不是沒有人將吳越考棚驚變與高府被滅門一事聯絡上。
畢竟這兩件事前後相隔不過一個時辰，太過蹊蹺，只是所有的懷疑，都在吳越“死裡逃生”的模樣裡，煙消雲散。
當日吳越血洗高府，沒有半分停留，身形如鬼魅般折返貢院。
彼時考棚的餘震尚未完全消散，部分木柱已然歪斜，斷梁殘瓦散落一地，空氣中還瀰漫著木屑與燈油的味道。
他沒有絲毫猶豫，尋了一處坍塌最嚴重的角落，運起內勁輕輕震落上方的殘木，將自己半埋在斷磚碎瓦之中，氣息收斂至極致，如同重傷昏迷一般，靜靜等候著差役前來清理。
天矇矇亮時，官府差役才敢小心翼翼地進入考棚清理現場。
當眾人合力搬開一根斷裂的橫樑時，赫然發現了被埋在瓦礫之下的吳越——他衣衫沾滿塵土，額角有一道淺淺的傷口，面色蒼白如紙，雙目緊閉，氣息微弱得幾乎難以察覺，彷彿在坍塌中受了重傷，僥倖撿回一條性命。
差役們大驚失色，連忙將他從瓦礫中救出，請來郎中診治。
郎中診脈後，只說他是受了驚嚇，又被瓦礫砸中受傷，氣血虧虛，並無性命之憂，只需好生靜養便可。
這般一來，所有的嫌疑都與吳越無關了——一個在考棚坍塌中重傷昏迷的人，怎麼可能在同一時間，千里迢迢趕往高府，犯下滿門屠戮的大案？
就連之前隱約將兩者聯絡在一起的人，也徹底打消了疑慮。
嫌疑是徹底洗清了，可吳越的科考之路，也算是徹底斷了。
考棚坍塌，試卷損毀大半，朝廷雖震怒，卻也不可能為了他一個舉子，重新組織一次秋闈。
郎中雖言他無大礙，卻也“證實”了他受傷不輕，即便試卷完好，他也錯過了後續的閱卷流程。
想要考取進士，吳越只能再等三年後的下一次秋闈，或是盼著皇帝開恩，增設恩科。
對此，吳越卻顯得毫不在意。
他躺在府中養傷時，臉上沒有半分失落，反倒有幾分如釋重負的輕鬆。
趙盼兒端來湯藥時，見他嘴角還帶著淡淡的笑意，忍不住問道：“你就不難過嗎？三年光陰，何其漫長。”
吳越接過湯藥，一飲而盡，語氣平淡：“有甚麼好難過的？這科考本就不是我唯一的出路，正好這三年，我可以做些自己想做的事情。”
他口中“想做的事情”，遠比趙盼兒想象的要長遠。
白日裡，他看似在府中靜養，實則暗中派人聯絡北方舊部——他本就是北方人，年少時曾在遼國邊境生活過，熟悉那裡的風土人情，也結識了不少江湖義士與散落的兵勇。
夜裡，他常常獨自一人坐在書房，對著北方的方向沉思，心中早已盤算妥當：要麼找一處偏僻的山谷，暗中養精蓄銳，訓練私兵；要麼索性潛入遼國境內，拉起一支屬於自己的隊伍，既能回歸故土，也能為日後的籌謀打下根基。
於他而言，科舉失利，不過是換了一條更適合自己的路罷了。
倒是趙盼兒和孫三娘，心中滿是失落與愧疚。
兩人常常湊在一起，低聲嘆息，總覺得若不是當日她們遭遇刺客，吳越也不會為了救人，放棄科考，甚至犯下殺戒，落得這般結局。
孫三娘摸著尚且平坦的小腹，眼底滿是自責：“都怪我，若不是我反應慢，也不會給你添這麼多麻煩，耽誤了你一輩子的前程。”
趙盼兒也紅了眼眶，卻還是強裝鎮定，安慰道：“別這麼說，他既然決定了，就有他的道理，我們好好陪著他就好。”
只是她們的失落，來得快，去得也快。
因為吳越根本不給她們沉浸在愧疚中的時間。
科考已然無望，不必再苦讀詩書，吳越乾脆卸下了書生的偽裝，做起了真正的“大老爺”。
每日清晨，天剛矇矇亮，他便拉著趙盼兒在院中練劍、打拳，美其名曰“強身健體，日後也好自保”；趙盼兒練得累了，他便陪著她在廊下歇息，給她擦汗、遞水，溫柔備至。
午後，孫三娘閒下來時，他便會湊過去，輕輕趴在她的小腹上，低聲和腹中尚未出世的孩子說話，語氣軟得不像話，與那日血洗高府的修羅模樣判若兩人。
府中上下，漸漸褪去了之前的驚惶，多了幾分煙火氣與暖意。
這般舒坦自在的日子，約莫過了兩月有餘，便被一件突如其來的事情徹底打亂了——顧千帆回來了。
這位皇城司副使，奉命從錢塘回京覆命，剛一踏入京城，便聽聞了高府滿門被屠與考棚驚變兩樁大案，更聽說了那個“死裡逃生”的舉子吳越。
顧千帆與吳越在錢塘有過一面之緣，彼時他曾偶然見過吳越出手，雖只是寥寥幾招，卻力道沉穩，身法迅捷，絕非尋常書生所能擁有的身手。
雖說那日吳越展露的身手，遠不及高府滅門案中那般狠辣炸裂，卻也足以讓他心生懷疑——這世上，哪有這般巧合的事情？
偏偏是這個有功夫在身的舉子，在考棚驚變中“重傷昏迷”，又偏偏在他“昏迷”期間，高觀察滿門被滅，且兇手武功極高，不留一絲痕跡。
顧千帆本就心思縝密，又常年在皇城司任職，見慣了陰謀詭計，自然不會輕易相信這所謂的“巧合”。
這一日，天朗氣清，顧千帆身著一身玄色官袍，頭戴幞頭，身姿挺拔，面容冷峻，帶著兩名身著勁裝的皇城司侍衛，徑直來到了吳越的府邸門前。
守門的家丁見他氣度不凡，又身著官服，不敢怠慢，連忙上前躬身行禮：“小人參見大人，不知大人駕臨，有何貴幹？”
顧千帆目光掃過朱漆大門，語氣冰冷，不帶一絲波瀾：“煩請通報你家主人吳越，皇城司顧千帆，前來拜訪。”
他刻意加重了“皇城司”三個字，眼底閃過一絲銳利的鋒芒——他就是要開門見山，看看這個看似溫潤的書生，面對皇城司的問詢，會不會露出破綻。
家丁不敢耽擱，連忙轉身跑進府中通報。
聽聞顧千帆前來拜訪，吳越眼底的溫柔瞬間褪去，閃過一絲不易察覺的冷意，隨即又恢復了平靜，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“倒是稀客，快請他進來。”
趙盼兒心中一緊，悄悄拉了拉吳越的衣袖，低聲道：“顧千帆是皇城司的人，他來是不是為了高府的案子？”
吳越拍了拍她的手，語氣安撫：“別擔心，兵來將擋，水來土掩，他沒有證據，翻不起甚麼風浪。”
你先回房歇息，我去會會他。
趙盼兒雖依舊憂心，卻也知道自己留在一旁幫不上甚麼忙，只能點了點頭，起身轉身回了內院，臨走前，還不忘回頭看了吳越一眼，眼中滿是擔憂。
片刻後，顧千帆便跟著家丁走進了院中。
吳越起身，對著顧千帆微微拱手，語氣溫和，禮數週全：“不知顧大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
大人快請坐，奉茶。
說罷，便引著顧千帆在石桌旁坐下，家丁連忙端上熱茶，躬身退了下去，院中只剩下吳越與顧千帆兩人，氣氛瞬間變得微妙起來，空氣中彷彿都瀰漫著試探的氣息。
顧千帆沒有入座，依舊站在原地，目光銳利地盯著吳越，開門見山，語氣帶著幾分審視：“吳公子，久仰大名。”
今日前來，一是聽聞公子在考棚驚變中受傷，特來探望；二是，有一樁案子，想向公子請教一二。
吳越神色不變，抬手做了個請的手勢，語氣依舊溫和：“大人客氣了，探望不敢當，若有甚麼能幫到大人的地方，吳某定知無不言，言無不盡。”
只是吳某才疏學淺，又因受傷靜養多日，不知大人想問甚麼案子？
他故作茫然，彷彿真的不知道顧千帆的來意，眼底卻在暗中觀察著顧千帆的神色，一絲一毫都不敢鬆懈。
顧千帆緩緩入座，端起桌上的茶杯，卻沒有喝，指尖輕輕摩挲著杯沿，目光依舊沒有離開吳越，一字一句，緩緩說道：“就是高觀察滿門被屠一案。”
吳公子，案發當日，你正在貢院參加秋闈，隨後便遭遇考棚坍塌，被埋在瓦礫之下，可有此事？
吳越點了點頭，臉上露出一絲恰到好處的後怕，輕輕嘆了口氣：“確有此事。”
那日考棚突然坍塌，吳某僥倖被瓦礫護住，才撿回一條性命，只是受了些傷，昏迷了許久，醒來時，便聽聞了高大人府中出事的訊息，心中也是十分震驚。
他語氣自然，神色真切，沒有半分破綻，彷彿真的只是一個旁觀者。
可顧千帆卻絲毫不為所動，嘴角勾起一抹冷笑，放下茶杯，語氣陡然變得凌厲：“僥倖？吳公子，本使倒覺得，這一切太過巧合了。”
案發當日，唯有你在考棚中遭遇‘意外’，而高大人，恰好是之前曾派人在考棚中刁難你的人。
更巧的是，本使在錢塘時，曾見過公子出手，身手不凡，絕非尋常書生那般簡單。
話音落下，顧千帆周身的氣壓瞬間降低，一股凌厲的氣勢撲面而來，目光如刀，死死盯著吳越，想要從他的臉上看出一絲慌亂。
可吳越依舊神色平靜，嘴角甚至還帶著淡淡的笑意，迎著顧千帆的目光，不卑不亢：“顧大人說笑了。”
吳某不過是一個普通書生，平日裡喜好舞弄兩下拳腳，強身健體罷了，怎敢稱身手不凡？
至於高大人之事，吳某雖與他有過過節，卻也不至於痛下殺手，更何況，案發當日，吳某昏迷在考棚之中，有眾多差役作證，大人怎會懷疑到吳某頭上？
“作證？”顧千帆嗤笑一聲，語氣中滿是質疑，“那些差役，只看到你被埋在瓦礫之下，卻沒人能證明，你是在考棚坍塌前就已經昏迷，還是在坍塌後，故意藏在瓦礫之中，掩人耳目。”
吳公子，你敢說，案發當日，你從未離開過貢院半步？
吳越端起桌上的茶杯，輕輕喝了一口，神色依舊平靜，眼底卻閃過一絲冷意，語氣依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的堅定：“顧大人，話可不能亂說。”
吳某身受重傷，連起身都困難，又怎能離開貢院？
大人若是不信，可以去詢問當日救治吳某的郎中，詢問那些清理考棚的差役，他們都可以為吳某作證。
兩人你來我往，言語間滿是試探與交鋒。
顧千帆步步緊逼，字字誅心，試圖找出吳越的破綻；吳越則從容應對，滴水不漏，始終保持著書生的溫潤模樣，卻在不經意間，流露出一絲與身份不符的沉穩與銳利。
院中微風拂過，吹動了石桌上的宣紙，字跡翻飛，兩人的目光在空氣中交匯，彷彿有無形的火花碰撞，誰也不肯退讓半分。
顧千帆知道，吳越太過狡猾，沒有實質性的證據，根本無法讓他認罪。
他今日前來，本就是想試探一番，看看吳越的反應，如今看來，這個吳越，遠比他想象中還要難對付。
可他並未放棄，眼底的銳利更甚，緩緩說道：“吳公子，本使知道，你很聰明，做事滴水不漏，沒有留下任何痕跡。”
但紙終究包不住火，高府滿門被殺，血流成河，兇手必定會留下破綻。
本使會一直查下去，直到找出真相。
吳越放下茶杯，對著顧千帆微微拱手，語氣依舊溫和，卻帶著一絲淡淡的警告：“顧大人盡職盡責，吳某十分敬佩。”
只是還請大人不要無故猜忌，傷及無辜。
若是大人有證據，吳某甘願伏法；若是沒有證據，還請大人不要再來打擾吳某靜養，也不要驚擾了府中的女眷。
顧千帆深深地看了吳越一眼，彷彿要將他的模樣刻在腦海裡，沉默了片刻，才緩緩說道：“好，本使給你一個交代，也給死者一個交代。”
但吳公子，你記住，只要本使一天沒有找到真兇，就會一天不放棄調查你。
你最好祈禱，高府的案子，真的與你無關。
說罷，顧千帆不再多言，起身轉身，對著門外的侍衛擺了擺手，大步朝著府門外走去。
他的身影挺拔而冷峻，周身的氣勢依舊凌厲，走到門口時，他停下腳步，沒有回頭，留下一句冰冷的話語：“吳公子，咱們後會有期。”
看著顧千帆離去的背影，吳越臉上的笑容緩緩褪去，眼底的冷意徹底浮現出來。
就在這時，趙盼兒從內院走了出來，臉上滿是擔憂，快步走到吳越身邊，輕聲問道：“他走了？他問了你甚麼？有沒有為難你？”
吳越轉過身，握住她的手，眼底的冷意瞬間褪去，重新變得溫柔，輕輕搖了搖頭：“沒事，只是例行問詢罷了，他沒有證據，不能奈我何。”
別擔心，有我在，不會讓任何人傷害你們的。
趙盼兒看著他溫柔的眼神，心中的擔憂稍稍放下，卻還是忍不住說道：“可顧千帆是皇城司的人，他要是一直盯著你，怎麼辦？”
吳越笑了笑，語氣堅定：“那就讓他盯著。”
他想查，我便讓他查，反正他查不出任何東西。
更何況，我也正好藉著這段時間，好好籌備一下日後的事情。