黑麵修士連忙躬身，語氣恭敬又帶著幾分諂媚：“族長英明！那我們現在該做些甚麼，才能助族長順利拿到那株萬年雪蓮？”
族長負手而立，目光掃過血池旁堆積的妖獸屍體，眼底掠過一絲陰翳：“你們現在的首要任務，就是泡在血池裡好好恢復傷勢，務必在七日之內將狀態調整到巔峰。”
他聲音陡然變得狠戾：“還有，白日裡戰死的那些族人與滅殺的妖獸，屍骨都別浪費了，全部扔進血池裡煉化成養料，正好能幫你們穩固修為。”
“是！”十二位金丹修士齊聲應道，眼底閃爍著嗜血的光芒。
血池的功效他們最清楚不過，那些屍骨煉化之後，不僅能讓他們的傷勢徹底痊癒，甚至還能讓修為再精進幾分。
族長又想起一事，轉頭朝著石門外喝道：“來人！”
兩名身著獸皮的洞族子弟應聲而入，躬身垂首，不敢有絲毫怠慢。
“傳令下去，”族長的聲音冷硬如鐵，“立刻派人去族中各家各戶收集木靈樹心，不論品階，一枚都不能落下！
就說族中要煉製高階法器，事關洞族興衰，膽敢私藏者，以叛族論處！”
“屬下遵命！”兩名子弟不敢耽擱，轉身便快步離去，將命令傳了下去。
一時間，禁地內外都忙碌了起來。有人搬運著戰死族人的屍骨與妖獸屍體，朝著血池走去。
有人則拿著族長的令牌，匆匆趕往洞族的各個角落，挨家挨戶地搜刮木靈樹心。
血池之中，十二位金丹修士盤膝而坐，感受著源源不斷湧入體內的陰邪血氣，臉上露出了滿足的獰笑。
族長站在血池邊，望著翻湧的暗紅池水，心中已然開始盤算七日之後，該如何將鄭賢智一步步引入圈套，將他的靈物、功法乃至性命，盡數攥在自己手中。
……
這幾天裡，鄭賢智除了煉化木靈樹心，便以閒逛為由，在洞窟的各個角落遊走檢視。
而每當他踏出石室，洞族族長必會準時出現，臉上掛著和煦的笑容，寸步不離地陪著他，美其名曰“盡地主之誼”。
鄭賢智面上應付著，眼底的冷意卻一日濃過一日。初見族長時，他身上那股濃郁的血腥味，鄭賢智只當是白日激戰熊妖所留，並未太過在意。
可這七天下來，那股血腥味竟從未淡去分毫，哪怕族長刻意用草木薰香掩蓋，也總有一絲若有若無的陰邪血氣，這絕非尋常廝殺所能留下的氣息。
鄭賢智不動聲色地將這一切記在心裡，目光掠過洞窟中往來的洞族子弟。
他們看向族長的眼神裡，沒有半分天山巫族族人對長輩的敬重與親近，唯有深深的畏懼，像是驚弓之鳥見了獵人，一個個低著頭快步走過，連大氣都不敢喘一口，偶爾有人不慎與族長對視，更是會嚇得渾身一顫，忙不迭地低下頭去。
這般氛圍，與天山巫族的和樂融融截然不同，倒像是一座被高壓統治的囚籠。
“道友似乎對我族的圖騰很感興趣？”族長的聲音在身旁響起，打斷了鄭賢智的思緒。
鄭賢智收回落在洞壁蟲妖圖騰上的目光，淡淡一笑：“族長說笑了，只是覺得這些圖騰雕刻得頗為古樸，與中原的風格大不相同罷了。”
族長捋著鬍鬚，笑容滿面：“這是自然，我洞族居於南域密林數百年，圖騰之上，刻的是我族的信仰。”
鄭賢智看著洞壁上的蟲形圖騰，狀似好奇地問道：“族長，我瞧著這圖騰的樣式，與別處巫族大不相同，為何每個巫族分支的圖騰，都會有這般明顯的差異？”
族長眼底飛快掠過一絲訝異，隨即捋著鬍鬚笑問：“哦？聽道友這話，莫非還見過其他巫族的圖騰不成？”
鄭賢智頷首：“此前遊歷四方，有幸見過天山巫族的蒼狼圖騰，還有夏河巫族的玄魚圖騰，風格與洞族的蟲圖騰相比，確實相去甚遠。”
“原來如此。”族長臉上的笑容深了幾分，目光望向洞壁上的圖騰，語氣帶著幾分刻意營造的肅穆，“巫族分支數千，散落在南域各地，圖騰本就是各族先祖傳承下來的印記，是族群的根。
不同的圖騰，對應著不同的力量傳承。天山巫族的蒼狼圖騰，能賦予族人強悍的肉身之力；夏河巫族的玄魚圖騰，可助族人掌控水系靈力；而我洞族的蟲圖騰……
能讓我們在南域的瘴氣密林裡，生生不息，得到蟲群的庇護，汲取最精純的生機之力。”
鄭賢智恍然大悟，微微頷首：“原來圖騰還有這般深意，倒是長見識了。”
鄭賢智故作驚歎，順著族長的話頭追問下去：“族長所言甚是，只是我還有一事好奇，這些圖騰除了象徵族群、傳承力量，平日裡還有甚麼具體的作用？”
族長眼中閃過一絲自得，語氣帶著幾分隱秘的驕傲：“巫族功法千變萬化，說到底，都與圖騰脫不開干係。
別的分支我不敢妄言，就說我洞族，功法運轉之時，需引圖騰之力共鳴，修煉速度能提升三成不說，對敵時更能借蟲群之勢，出其不意。”
鄭賢智滿是好奇：“原來如此，那族長可否告知，貴族圖騰上的這種蟲，究竟是何種奇物？竟有這般玄妙的威能。”
族長捋著鬍鬚，像是在透露甚麼天大的秘密：“實不相瞞，這是南域密林深處獨有的血吸蟲。
此蟲以血為食，越是精純的血氣，越能助其繁衍壯大，我們洞族修士借圖騰之力引蟲入體，便能靠著吸收血氣，快速提升實力。”
“竟有此等奇蟲！”鄭賢智連忙拱手稱讚，語氣裡滿是恰到好處的敬佩，“族長所言真是大開眼界，這般得天獨厚的傳承，難怪洞族能在南域立足數萬年，實在是厲害！”
族長聞言，連忙擺手，臉上露出幾分故作謙虛的笑容：“道友謬讚了，哪有甚麼得天獨厚，不過是族裡代代相傳的傳說罷了。”
他話鋒一轉，目光落在鄭賢智身上，帶著幾分若有若無的打探：“如今這修煉之路，說到底還是得靠資源撐著。
不像道友這般大手筆，隨手就能拿出三件五階靈物，這般家底，可不是尋常修士能比的。”
這話裡的試探意味，幾乎要溢位來。這七天來，族長就沒斷過打探鄭賢智的來歷，旁敲側擊的話語，換著花樣地往外拋。
鄭賢智心中明鏡似的，面上卻露出幾分苦笑，攤了攤手道：“族長說笑了，在下不過是中域來的一介散修罷了，無門無派，無依無靠。
這些靈物，也都是這些年走南闖北，九死一生，從妖獸巢穴裡扒、從秘境險地裡撿，辛辛苦苦才攢下來的，哪是甚麼大手筆。”
他這番話說得半真半假，語氣裡帶著幾分落魄，倒是讓族長的戒心又淡了幾分。
族長捋著鬍鬚，點了點頭，眼底卻掠過一絲不以為然，即使有背景如何。
只要能把那萬年雪蓮拿到手，管他是甚麼來頭，到頭來都得變成血池裡的養料。
“原來如此，”族長笑著打了個哈哈，拍了拍鄭賢智的肩膀，“道友倒是毅力過人，佩服佩服。時候不早了，明日便是約定兌換的日子，道友早些回去歇息，也好養足精神。”
鄭賢智拱手應下，轉身朝著石室的方向走去，腳步不疾不徐。
待他的身影消失在甬道拐角，族長臉上的笑容瞬間斂去，眼底的陰翳濃得化不開。
他冷哼一聲，低聲自語：“散修？哼，就算是中域大宗的弟子，也休想活著走出我洞族的洞窟！”
鄭賢智剛踏入石室，方才那副溫和的笑意盡數褪去，眼底只剩一片清明。
他沉聲問道：“前輩，方才那族長所言的圖騰之力，當真有那般玄妙厲害？竟能靠著血吸蟲提升修為，還能引蟲群作戰？”
山河鍾滴溜溜轉了一圈，鐘身之上靈光閃爍，聲音在識海中響起：“小子，你當這天地間的力量是白來的？所謂的圖騰之力，說到底不過是借神罷了。”
“借神？”鄭賢智眉頭微挑。
“不錯。”器靈的聲音沉了幾分，“上古之時，天源界確有神只行走於世，各族圖騰皆是神只的象徵，借圖騰之力，便是借神只的一縷餘威。
可如今天道崩碎，神只早已絕跡，那些所謂的圖騰，不過是徒有其表的死物罷了。”
它語氣帶著幾分不屑：“那洞族的血吸蟲圖騰，撐死了也就只能引些蟲豸、吸點血氣，算甚麼厲害？不過是些旁門左道的伎倆，上不得檯面。”
鄭賢智還想追問這借神之力的法門是否還有別的方法，可話剛到嘴邊：“小子，有些事現在不用知道太多。”
鄭賢智看了眼懸在半空的山河鍾，便將到了嘴邊的話嚥了回去。