“哇！娘你看那邊！好漂亮啊！”
員外夫人聽取陳成員外的建議，開春後真的帶著小女兒來宋家拜訪了。
馬車還沒停下，小姑娘看到滿山坡的紫花苜蓿，興奮地嚷著要去山上採。
“娘娘娘！快帶我去山上摘花！”
“你這孩子！我們是來宋秀才家拜訪的！”
聞訊出來迎接的林氏笑著說：“讓芝芝陪去山上玩會兒吧，那山是我兒媳的陪嫁，除了幾個幫工，沒外人。”
陳夫人得知那座山便是秀才娘子莊子裡的山，心生好奇：“山上的花草是野生的還是栽種的？別說孩子想摘，我看著都喜歡。”
“是我兒媳僱人種的，原先這山上不是灌木就是雜草，可沒這麼漂亮清爽。”林氏提議，“不如我們都去山上？”
若這是一座野山，林氏斷不會如此提議。
而且，上次兒子休沐回來，趕上天氣好，兒媳就帶著他們去山上踏青了，在草地上鋪一張大草墊子，放幾個蒲團，拎上幾個食盒，帶足吃的喝的，坐在向陽坡地上，吹著暖煦的春風，賞著莊子裡的湖景。
荷花雖然還沒開，但荷葉此起彼伏已經舒展得很茂密了，湖塘四周是開墾成八卦圖案的菜地，一畦畦整齊有序。
若是怕曬，可以撐起兒媳找傘匠訂做的大油紙傘。
聽林氏這麼一介紹，陳夫人哪裡還坐得住：“這便去山上踏青？”
於是，家門都沒進，就改道去了莊子，沿著莊子能跑馬車的石板道，一直駛到莊子後門，從鋪著石階的遊步道上山，要不了一會兒就到向陽南坡了。
兩個小姑娘已經手牽手地滿山坡溜達了。看到好看的花，就停下來摘，摘得多了，宋錦芝教新結識的小夥伴編花環。
“是我嫂嫂教我編的，你看，這就編好了，戴頭上好不好看？”
“好看！我也想編一個戴頭上。”
“好呀！我這就教你，你莫急。”
兩個當孃的互看一樣，不約而同地笑起來。
她們挑了個賞景最佳的角度，鋪上草甸子放上蒲團坐下來。
“嚐嚐我兒媳煮的羊奶茶，羊奶是她莊子上的母羊產的，茶葉是我孃家自己炒的野山茶。”
“唔！味道很不錯！似乎還有點茉莉花的清香？”
“還是夫人厲害！煮羊奶的時候確實放了幾朵茉莉花茶，這樣煮出來的羊奶沒羶味。不怕夫人笑話，我第一次喝的時候，就覺得好喝，至於怎麼個好喝法，就答不上來了，當家的笑話我是牛飲牡丹。”
“哎呀原來我們都一樣！我家老爺也經常嫌我粗俗不通文墨，可生活又不是讀書，要文縐縐的幹甚麼呢！”
“可不是嘛！”
兩個當孃的瞬間有了共同話題，你一句我一句地吐槽起了各自的男人。
這一吐槽，拉近了彼此的距離。
陳夫人也不再見外，好奇地指著莊子裡的某處問：“不怕宋夫人笑話，我一直在納悶，方才聽您講荷花湖四周一圈都是菜地，可我瞧著有幾塊地奼紫嫣紅的，那真是菜地不是花圃？”
林氏聞言哈哈笑起來：“是菜地！那是我兒媳年前去縣城接我兒，恰好趕上慶豐城的大集，看到有個番邦人揹著一大袋稀奇古怪的種子，有蔬菜有瓜果，我兒媳就每樣各買了一些回來。這不，一出正月就種上了，沒想到這些菜種出來竟然五顏六色的，比花兒都鮮豔好看。”
陳夫人聽得直咂舌：“真的是菜田？那我可漲了見識了！”
謝姎正藉著巡視菜園的機會，悄咪咪地給瓜果蔬菜澆灌植物營養液呢。
她假借在年前的縣城大集遇到了番邦人、從對方手裡買下了一大袋五花八門的瓜果蔬菜種子，土地一解凍，就安排莊頭帶著僱農們種上了。
如今已是農曆四月底，三個多月的生長期，還有她時不時給蔬菜寶寶們開的“小灶”，湖畔菜園一派欣欣向榮。
淺綠色的苦瓜、深綠色的黃瓜、深紫色的圓茄、紅彤彤的番茄、黃色的甜椒、紅色綠色的辣椒、紫皮白皮的洋蔥、七彩的聖女果……
有的根莖茁壯，有的順著竹架攀爬懸垂。
這些還只是蔬菜，隔壁的瓜田同樣種類豐富。
只是瓜類的生長期長，此刻還不到成熟季節，但已經能看到大致輪廓了——
佈滿白霜的冬瓜、象徵豐收的金輪南瓜、青黑色條紋的早熟雜交西瓜、表皮玉白味美甘甜的伊麗莎白香瓜，還有口感清甜勝過初戀的羊角蜜瓜……
當然還有高產糧種——番薯和土豆。
這兩樣雖然其貌不揚，但等到豐收的時候，相信它們的產量，絕對能獲得所有人的目光，成為傲視農莊的存在！
她拿出來的種子圍著湖種了半圈，剩下半圈才是本地常見的蔬菜品種。可以說，除了扁豆、茄子，幾乎都是綠色的。
也難怪陳夫人用“奼紫嫣紅”這詞來形容謝姎的菜園，與常見的菜地一比，確實出彩許多。
謝姎得知陳員外的夫人小姐上門做客，讓莊頭每種蔬菜都摘了一點，裝了滿滿一筐。除了小番茄，洗乾淨裝食盒裡，送到向陽坡上給她們嚐個鮮，其餘的等會兒送到陳家馬車上帶走。
至於怎麼個吃法，她謄抄了一份簡單的菜譜，譬如苦瓜炒蛋、洋蔥炒蛋、黃瓜涼拌或炒蛋、番茄拌糖或炒蛋、辣椒炒肉片、茄子去皮蒸軟撒上蔥花蒜蓉淋上醬油香油……
菜譜一模一樣抄了三份，另兩份不用說——連同一筐新鮮蔬菜分別送去她和婆婆的孃家。
至於老宋家，從來都不在她的考慮範圍內。
陳夫人嘗過五顏六色的小番茄，讚不絕口：“真沒想到，這竟然是蔬菜？若是在街頭遇到，我會當成瓜果買的。”
又得知秀才娘子送了她家一筐蔬菜，笑不攏嘴：“今兒我這老臉是厚到家了，連吃帶拿的。”
嘴上這麼說，臨走，不忘把宋家庫存的酒水連同餘下幾斤下酒小菜都給包圓了。這原本就是她今日來的目的，那滿滿一筐不曾見過更不曾嘗過的新穎蔬菜純屬意外的驚喜。
陳家小姑娘戴著漂亮的花環都捨不得上馬車，拉著宋錦芝的手一再說：“你家比我家好多了！有好吃的好玩的，莊子院子還有山頭都好漂亮……真想住在你家……”
被她娘拽上了馬車。