暮色四合，殘陽的餘暉將演武場的青石染成一片暖紅，連日廝殺的血腥味被晚風稍稍吹散。
一道渾厚的聲音陡然響徹全場，如同驚雷滾過雲層，壓下了所有喧囂。
演武場最高臺的元嬰長老，目光掃過臺下肅立的眾修士，沉聲道：“外門弟子淘汰賽，至此結束！”
全場寂靜無聲，所有目光都聚焦在長老身上。
長老緩緩抬手，一道瑩白的光幕憑空浮現，其上金光閃爍，赫然列著十個名字。
“前十名單，現公佈如下——”他的聲音帶著不容置疑的威嚴，一字一句道，“一號，鄭賢青！五號，林風！七號，楚瑤！十二號，秦山！……”
每唸到一個名字，臺下便響起一陣低低的騷動，被唸到名字的修士皆是神色一振，昂首挺胸，接受著眾人的注視。
鄭賢青立於人群之中，青衫被晚風拂得獵獵作響，他抬眼望向光幕上自己的名字，眼底依舊波瀾不驚。
長老唸完名單，目光掃過前十弟子，繼續道：“明日，便是最終的迴圈挑戰！
屆時，宗主將親臨會場觀戰，諸位當拿出十二分的實力，莫要辜負宗門的栽培！”
這話一出，臺下瞬間炸開了鍋，弟子們的驚呼聲此起彼伏——宗主親臨，這可是百年難遇的殊榮！
前十弟子更是臉色漲紅，眼中燃起熊熊戰意，能在宗主面前展露鋒芒，對他們而言，比任何獎勵都要誘人。
只有鄭賢青一臉不情願的樣子，要不是宗主給他報名，他也不會出現在這裡。
長老抬手壓了壓，待場面再次安靜，方才朗聲道：“當然，宗門從不虧待弟子！
此番前十，皆有重賞——凡入前十者，可獲一枚紫府靈物，且有機會進入藏經閣三層，挑選一門地級功法！”
“地級功法！”
“紫府靈物！”
倒吸冷氣的聲音此起彼伏，不少弟子眼中露出豔羨之色，即便是前十弟子，也難掩臉上的激動——地級功法在宗門內已是極為珍貴，紫府靈物更是所有築基修士夢寐以求的寶物！
鄭賢青聽到“藏經閣三層”時，眸光終於微微一動。紫府靈物他有，他沒興趣，但是地階功法可是多多益善。
長老看著眾人激動的模樣，滿意地點點頭，最後叮囑道：“今日休整一日，養精蓄銳！明日辰時，演武場集合！”
言罷，他袖袍一揮，便化作一道流光，消失在天際。
演武場瞬間沸騰起來，弟子們三三兩兩聚在一起，議論著明日的迴圈挑戰，猜測著誰能拔得頭籌。
就在這時，兩道倩影撥開喧鬧的人群，徑直朝著鄭賢青走來。
林可兒率先開口，語氣裡滿是讚歎：“六師弟，你可真是深藏不露呀，居然這麼厲害，一路殺進了前十！”
鄭賢青聞言，只是淡淡頷首，神色依舊平和，語氣帶著幾分謙虛：“師姐過獎了，不過是運氣好些罷了。”
“運氣？”林可兒捂著嘴輕笑一聲，“能把胡昊斬於臺上，能輕鬆碾壓外門第三的高手，這可絕非運氣二字能概括的。”
她說著，上前一步，眼底帶著幾分雀躍，“走，回瑤蘭山去，師傅要是知道你進了前十，肯定高興壞了。”
鄭賢青卻輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹淺淡的弧度：“咱們瑤蘭山的元嬰弟子，若是連宗門大比前十都進不去，豈不是要被其他山峰的人笑掉大牙？”
林可兒聞言一怔，仔細琢磨了一番，竟發現這話確實沒毛病，不由得啞然失笑：“你這麼一說，好像還真是這個理。”
“今晚我就不回去了。”鄭賢青抬眼掃過依舊人聲鼎沸的演武場，不少修士還在擂臺上切磋演練，顯然都是想趁今夜再打磨一番招式，“反正這裡還有不少修士都不會回去，我正好留在這裡，再熟悉熟悉青蕊劍的劍意。”
“那好吧。”林可兒也不強求，只是叮囑道，“我和紅英師妹先回山了，明天一早，我和師傅一起來看你決賽。”
鄭賢青微微頷首，目送著兩人的身影消失在人群盡頭。
待她們走遠，他才轉身走到演武場的僻靜角落，尋了一塊乾淨的蒲團坐下，緩緩閉上雙眼。
就在鄭賢青準備修煉時，一陣沉穩的腳步聲自身後傳來，打破了角落的寧靜。
他倏然睜眼，眸光清冷如劍，落在來人身上。一個身形挺拔的男子，身著玄色勁裝，面容俊朗，嘴角噙著一抹溫和的笑意，渾身卻透著一股生人勿近的凌厲氣場。
“在下秦山。”男子抱拳拱手，聲音朗朗，目光落在鄭賢青身上，帶著幾分探究，“方才聽聞，道友在擂臺上斬了胡昊？”
鄭賢青心頭微動。秦山，外門弟子第一人，入門十年，未嘗一敗，是無數外門弟子仰望的存在。
他緩緩起身，同樣抱拳回禮，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“秦道友的訊息倒是靈通。不過只是比試失手，誤殺罷了。”
他語氣帶著幾分玩味：“怎麼，秦道友是想替胡昊討個公道？”
秦山聞言，卻突然朗聲大笑，擺了擺手，眼底的笑意更濃：“討公道？道友說笑了。”
他收斂笑容，神色變得幾分冷冽：“那胡昊仗著幾分實力，在宗門內欺軟怕硬，沒少作威作福，早就惹了眾怒。道友能斬了他，倒是替不少人出了一口惡氣。”
鄭賢青挑了挑眉，倒是有些意外。他本以為秦山既是外門第一，多半會和胡昊有所交集，沒想到對方竟是這個態度。
“秦道友倒是直白。”他淡淡開口，語氣平和。
秦山走上前來，目光落在演武場中央的擂臺，聲音壓低了幾分：“明日便是迴圈挑戰，我與道友，多半會有一場交手。”
他轉頭看向鄭賢青，眼中燃起幾分熾熱的戰意：“我倒想看看，能斬了胡昊的人，究竟有多少斤兩。”
鄭賢青聞言，嘴角的笑意更濃了幾分，他抬手拍了拍腰間的青蕊劍：“好說。我也正想領教領教，外門第一的高招。”
兩人四目相對，目光在空中碰撞出無形的火花，其中有戰意，卻無半分敵意。
片刻後，秦山率先抱拳，朗聲道：“明日擂臺上見。”
“明日見。”鄭賢青頷首回應。
秦山不再多言，轉身闊步離去，周身那股凌厲的氣場，即便是遠去，也依舊讓人不敢小覷。
鄭賢青望著他的背影，方才舒展的眉頭緩緩蹙起。
秦山方才站在身前時，周身靈力內斂得如同深潭，不顯山不露水，可那股潛藏的威壓，卻比胡昊燃燒靈力時還要強橫數分。
此人，絕對是一名勁敵。
他收回目光，重新坐回蒲團之上，緩緩閉上雙眼，將所有雜念摒除在外，開始閉目養神。
與此同時，遠在比武場另一隅的一座靈山上。
山巔雲霧繚繞，寒風凜冽，一道白色身影負手立於崖邊，目光穿透層層雲霧，死死鎖定著演武場方向那個靜坐的青衫身影。
正是鄭賢青的二師兄，白子墨。
他面色陰沉，眼底翻湧著毫不掩飾的殺意，那殺意濃烈得幾乎要化作實質。
自從鄭賢青拜入師門，師傅，師妹的目光便時常落在這個師弟身上，這讓他如何能忍？
尤其是今日，鄭賢青在大比上大放異彩，更是將他的嫉妒與殺意，徹底點燃。
“唰——”
一道黑影毫無徵兆地出現在白子墨身側，如同鬼魅般悄無聲息。
黑衣人周身裹著黑袍，連面容都隱匿在陰影之中，只露出一雙閃爍著寒光的眼睛。
他順著白子墨的目光望去：“前輩，你要殺的，就是那個小子？”
“沒錯。”白子墨頭也不回，語氣冰冷刺骨，“明日迴圈挑戰，便是他的死期。你，可有把握？”
黑衣人沉默片刻，方才緩緩開口：“從他今日斬殺胡昊的手段來看，此子靈力把控精準，身法詭譎，劍意更是凌厲狠辣，想要無聲無息地除掉他，不容易。”
白子墨聞言，嘴角勾起一抹陰鷙的冷笑。
他抬手一揮，掌心便出現了一顆通體漆黑的珠子，珠子約莫拇指大小，表面光滑，卻隱隱透著一股詭異的氣息。
“明日若是正面動手不便，你便將這個擊碎。”他將黑珠拋給黑衣人，聲音裡帶著不容置疑的命令。
黑衣人伸手接住黑珠，指尖觸碰到珠子的瞬間，眉頭猛地一蹙：“宗門大比有規定，不得使用場外靈器暗害對手，一旦被察覺，後果不堪設想。”
“放心。”白子墨冷笑一聲，眼底滿是不屑，“此珠名為噬靈珠，破碎之後會散發出無色無味的噬靈蟲，能悄無聲息地進入他的體內，蠶食修士的靈力，不會留下任何痕跡。就算是元嬰長老，也查不出半點異樣。”
黑衣人握著噬靈珠的手指微微收緊，依舊有些猶豫。這種陰毒的東西，一旦動用，便是徹底壞了宗門規矩，若是事後被白子墨滅口……
他的遲疑，白子墨盡收眼底。
白子墨轉頭看向他，眼神驟然變得狠戾，語氣裡帶著赤裸裸的威脅：“怎麼？你想違揹我們的約定？你別忘了，你今日的一切，包括你的修為，你的藏身之處，都是我們給你的。
若是沒有我們，你現在不過是個喪家之犬，人人喊打。”
這話如同冰錐，狠狠刺進黑衣人的心裡。他渾身一顫，握著噬靈珠的手緩緩攥緊。
良久，他才悶聲應道：“……知道了。明日，我會動手。”
白子墨這才滿意地笑了笑，轉頭再次望向演武場的方向，眼底的殺意，愈發濃烈。