反抗魔修。”
“一旦連這點希望都戳破，告訴所有人通天木早已死透、飛昇之路永遠斷絕……”
他緩緩回頭，目光如寒星：
“那天源界，才是真的完了。”
鄭賢智瞬間明白了。
所謂復活通天木，從來不是為了一棵樹。
是為了給天下人一個撐下去的理由。
有飛昇的希望在，修士才會拼命修煉；有變強的路在，人才敢直面魔修。
長生殿不是不作為，而是以一個善意的謊言，撐起了整個天源界的脊樑。
鄭賢智深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，再次將話題繞回最初的疑問。
“前輩，既然復活通天木並非真正的時機……那您口中的‘時機’，究竟要等到何時？”
大長老目光深邃，緩緩開口：“等一個人。”
“等一個能帶領整個東域、帶領長生殿，扛起鎮壓魔劫大任的人。等一個，能發號施令、讓天下修士甘願追隨的人。”
鄭賢智眉頭微蹙：“前輩修為深不可測，威望冠絕東域，只要您一聲令下，長生殿上下誰敢不從？您親自下令出兵東域，不就是時機？”
大長老輕輕搖頭，語氣平靜卻不容置喙：
“我不是殿主。”
簡簡單單五個字，讓鄭賢智瞬間明白了對方的全部用意。
他看著眼前這位老者，神色複雜，終是輕聲確認：
“前輩……兜兜轉轉，你還是想讓我接下長生殿主之位，對嗎？”
大長老臉上終於露出一抹釋然的淡笑，緩緩點頭：
“沒錯。”
“只要你點頭答應，接任長生殿殿主。”
“那從今往後，出兵東域、對抗魔修、調動整個長生殿力量……一切決斷，皆由你說了算。”
“你感覺如何？”
鄭賢智心頭重重一震，所有的疑惑在這一刻再次聚成一點，他抬眼看向大長老，聲音微沉：
“前輩……為甚麼偏偏是我？長生殿英才無數，聖子、長老、隱世高人不計其數，為何非要選我這麼一個外來之人，當殿主？”
大長老目光深邃如淵，一字一頓，緩緩道出一個驚天秘密：
“因為，唯有你一人，可以同時聯通靈族、妖族與人族。更能凝聚三族之力——這，才是你真正的天命。”
鄭賢智渾身一震，瞳孔驟縮：
“前輩……你怎麼會知道這些？”
這些事他從未對外人說過，連他自己都在摸索，眼前這位長生殿大長老，卻彷彿早已看透一切。
大長老忽然仰頭一笑：
“我怎麼知道？”
“山河前輩，晚輩沒有說錯吧？”
鄭賢智一怔，還沒來得及反應。
嗡——
一道鬚髮皆白、氣質古樸的老者虛影緩緩凝現。
他目光掃過大長老：
“你說的沒錯。”
“這小子，確實是唯一能統合三族、重鑄山河、鎮壓魔劫的人。”