侍從引著鄭賢智穿過偏殿，殿後竟藏著一道隱蔽的石門，推開後，一條石階蜿蜒向下。
空氣中的靈氣隨著腳步不斷濃郁，到後來竟化作實質的靈霧，吸入一口都讓丹田靈力微微翻騰。
順著石階走了約百級，眼前豁然開朗——下方是一處寬敞的地下洞府，中央有一汪碧綠的水潭。
潭面不起波瀾，卻泛著溫潤的靈光，而水潭正中央的半空，懸浮著一幅金色的陰陽八卦圖。
墨塵尊者便盤坐在八卦圖的陰魚眼上，玄色斗篷在靈霧中微微浮動，周身氣息比在石臺上時更顯深邃。
“前輩，人已帶到。”侍從躬身行了一禮，悄然退下，石階入口的石門也隨之閉合，將外界的動靜徹底隔絕。
鄭賢智深吸一口氣，足尖點地，身形如柳絮般飄飛到八卦圖前，與墨塵尊者相隔丈許立定：“晚輩鄭賢智，見過尊者。”
墨塵尊者沒有起身，只是微微抬眼，斗篷下的目光如同實質般掃過他全身，沙啞的聲音在洞府中迴盪：“不必多禮。我且問你，你為何修煉？”
這個問題看似簡單，鄭賢智卻心頭一緊，沉吟片刻，他緩緩開口，語氣帶著幾分真誠：“晚輩修煉，是為了保護家族，護佑族人。”
“家族？”墨塵尊者點動八卦，八卦圖上的金光微微閃爍，“你的家族是哪一脈？在修真界可有名號？”
鄭賢智垂眸，語氣平穩地答道：“晚輩家族只是東域境一個不起眼的紫府小家族，族中最高修為不過紫府，在修真界並無名號，平日裡只在自家地界活動，從未與人結怨。”
墨塵尊者在八卦圖上輕輕一點，陽魚眼處瞬間亮起一縷金光，映得洞府內靈光流轉，他沙啞的聲音再次響起：“既為護族而修，那你選定的修煉方向，是偏向肉身、靈力，還是旁門秘術？”
鄭賢智斟酌著答道：“晚輩主修肉身淬鍊，兼修木系靈力。肉身是立足之本，唯有體魄足夠強硬，才能在危機中護住自己與族人；
木系靈力則能療傷生機，無論是自保還是護佑同伴，都能派上用場。”
墨塵尊者沒有立刻接話，只是目光落在水潭上，潭面倒映出八卦圖的金光，他沉默片刻，才緩緩問道：“你修煉至今，見慣了修真界的弱肉強食，對這修仙界，又有何看法？”
鄭賢智垂眸沉思，語氣多了幾分沉凝：“晚輩認為，修仙界雖以實力為尊，卻不該失了底線。
強者若僅憑修為欺凌弱小，與兇獸無異；弱者若因絕望放棄本心，也難成大器。
晚輩修肉身、練靈力，既是為了不被欺凌，也是為了守住本心，將來若有能力，便護一方族人安穩，不做那恃強凌弱之輩。”
他話音剛落，墨塵尊者斗篷下的目光驟然銳利，沙啞的聲音裡多了幾分不易察覺的認可：“守住本心……倒也算難得。”
墨塵尊者抬了抬下巴，沙啞的聲音在洞府中迴盪：“過來，讓我看看你的根骨天賦。”
鄭賢智心頭一緊，下意識警惕起來，隨時準備召喚兩位尊者。他猶豫片刻，還是緩緩邁步上前，在墨塵尊者面前三尺處停下，後背的肌肉已悄然繃緊，隨時準備應對突發狀況。
墨塵尊者抬起骨節分明的手，緩緩落在鄭賢智的頭頂。掌心剛觸碰到頭顱，鄭賢智便覺一股溫和卻極具穿透力的靈力順著頭頂百會穴湧入，如同水流般遊走全身，掠過經脈、丹田。
墨塵尊者的手指突然微微一顫，那股探查的靈力瞬間停滯，斗篷下的呼吸似乎也亂了半拍。
鄭賢智心中咯噔一下，剛要催動鎮靈碑，卻見墨塵尊者收回手，沙啞的聲音恢復了平靜：“天賦尚可，你先出去等候結果吧。”
鄭賢智愣了愣，沒敢多問，躬身行了一禮後，轉身朝著石階走去。
走出石門的瞬間，他回頭望了一眼——墨塵尊者正望著水潭，玄色斗篷下的側臉似乎泛著異樣的潮紅，不知方才那一瞬間，究竟察覺到了甚麼。
侍從引著鄭賢智走出地下洞府，石門在身後緩緩閉合。鄭賢智剛踏上大殿的青石板，便見殿內修士們或閉目調息，或暗自思索，竟無一人上前詢問他與墨塵尊者的談話內容。
鄭賢智也不在意，徑直走回自己的角落座位坐下，心中反覆回想墨塵尊者方才顫抖與異樣的潮紅。
對方顯然察覺到了甚麼，卻沒有點破，這讓他既疑惑，又多了幾分疑慮。
而地下洞府內，墨塵尊者在鄭賢智離開後，猛地從八卦圖上站起身，玄色斗篷下的雙手微微顫抖，沙啞的聲音裡滿是壓抑不住的激動：“天助我也！天助我也！一個天靈根，一個先天靈體，竟能同時遇到兩個合適的人選！”
他快步走到水潭邊，看著潭面倒映出的自己，眼中閃爍著灼熱的光芒，方才探查鄭賢智根骨時，他竟在對方體內察覺到了一絲極其微弱卻純淨至極的靈體氣息，那是隻有先天靈體才能擁有的特質，與之前那練氣小修士的天靈根一樣，都是合適的“容器”。
可激動片刻後，墨塵尊者猛地冷靜下來，抬手按了按斗篷的帽簷，眼底的激動被深沉的算計取代：“不行，還不能急。先看看剩下的人，或許還有更合適的……而且，這兩個小子心性如何，還需再測。”
他重新坐回八卦圖上，金色陣紋再次亮起，目光透過石門，落在大殿內那個閉目沉思的鄭賢智身上，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
殿內寂靜依舊，偏門再次開啟，侍從喚走了那一名金丹修士。
鄭賢智正低頭思索墨塵尊者方才的異樣，腦海中突然響起山河鍾厚重的鐘聲，震得他神識微麻：“小子，方才那老頭，恐怕活不了多久了。”
“甚麼？”鄭賢智心頭一震，下意識在神識中追問，“前輩您說墨塵尊者？他可是元嬰修士，怎會……”
“元嬰修士又如何？”山河鐘的聲音帶著幾分凝重，“方才他探你根骨時，我察覺到他體內藏著一股極淡的魔氣，雖被他用靈力強行壓制，卻已侵蝕經脈。
那不是魔修修煉的魔氣，更像是被外界魔氣汙染，且汙染已深，撐不了太久了。”
“被魔氣汙染？”鄭賢智瞳孔驟縮，他下意識看向偏門方向，心中滿是驚疑：墨塵尊者為何會被魔氣汙染？他收徒，難道與壓制魔氣有關？
山河鐘的聲音再次響起，打斷了他的思緒：“這老頭選徒的目的恐怕不簡單，你最好多留個心眼，他對你的‘靈體’感興趣，未必是好事。”
原來墨塵尊者早已看穿他的靈體特質，之前的詢問與探查，全是別有用心。
翠?清脆的聲音突然在神識中響起，打斷了鄭賢智的思緒：“山河，你說得太絕對了，也未必是壞事。
他被魔氣汙染，又急著收徒，說不定是知道自己時日無多，想找個傳人繼承衣缽，而非圖謀你的靈體。”
鄭賢智心頭一動——這話確實有道理。墨塵尊者若真要對他不利，方才在地下洞府便可動手，沒必要多此一舉詢問與探查。
他揉了揉眉心，只覺此事愈發複雜：“你說的也不是沒有可能。”
山河鐘的聲音帶著幾分不屑，“你是先天靈體，那小子應該是天靈根，都是萬里挑一的好苗子。但防人之心不可無，誰知道他會不會用傳人當‘藥引’壓制魔氣？”
“也不用太擔心，”翠?的聲音軟了幾分，“我們倆在你體內，若他真有異動，定能提前察覺。而且你還有後手，真要動手，他不是你的對手。”
鄭賢智沉默下來，兩位器靈的話各有道理，他既不能貿然信任墨塵尊者，也不能直接否定其收徒的誠意。
眼下唯有繼續等候，看看後續考核究竟是甚麼，才能摸清對方的真實目的。
殿內的修士們如同走馬燈般被逐一喚入偏門，有人出來時面帶喜色，有人則神色灰敗，默默收拾東西便朝著大殿外走去。
顯然是已被淘汰。夕陽的餘暉透過大殿的石窗灑進來，將青灰色的地面染成暖金色時，最後一名修士也從偏門走出，此刻殿內僅剩下鄭賢智、練氣小修士、銀甲修士，以及另外兩人名修士，總共五人。
銀甲修士顯然對自己的表現極為自信，此刻正揹著手來回踱步，時不時用輕蔑的目光掃過練氣小修士，嘴角掛著志在必得的笑意。
就在這時，之前引路的青色道袍侍從再次走進大殿，手中託著一個木盤，盤內放著五枚散發著淡淡靈光的玉牌。
他將玉牌依次分發給眾人，聲音平淡：“諸位道友，今日考核已畢，這是居所玉牌，持牌可前往後山客房休息。
明日清晨，尊者會在此宣佈最終入選的三名弟子，在此期間不得擅自離開宗門範圍。”
鄭賢智接過玉牌，便感受到一股溫和的靈力，顯然是用於識別身份與開啟房門的。
他抬眼看向侍從，想問些甚麼，卻見對方已轉身朝著偏門走去，只留下一道餘音：“夜深露重，諸位早些歇息吧。”
鄭賢智看著手中的玉牌，又望了一眼偏門方向，心中的疑慮絲毫未減。