有時候他去得晚了，茶館快打烊了，顧盼兒不用他客氣，就會拉著他坐下，笑著說“剛好剩一碗麵，別客氣”，轉身就去後廚煮麵——麵條是家常的鹼水面，湯是骨湯熬的，撒上一把蔥花、幾滴香油，簡單卻暖胃。
她會坐在一旁看著他吃，偶爾問兩句他的來歷，見他不願多說，也從不追問，只笑著遞上紙巾，輕聲說“慢點兒吃，沒人跟你搶”。
吳越也不客套，坐下就吃，吃完就幫著收拾碗筷，兩人相處得就像街坊鄰里，親切又自然，顧盼兒看向他的眼神裡，也多了幾分不自覺的關切。
這般過了小半個月，吳越覺得總在家看書也不是辦法，雖說日子清淨，但也少了些煙火氣，再者，他也想多認識些蘇州本地的人，多打聽些訊息，免得日後再對付兗王時，兩眼一抹黑。
思來想去，他就打算找個學堂去落腳——不是那種專門培養讀書人、準備科考的書院，就是那種本地人為了讓子弟識幾個字、明幾分道理，開辦的小講堂，學費不貴，規矩也不多，平日裡就學些認字、算數的本事，閒下來還能和同窗嘮嘮嗑。
他託茶館裡的一個熟客打聽，那熟客是個本地的老漢，常年在茶館喝茶，路子廣，沒多久就幫他找好了一處學堂。
學堂就在蘇州城的南巷子裡，不大，就一間寬敞的屋子，擺著十幾張破舊的木桌，先生是個五十多歲的老秀才，性子溫和，不怎麼愛發脾氣，學生大多是附近的街坊子弟，有七八歲的孩童，也有十幾歲、和吳越差不多大的半大孩子。
入學那天，吳越特意穿了件最普通的粗布衣裳，揣著幾文錢的學費，早早地就去了學堂。先生簡單問了他幾句，知道他是外來的，也沒多為難，只讓他認了幾個字，看他認得不少，就笑著讓他找個空位坐下。
吳越找了個靠後的空位，挨著一個虎頭虎腦的少年，那少年叫阿虎，是蘇州本地人，性子活潑，見吳越坐下，就偷偷湊過來，小聲問他是從哪兒來的，叫甚麼名字，語氣熱情得很。
自此，吳越就過上了規律的日子。
每日清晨，吃完早飯就去學堂，跟著先生認字、算數，聽先生講些簡單的道理，課間就和阿虎他們湊在一塊兒，聽他們說蘇州的大街小巷、奇人異事。
中午放學，他要麼去茶館坐半個時辰，顧盼兒總會提前給他泡好茶，有時候還會留個熱包子，見他吃得急，就會嗔怪一句“慢點兒，噎著怎麼辦”。
要麼就回住處翻兩頁書，傍晚下了學堂，他總會繞路去茶館，幫顧盼兒忙活一陣，收桌子、擦茶杯，顧盼兒也不再跟他客氣，會給他分配輕便的活計，忙完後就一起吃碗熱飯，她會下意識地把碗裡的青菜夾給他，唸叨著“多吃點，整天跑學堂也辛苦”。
他和顧盼兒的關係越來越近，顧盼兒對他的關切也愈發明顯，不再是簡單的客氣和親切，多了幾分真心實意的惦記。
有時候茶館的柴火不夠了，或是茶餅不夠了，不等吳越開口，顧盼兒會先跟他念叨一句“近來柴火難買，愁得慌”，語氣裡帶著幾分依賴，而吳越總會主動幫忙去買，不用她多費心。
她記著他愛吃自己做的鹹菜，會特意多做些，用乾淨的罐子裝著，等他來的時候塞給他，叮囑他“早晚就粥吃，別總吃寡淡的。”
甚至會悄悄打聽他愛吃的口味，調整鹹菜的鹹淡。
學堂裡的同窗，也漸漸和他熟絡起來，阿虎總拉著他去街邊的小攤買糖吃，有時候還會帶他去蘇州的河邊、巷子裡轉悠，給他指哪兒是最熱鬧的集市，哪兒是最好吃的小吃攤，這些趣事，吳越也總會第一時間跑去跟顧盼兒說，而她總會放下手裡的活，安安靜靜聽著，眼裡滿是笑意。