白彎彎望了一眼那些聚在一起、神色間仍帶著不安與茫然的被救雌性，對身邊的獸夫們輕聲交代：“你和花寒去仔細問問，她們各自來自哪些部落，我們把路線規劃一下，順道將她們平安送回去。”
然而，計劃總趕不上變化。
隊伍尚未抵達下一個部落的領地，正行走在一片櫸木林時，白彎彎忽然停下了腳步，手不自覺地撫上高高隆起的腹部。
“謹深……”她扭頭看向旁邊的傅謹深，“我……可能……要生了。”
傅謹深面色一緊。
儘管他心中早已預演過無數次在野外生產的情況，但事到臨頭，還是免不了緊張。
他強迫自己鎮定下來，彎腰將她打橫抱起，聲音低沉而溫柔：“別怕，我在。”
燭修沒有多言，目光已經在四下搜尋避風之地。
他們尋找到一處背風且乾燥的巖壁凹陷處後，炎烈和尹澤幾乎同時動手，從隨身行囊中扯出最厚實柔軟的幾張珍貴獸皮，動作飛快地鋪墊開來。
花寒和燼影則迅速去附近小溪取水，一切井然有序，卻又瀰漫著無聲的緊張。
而被暫時安置在十米開外空地上的雌性們，此刻更是惶惶不安。
她們擠在一起，看著強大的雄性們都圍著那位救了他們的雌性。
森林裡傳來的任何一絲風吹草動，都讓她們如同驚弓之鳥，瑟瑟發抖，生怕陰影中會有突然竄出的猛獸。
“你們……別都圍著我，”白彎彎的狀態還好，拉了拉炎烈的胳膊，又對剛打水回來的花寒道：“炎烈，花寒，你們去保護那些雌性。”
炎烈眉頭緊鎖，目光在她略顯蒼白的臉和遠處那群雌性之間遊移，滿是不情願：“有危險我們再過去！我現在想陪著你。”
“野外危險，既然我們將她們帶出來，就要對她們的安全負責。”
炎烈還是不情願，花寒則笑著上前，拍了拍炎烈的肩膀，“這裡有他們在，不會有事。我們去那邊看著那些雌性，彎彎才能更安心。”
炎烈最終在白彎彎堅持的眼神下妥協了，“那我先去看著她們，一會兒過來陪你。”
他和花寒都沒有太過接近那些雌性，只是站在外圍建立起一道無形的屏障，那股屬於頂級獵食者的氣息稍稍彌散，便驅散了不少林間的陰冷與潛在威脅。
白彎彎放鬆下來，忍了一陣痛，估摸著差不多，不會太引人懷疑後，才兌換無痛生子。
“恭喜宿主，誕下赤階雄性虎崽兩隻，優等生育力雌性貓崽兩隻……”
白彎彎都沒聽完花生的播報，目光就被傅謹深拉走。
四隻幼崽安穩地躺在他寬大的掌心裡，那麼小，那麼軟，彷彿四團初凝的、帶著溫熱的雲朵。
它們緊緊閉著眼，細弱的絨毛在光線下幾乎透明，其中一隻還無意識地發出細微的、類似幼貓般的嚶嚀。
那一瞬間，傅謹深感覺自己的心被某種極致柔軟又充滿力量的東西填滿、漲滿，最終化為一團溫熱的棉絮，幾乎要讓他無法呼吸。
他眼眶驀地泛紅，視線從掌心這不可思議的珍寶，移到白彎彎帶著疲憊卻異常明亮的臉上。
“彎彎……”聲音帶著不易察覺的哽咽，“曾經，這只是我連想都不敢深想的夢……”
在那個冰冷孤寂的世界，在以為永遠失去她的絕望裡，何曾敢奢望，不僅能跨越生死與時空間隙再度將她擁入懷中，更能與她共同迎來血脈相連的新生命。
“謝謝你，彎彎。”他俯身，將額頭輕輕貼了貼她汗溼的鬢角，“我愛你。”
白彎彎望著他眼中幾乎要滿溢位來的情感，反手握住他寬大的手掌，指尖輕輕拂過他掌心幼崽柔嫩的背脊。
“謹深，這只是開始。”她的笑容溫柔而篤定，“我們還有很長很長的以後。不好的都過去了，從今往後，我們會一直、一直這麼幸福下去。”
她的話語如同最有效的安撫劑，驅散了傅謹深心底因劇變和驚喜而產生的恍惚。
他點點頭，將她的話語珍重地刻入心底。
之後幾天，崽子們一天一個樣，傅謹深也開始手忙腳亂。
“我來幫你吧。”燼影笑著開口說。
傅謹深拒絕：“不用，我能行。”
他拒絕了其他雄性的幫忙，堅持親力親為，將崽子們照顧得無微不至。
白彎彎看著這一幕都有些無語，他是真捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了。
最後還是由著他，讓他過一過這當父獸的癮。
接下來幾月，它們將被救雌性一一送歸各自的部落，並說服族群廢除雌洞後，炎季的酷熱也悄然席捲了大陸。
雄性們擔憂雌性和幼崽們無法耐受野外的暑氣，一行人終於決定結束這趟漫長的旅程，返回虎族。
“彎彎，易孕丹能讓廢雌生崽的事情很快就會在獸世大陸傳播，到時候不需要你親力親為，他們會主動遵循秩序。”
白彎彎也覺得前期工作差不多了，接下來就是靜待發酵。
“好，我們回去！”
半月後，他們一行終於踏上虎族的領地。
早有獸人將訊息稟告給酋戎，等他們來到部落外時，酋戎、辛豐、皎隱早已領著大大小小的幼崽們在入口處翹首等候。
“媽媽！”
“父獸！”
“噢！回來啦！”
崽子們清脆而驚喜的喧囂打破了平靜。
雪豹崽子和紅狐幼崽跑得最快，較大的崽子們則努力維持著沉穩步伐，眼裡卻閃著雀躍的光。
巨大的蛇尾溫柔地捲起撲來的小豹子，炎烈大笑著舉起朝他奔來的虎崽，傅謹深小心地放下藤籃，裡面毛茸茸的虎崽們好奇地探出腦袋，立刻被哥哥姐姐們圍住，發出稚嫩的驚呼。
白彎彎的手腳都被幼崽們纏住，腰上，手臂上更是盤著幾條手臂粗的蛇。
但她一點沒嫌棄，還扭頭在左右兩邊各親了一下。
安撫完所有迎上來的崽子們，才笑著抬頭看向迎上來的酋戎、辛豐和皎隱，他們眼中是同樣的思念與安心。
“走，先回家！”
嬉笑聲、詢問聲混雜在一起，在夕陽下譜成最鮮活的樂章。
遠處石牆的陰影裡，羅傑靜靜地佇立著，褐眸倒映著彷彿他永遠也無法觸及的喧鬧與溫暖。
那份濃烈得幾乎化為實質的幸福，像最鋒利的冰錐，精準刺入他空洞的胸腔，留下冰冷的刺痛與無邊無際的羨慕。
看著她被她的雄性們簇擁，被她的幼崽們環繞，臉上笑容燦爛又美麗
而他，連向前一步的資格都沒有，只能將自己釘在陰影裡。