他感覺有一股溫暖的力量從地底深處湧出，順著他的腳底，順著他的雙腿，順著他的脊椎，湧向他的四肢百骸。那力量他很熟悉——是混沌之力，但不是他的混沌之力，而是師父的。
更純，更強，更深，像是從萬古之前流淌而來，像是從時間的盡頭奔湧而來。
阿木的身體開始發光。不是銀白色，而是金色。赤金色，如同燃燒的太陽，如同南疆火山口那棵金色的樹。光芒從他的每一個毛孔中湧出，將他的衣袍吹得獵獵作響。他的頭髮被光芒染成了金色，他的眼睛變成了金色，他手中的歸途劍變成了一道金色的光。
那六隻巨獸停住了。血紅的眼睛中，第一次出現了恐懼。
阿木抬起頭，看著它們。但那雙眼睛已經不只是阿木的了。那雙眼睛裡有張陌凡的影子，有始的影子，有混沌一脈所有先輩的影子。
“走。”他說。聲音不大，卻像是一道命令，從萬古之前傳來。
一隻巨獸不甘心地嘶吼了一聲，朝他撲來。
阿木抬起手，一掌推出。
掌心有金色的光芒湧出，如同一輪太陽昇起。那光芒照在巨獸身上，巨獸的身體開始融化，像冰塊遇到了烈火，像黑暗遇到了黎明。它發出一聲淒厲的嘶吼，掙扎著想要退開，但光芒太快了，太強了，它根本來不及。
幾息之間，那隻巨獸就化為了虛無。
剩下的五隻巨獸轉身就跑，向裂縫深處逃去。阿木沒有追。他站在裂縫邊緣，看著那些巨獸消失在黑暗中，然後緩緩收回了手。
金色的光芒漸漸褪去，他的頭髮變回了黑色，眼睛變回了黑色，歸途劍變回了銀白色。他站在那裡，大口大口地喘著氣，渾身都在顫抖。
“師父？”他輕聲喊。
地底深處，傳來一聲很輕很輕的回應。“我累了。睡一會兒。”
阿木的眼眶紅了。“多久？”
沉默了很久。“不知道。也許十年，也許百年，也許萬古。”
阿木蹲下身，將手按在土地上。他能感覺到，那股溫暖的力量還在，但很弱，很淡，像一盞快要熄滅的燈。
“師父，我會等你。”他說。
地底深處，傳來一聲很輕很輕的笑。“好。”
阿木站起身，擦掉嘴角的血，將歸途劍插回腰間。他看著那道裂縫，黑霧已經淡了很多，但裂縫還在，像一道深深的傷疤，刻在大地上。
他轉身，走向顧驚寒。顧驚寒靠在一棵斷樹上，臉色慘白，但眼神很亮。
“沒事吧？”阿木問。
顧驚寒搖了搖頭。“老了，不中用了。”
阿木蹲下身，將手按在他的胸口。混沌之力探入，他能感覺到，顧驚寒的肋骨斷了三根，內腑也受了傷。他將混沌之力化作一股溫和的力量，緩緩修復著那些傷口。
顧驚寒看著他，沉默了很久。“你師父，把甚麼都給你了。”
阿木沒有抬頭。“嗯。”
“你擔得起嗎？”
阿木沉默了片刻。“擔不起也要擔。他是師父。”
顧驚寒笑了，笑得很輕，卻讓人心裡暖暖的。“好。好孩子。”
蘇雲裳走過來，手裡捧著一杯茶。茶是溫的，像是算好了時間泡的。她遞給阿木，阿木接過，飲了一口。茶很苦，但他覺得，這是他喝過的最好的一杯茶。
“回家吧。”蘇雲裳說。
阿木點了點頭。他站起身，最後看了那道裂縫一眼，然後轉身，向皇城走去。
身後，裂縫深處，有金色的光芒閃了一瞬，像是在說——我在。
他走得很慢，但每一步都很穩。月光照在他身上，將他的影子拉得很長很長，像一條路，一條從少年走來的路，一條通向遠方的路。
回到觀星臺時，天已經快亮了。
梅林裡，歸墟種的花開得正盛。阿木走到歸來的火樹下，盤膝坐下。他的左臂還抬不起來，渾身都在疼，但他沒有躺下，只是坐在那裡，看著那棵不開花的樹。
“你在等甚麼？”蘇雲裳走過來，在他身邊坐下。
阿木想了想。“等它開花。”
“如果它一直不開呢？”
“那就一直等。”
蘇雲裳沉默了片刻，輕輕靠在他肩上。“你跟你師父一樣倔。”
阿木笑了。“嗯。”
太陽從東邊升起來了，將整片梅林染成金紅色。歸墟種的花在晨光中閃閃發光，歸來的火的枝葉在風中輕輕搖曳，像是在呼吸，像是在等待。
阿木閉上眼睛，聽著風聲，聽著樹葉的沙沙聲，聽著遠處傳來的鐘聲。一下一下，慢悠悠的，像是在說——不急，不急，日子還長著呢。
他坐在那裡，一動不動，像一棵樹，像一塊石頭，像一個等待了萬古的人。
三個月後，中州那道裂縫又動了。
不是裂開，而是有甚麼東西要從裡面出來。這一次不是墟獸王——比墟獸王更大，更強，更古老。黑霧從裂縫中湧出，不是一股一股的，而是像海嘯一樣，鋪天蓋地，將半邊天空都染成了黑色。
阿木趕到的時候，顧驚寒已經帶著弟子們撤到了十里之外。不是他們想撤，而是根本站不住。那黑霧中有一股無形的力量，像一隻無形的手，將他們往後推。
“甚麼東西？”顧驚寒的聲音在發抖。
阿木沒有說話。他站在裂縫邊緣，歸途劍握在手中，混沌之力在體內流轉。他能感覺到，裂縫深處，有甚麼東西在甦醒。那東西很大，大到他的感知都摸不到邊際。那東西很老，老到時間對它來說都失去了意義。
那是墟獸的源頭。
萬古之前，從萬界縫隙中誕生的第一隻墟獸。所有墟獸的祖先，所有黑暗的母親。它在萬古的沉睡中積蓄了無窮的力量，現在，它醒了。
裂縫中，伸出了一隻手。
不是黑霧凝聚的手，而是一隻真正的、有血有肉的手。慘白的，枯瘦的，指甲很長，像是從墳墓裡爬出來的屍體。那隻手按在裂縫邊緣，大地在它手下龜裂，裂縫向四周蔓延，像是蜘蛛網。
然後是另一隻手。
然後是頭。
那是一張人臉。慘白的，沒有表情的，像是一張面具。眼睛是空的，兩個黑洞，深不見底。嘴是閉著的，嘴角微微上翹，像是在笑，又像是在哭。
阿木看著那張臉，渾身的汗毛都豎了起來。
不是害怕——是一種本能的、來自靈魂深處的戰慄。就像螻蟻看到了巨龍，就像燭火看到了太陽。那東西的存在本身就讓人想要跪下，想要臣服，想要放棄一切抵抗。
阿木咬緊牙關，握緊歸途劍。劍身上的銀白色光芒在劇烈顫抖，像是在害怕，又像是在憤怒。
“師父。”他輕聲喊。
沒有回應。
地底深處，那股溫暖的力量還在，但很弱，很淡，像一盞快要熄滅的燈。師父還在沉睡，聽不到他的呼喚。
阿木深吸一口氣，向前走去。
他走到裂縫邊緣，站在那張人臉面前。人臉比他高出一丈，兩個空洞的眼睛看著他，像是在打量一件有趣的玩具。
“你是誰？”阿木問。
人臉沒有回答。它的嘴緩緩張開，露出兩排慘白的、尖利的牙齒。從喉嚨深處，傳來一個聲音。那聲音很低，很低，像是從地心傳來的，像是從時間的盡頭傳來的。
“回家。”
阿木怔住了。“回家？”
人臉的嘴張得更大了，露出一個深不見底的黑洞。“回家。回萬界的縫隙。回時間的盡頭。回沒有光、沒有風、沒有聲音的地方。那裡才是家。”
阿木沉默了很久。他看著那張臉，看著那雙空洞的眼睛，看著那張微微上翹的嘴。
“那不是家。”他說，“那是牢籠。”
人臉上的笑容僵住了。
“你從那裡來，但你不想回去。”阿木說，“因為你害怕。你害怕那裡的黑暗，害怕那裡的寒冷，害怕那裡的孤獨。所以你逃出來，逃到有光的地方，逃到有風的地方，逃到有聲音的地方。”
他看著那雙空洞的眼睛，目光平靜如水。“但你還是回不去。不是路斷了，是你不敢。你怕回去了，就再也出不來了。”
人臉的嘴緩緩閉上了。那雙空洞的眼睛中，忽然有了一絲光芒。不是血紅，不是金色，而是一種很淡很淡的、像是被遺忘了很久的光芒。
“你是誰？”人臉問。這一次，聲音不再低沉，而是很輕，很輕，像是風中的嘆息。
阿木想了想。“一個少年。一個等師父回家的少年。”
人臉沉默了很久。然後，它緩緩縮回了裂縫。那隻手鬆開了裂縫邊緣，那張臉消失在了黑暗中。裂縫中的黑霧漸漸收斂，漸漸變淡，像是一條退潮的河。
阿木站在裂縫邊，看著這一切，沉默了很久。
顧驚寒走過來，看著他。“它走了？”
阿木點了點頭。“它不會回來了。”
“為甚麼？”
阿木想了想。“因為它找到了回家的路。”
顧驚寒不明白，但他沒有問。他只是看著阿木，看著這個十五歲的少年，沉默了很久。
“你長大了。”他說。
阿木笑了。“嗯。”
他轉身，向皇城走去。走了幾步，又停下來，沒有回頭。
“顧前輩。”
“嗯？”
“裂縫不會再裂開了。你可以回家了。”
顧驚寒沉默了。他看著阿木的背影，那個少年的背影在夕陽下拉得很長很長，像一條路，一條從少年走來的路，一條通向遠方的路。
“好。”他說。聲音很輕，卻比千鈞都要重。
阿木繼續走。他走過原野，走過村莊，走過那條從北疆流下來的大河。河水清澈，魚群遊弋，夕陽將河面染成金紅色。
他走進皇城，走過長街，走過石橋，走過那道熟悉的巷子。觀星臺出現在他面前。
梅林裡，歸墟種的花開得正盛。蘇雲裳站在樹下，手裡捧著一杯溫熱的茶，看著他。
“回來了？”
“回來了。”
他接過那杯茶，飲了一口。茶是溫的，像是算好了時間泡的。
他走到歸來的火樹下，盤膝坐下。歸來的火的枝葉輕輕搖曳，像是在等他。那棵暗紅的樹，那朵小小的、紅得發黑的花，在風中輕輕搖曳，像是在跟他說——不急，不急，日子還長著呢。
他閉上眼睛，握著那杯茶，聽著風聲，聽著樹葉的沙沙聲，聽著遠處傳來的更鼓聲。一下一下，慢悠悠的，像是在說——活著，活著，還活著。
他坐在那裡，一動不動，像一棵樹，像一塊石頭，像一個等待了萬古的人。
月亮升起來了，月光照在梅林裡，將一切染成銀白色。阿木睜開眼，看著歸來的火樹，忽然發現，樹幹上有一個小小的凸起。
很小，只有米粒那麼大，但顏色不一樣。不是樹皮的顏色，而是一種淡淡的、近乎透明的綠色。
花苞。
阿木看著那個小花苞，沉默了很久。然後，他笑了。那笑容很大，露出兩顆整齊的門牙，像個少年。
“你終於要開了。”他說。
歸來的火的枝葉輕輕搖曳，像是在說——嗯，開了。等你等了這麼久，終於開了。
阿木伸出手，輕輕碰了碰那個小花苞。花苞微微顫了顫，像是在回應他。
他收回手，閉上眼睛，繼續坐在那裡。夜風很輕，花香很淡，遠處隱約傳來更鼓聲，一下一下，慢悠悠的，像是在說——不急，不急，日子還長著呢。
地底深處，那股溫暖的力量緩緩流動，像是在做夢，夢見了光，夢見了風，夢見了那片銀白色的梅林，夢見了那個在樹下等他的少年。
歸來的火樹在月光下輕輕搖曳，那個小花苞在夜風中微微顫動，像是在等待一個最好的時機，綻放。
三年後。
阿木十八歲了。
觀星臺的梅林比他師父在時大了整整一倍。那些新種的樹苗已經長成了小樹，凌霄子從南疆帶來的火山灰樹苗紅得像火，歸墟種的銀花在月光下如同星河倒懸。阿木每天清晨都會在梅林裡走一圈，澆水、修剪、跟每一棵樹說幾句話。蘇雲裳說他不像個修士，倒像個老農。他笑了，說老農挺好，老農知道甚麼時候播種，甚麼時候收穫。
歸來的火樹，終於開了。
不是一朵，是九朵。九朵碗口大的花，花瓣是銀白色的，但花蕊是赤金色的，像是把月亮和太陽揉在了一起。花開的那天晚上，整座皇城都被照亮了，百姓們以為是天亮了，紛紛起床，卻發現還是半夜。那光芒持續了一整夜，直到黎明才緩緩收斂。
阿木站在樹下，看著那些花，看了很久。
“你終於開了。”他說。
歸來的火的枝葉輕輕搖曳，像是在說——嗯，開了。等你等了這麼久。
阿木伸出手，輕輕碰了碰其中一朵花。花瓣溫熱，像是有血液在流動，像是有心跳在搏動。他能感覺到，這棵樹裡藏著一股力量，不是混沌之力，而是更古老、更原始的東西，像是大地的心跳，像是時間的脈搏。
他沒有深究。有些東西，不需要知道為甚麼，只需要知道它在。
日子平靜地過了三個月。
然後，那一天來了。
那天是夏至，白天最長的一天。太陽掛在天上，毒辣辣的，烤得大地冒煙。阿木在梅林裡練劍，汗水溼透了衣襟，歸途劍在手中劃出一道道銀白色的弧線。蘇雲裳在屋裡煮綠豆湯，鍋裡的綠豆咕嘟咕嘟地冒著泡，散發出淡淡的清香。
忽然，天黑了。
不是烏雲遮日，而是太陽的光忽然被甚麼東西吞掉了。天空中出現了一個黑點，很小，像是一滴墨水滴在了宣紙上。但那黑點在迅速擴大，一息之間就從針尖大變成了碗口大，又過了幾息，變成了磨盤大。
黑點中央，有甚麼東西在蠕動。
阿木停下劍，抬頭看著那個黑點。歸途劍在手中嗡嗡作響，像是預警，又像是憤怒。
蘇雲裳從屋裡跑出來，手裡還握著湯勺。“阿木！那是甚麼？”
阿木沒有回答。他閉上眼睛，混沌之力探出，向著天空中的黑點延伸。感知觸碰到那個黑點的瞬間，他渾身一震，像是被一隻無形的手掐住了脖子。
那裡面有無數的墟獸。不是幾隻，不是幾百只，而是成千上萬，密密麻麻，像是蜂群，像是蟻群。它們在黑點中翻滾、蠕動、嘶吼，飢餓了萬古，現在終於找到了出口。
而黑點的最深處，有一個更大的東西。
它沒有形狀，沒有顏色，沒有聲音。但阿木能感覺到它，就像魚兒能感覺到水中的暗流，就像飛鳥能感覺到風暴的來臨。那是墟母——所有墟獸的母親，萬界縫隙中最古老的存在。她在萬古的沉睡中積蓄了無窮的力量，現在，她醒了。
“蘇姨。”阿木的聲音很平靜，“去把顧前輩和凌霄子前輩叫來。然後把皇城的百姓撤到觀星臺後面。快。”
蘇雲裳看著他，沉默了一瞬。她看到了阿木眼中的光芒——不是恐懼，不是緊張，而是一種很平靜的、像是早已準備好了一切的光芒。
她點了點頭，放下湯勺，轉身跑了。
阿木站在原地，抬頭看著那個黑點。黑點已經擴大到了數十丈，邊緣開始有黑色的觸鬚伸出來，像是章魚的腕足，在空中扭動、探索。
“師父。”他輕聲說。
地底深處，那股溫暖的力量動了動，像是從沉睡中醒來，發出一個含糊的回應。“嗯。”
“來了個大傢伙。”
沉默了一瞬。“我知道。”
“能幫我嗎？”
又沉默了一瞬。“我試試。”
阿木笑了。他握緊歸途劍，縱身躍起，踏著梅林的樹冠，向著天空中的黑點飛去。
顧驚寒趕到的時候，阿木已經跟那些墟獸交上手了。
從黑點中湧出的墟獸不是他從前見過的那種。它們更小，只有拳頭大，但數量多得可怕，像是一團黑色的蝗蟲，遮天蔽日。它們沒有固定的形狀，不斷地變形、分裂、融合，從每一個角度朝阿木撲來。
阿木站在半空中，歸途劍在手中化作一道銀白色的光輪。劍光所過之處，墟獸被切成兩半，黑霧四散。但那些被切開的墟獸並沒有死，而是分裂成更多更小的墟獸，繼續撲來。
“該死。”阿木咬牙。
他左手推出，混沌之力化作一道銀白色的光牆，擋在身前。那些小墟獸撞在光牆上，發出嗤嗤的聲響，像是飛蛾撲火。但太多了，太多了，光牆在迅速變薄，像是被蟻群啃噬的樹葉。
顧驚寒躍上半空，驚寒劍出鞘。劍光如同一道冷月，橫掃而過，將一片墟獸凍成冰晶，然後碎裂。凌霄子從南疆趕來，歸一劍的劍光赤紅如岩漿，將另一片墟獸燒成灰燼。
“阿木！你去對付那個大的！這些小的交給我們！”凌霄子喊道。
阿木點了點頭。他收回光牆，身形一閃，向著黑點深處衝去。
黑點內部，是一片無盡的黑暗。沒有光，沒有風，沒有聲音。阿木感覺自己像是在一片黑色的海洋中游泳，四周全是虛無。但他能感覺到，前方有甚麼東西在等著他。
他繼續向前。
黑暗中，忽然亮起了兩盞燈。血紅色的，巨大無比，像是兩輪紅月。那是墟母的眼睛。
阿木停下身形，握緊歸途劍。
墟母從黑暗中浮現。她沒有固定的形態，像是一團不斷變化的黑霧，又像是一個巨大的、沒有骨肉的軀體。她的身上有無數的裂縫，每一個裂縫中都有墟獸爬進爬出，像是她的孩子，又像是她的器官。
“混沌一脈。”墟母開口了。聲音不是從喉嚨發出的，而是從四面八方同時傳來，低沉，沙啞，像是萬古的嘆息。“又是你們。萬古之前，你們把我封在萬界縫隙中。萬古之後，你們還在。”
阿木看著她，目光平靜。“因為你在，所以我們就在。”
墟母發出一聲低沉的笑。“你知道萬古之前，是誰把我封進去的嗎？”
阿木沉默了一瞬。“混沌一脈第一代承道者。始。”
“始……”墟母重複著這個名字，聲音中有一絲複雜的情緒，像是懷念，又像是怨恨。“他把我封進去的時候，跟我說了一句話。他說——‘等你願意回家了，我來接你。’”
阿木怔住了。
“我等了萬古。”墟母說，“他沒有來。他死了。他把我封進去，然後自己死了，忘了我還在裡面。”她的聲音忽然變得尖銳，像是碎裂的玻璃。“騙子。都是騙子。”
阿木沉默了很久。他看著墟母那雙血紅的眼睛，看著那些在她身上爬進爬出的墟獸，看著那團不斷變化的黑霧。
“他沒有忘。”阿木說，“他去找你了。他去了歸墟海眼，在那裡鎮壓了萬古的墟獸。他不是不想來接你，是來不了。路斷了。”
墟母的身體猛地一顫。那些墟獸從她身上掉落，發出驚恐的嘶鳴。
“路斷了……”她重複著這三個字，聲音忽然變得很輕，像是風中的嘆息。“路斷了。”