張陌凡端著一杯熱茶走過來，遞給他。
始接過茶，飲了一口。“好茶。”
張陌凡在他身邊坐下。兩人沉默了很久，看著月亮，看著星星，看著那些在風中搖曳的花。
“小子。”始忽然開口。
“嗯？”
“謝謝你。接我回家。”
張陌凡沉默了片刻。“不用謝。”
始笑了。那笑容很淡，卻讓人心裡暖暖的。他端起茶杯，飲了一口，然後將空杯放在石桌上。
“我走了。”他說。
張陌凡看著他。“好。”
始閉上眼睛，靠在那棵老梅樹上。月光照在他的臉上，照在他那滿頭白髮上，照在他那枯瘦的手指上。他的呼吸漸漸平穩，漸漸緩慢，漸漸消失。
風拂過梅林，歸墟種的花瓣飄落，落在他的肩上，落在他的膝上，落在他那已經空了的手中。歸來的火的枝葉輕輕搖曳，像是在送別。那棵暗紅的樹，那朵小小的、紅得發黑的花，在月光下輕輕顫了顫，然後，花瓣緩緩飄落。
張陌凡坐在他身邊，沉默了很久。他看著始，看著那張平靜的、如同睡著了一般的臉。
“走好。”他說。
蘇雲裳走過來，手裡捧著一件薄毯，輕輕蓋在始身上。阿木站在梅林邊，看著始，眼眶紅紅的，但沒有哭。
“始爺爺去哪兒了？”他問。
張陌凡看著他。“回家了。”
阿木沉默了很久，然後點了點頭。他走到歸來的火樹下，握著木劍，閉上眼睛。風吹過梅林，歸墟種的花瓣飄落，落在他的頭髮上，落在他的肩上，落在他的劍上。
他站在那裡，一動不動，像一棵樹，像一塊石頭，像一個等待了萬古的人。
那天晚上，觀星臺的梅林裡，所有的花同時綻放。不是歸墟種，不是歸來的火，而是那些種在角落裡的、從未開過花的、不知道名字的樹。它們開出了白色的小花，很小，很淡，在月光下如同點點星光。
蘇雲裳看著那些花，沉默了很久。“他走了，花開了。”
張陌凡站在她身邊，看著那些花。“嗯。他在的時候，花不敢開。他走了，花才敢開。”
蘇雲裳側頭看他。“為甚麼？”
張陌凡想了想。“因為他在，那些花覺得自己還不夠好。他走了，那些花才知道，自己已經足夠好了。”
蘇雲裳沉默了片刻，輕輕靠在他肩上。“你也會走嗎？”
張陌凡沉默了很久。他望著那些花，望著那些在月光下如同點點星光的白色小花。
“會的。”他說，“但不是現在。現在，我還在。”
蘇雲裳沒有說話，只是往他身邊靠了靠。月光下，兩人的影子交疊在一起，像一棵樹，兩棵相依的樹。
阿木十二歲那年，中州那道裂縫裂開了。
這一次，裂得比以往任何一次都大。幾十丈寬，黑霧湧出，如同一條黑色的瀑布，將整片天空染成墨色。顧驚寒帶著弟子們守在裂縫邊，驚寒劍的劍光在黑暗中如同一道閃電，但這一次，閃電劈不開那些黑霧。
張陌凡趕到的時候，顧驚寒已經守了三天三夜。他的臉色慘白，握著驚寒劍的手在劇烈顫抖，但眼神依然堅定。
“來了？”他說。
“來了。”張陌凡走到裂縫邊，低頭看著那道深深的傷口。混沌之力探入，他能感覺到，那些墟獸在咆哮，在掙扎，在瘋狂地往外衝。始的封印已經幾乎完全鬆動了，那些墟獸啃噬著封印的邊緣，一點一點，像是在啃噬著時間的盡頭。
“撐不住了。”顧驚寒說。
張陌凡沉默了片刻。他回頭，看向皇城的方向。觀星臺的梅林在晨光中如同一片銀白色的雲，歸墟種的花開得正盛。
“阿木。”他輕聲說。
阿木從遠處走來。他握著木劍，揹著一個小包袱，裡面是蘇雲裳給他準備的乾糧和換洗的衣裳。他走得很慢，但每一步都很穩，像是一個走向戰場的戰士。
他走到張陌凡面前，抬起頭，看著他。
“師父，我來了。”
張陌凡看著他，沉默了很久。他看著阿木那雙乾淨的眼睛，看著他那張稚嫩的臉，看著他手中那把木劍。
“怕嗎？”他問。
阿木想了想。“不怕。”
“為甚麼？”
“因為師父在。”
張陌凡沉默了片刻，然後輕輕摸了摸他的頭。“嗯。師父在。”
他轉身，看著那道裂縫。黑霧湧出，如同一條黑色的巨龍，在天空中翻滾。他伸出手，掌心有混沌之力湧出，淡淡的，銀白色的，如同月光。
“阿木，看好了。”
阿木點了點頭。
張陌凡向前走去。他走過裂縫邊緣，走過那些湧出的黑霧，走進裂縫深處。混沌之力在他周身流轉，將那些黑霧擋在外面。他走得很慢，但每一步都很穩，像是在走一條回家的路。
阿木站在裂縫邊，看著他的背影。他看到張陌凡走進裂縫深處，看到那些黑霧將他吞沒，看到混沌之力的光芒在黑暗中如同一盞燈。
“師父！”他喊。
裂縫深處，傳來一聲低沉的聲音。“別怕。”
阿木握緊木劍，眼淚在眼眶中打轉，但沒有流下來。
混沌之力的光芒越來越亮，越來越亮，將整片天空照成銀白色。那些黑霧在光芒中消融，那些墟獸在光芒中沉睡，那道裂縫在光芒中緩緩合攏。
一寸，兩寸，一尺，一丈。
裂縫越來越窄，越來越淺，直到完全消失。
大地合攏了，黑霧散去了，陽光重新灑在大地上。但張陌凡沒有回來。
阿木站在裂縫消失的地方，看著腳下那片平整的土地，沉默了很久。
“師父？”他輕聲喊。
沒有人回答。
風吹過原野，野花在風中搖曳，像是在說——別急，別急，他還在。
阿木蹲下身，將手按在土地上。他能感覺到，地底深處，有一股溫暖的力量在流動，像是心跳，一下，又一下。
“師父。”他又喊了一聲。
地底深處，傳來一聲很輕很輕的回應，像是嘆息，又像是在說——我在。
阿木沉默了很久，然後站起身，收起木劍，揹著那個小包袱，轉身向皇城走去。
他走得很慢，但每一步都很穩。他看著路邊的草，看著天上的雲，看著那些在田野裡勞作的農人。他看得很認真，每一眼都像是在看一件稀世珍寶。
夕陽將他的影子拉得很長很長，像一條路，一條從少年走來的路。
觀星臺的梅林裡，歸墟種的銀花開得正盛。蘇雲裳站在樹下，手裡捧著一杯茶，望著中州的方向。
阿木走進梅林，站在她面前。
“師叔，師父他——”
蘇雲裳看著他，沉默了很久。她把那杯茶遞給他。
“他回家了。”她說。
阿木接過那杯茶，飲了一口。茶是溫的，像是算好了時間泡的。
他端著那杯茶，走到歸來的火樹下，盤膝坐下。歸來的火的枝葉輕輕搖曳，像是在等他。那棵暗紅的樹，那朵小小的、紅得發黑的花，在風中輕輕搖曳，像是在跟他說——不急，不急，日子還長著呢。
他閉上眼睛，握著那杯茶，聽著風聲，聽著樹葉的沙沙聲，聽著遠處傳來的更鼓聲。一下一下，慢悠悠的，像是在說——活著，活著，還活著。
他坐在那裡，一動不動，像一棵樹，像一塊石頭，像一個等待了萬古的人。
風吹過梅林，歸墟種的花瓣飄落，落在他的頭髮上，落在他的肩上，落在他手中的茶杯裡。
他睜開眼，看著那些花瓣，忽然笑了。
“師父，我等你。”他說。
地底深處，傳來一聲很輕很輕的回應，像是在笑，又像是在說——好。
三年後。
阿木十五歲了。
他已經不是當年那個瘦小的男孩了。他長高了許多，肩膀寬了，手臂粗了，掌心的繭厚得像一層鎧甲。但那雙眼睛還是乾淨的，清澈的，像山間的泉水，像初春的冰。
每天清晨，他都會在歸來的火樹下練劍。一劍，又一劍，刺向那棵不開花的樹。三年了，歸來的火還是沒有開花。但阿木不急。他記得師父說過——會開的。不知道甚麼時候，但會開的。
他等。
蘇雲裳每天都會在梅林裡澆水、修剪、收拾那些飄落的花瓣。她老了一些，眼角有了細紋，但笑容還是溫溫柔柔的，像三月的風。她每天都會在中州的方向看一會兒，不說話，只是看著。
阿木知道她在等誰。
他也在等。
但等歸等，日子還是要過的。阿木每天練劍、讀書、幫著蘇雲裳打理梅林。他學會了釀酒，學會了做菜，學會了縫補衣裳。他把自己照顧得很好，因為他答應過師父——好好活著。
三年裡，中州那道裂縫沒有再裂開。大地安安靜靜的，像是睡著了。但顧驚寒不敢離開。他帶著弟子們守在裂縫邊，搭了幾間木屋，種了幾畝菜地，像是在那裡安了家。他老了，頭髮白了大半，但驚寒劍還是那麼亮，那麼冷，像冬天裡的第一場霜。
每隔一個月，阿木會去中州送一次東西。米、面、菜、茶葉、新釀的酒。他走得很慢，但很穩，每一步都像是在丈量甚麼。到了裂縫邊，他把東西放下，跟顧驚寒說幾句話，然後蹲下身，將手按在土地上。
他能感覺到，地底深處，那股溫暖的力量還在。很淡，但很穩，像心跳，一下，又一下。
“師父。”他輕聲喊。
地底深處，傳來一聲很輕很輕的回應，像是在說——我在。
然後他就笑了，站起身，拍拍膝蓋上的土，轉身回去。
日子就這樣一天天過去。平淡的，安靜的，像一條緩緩流淌的河。
但河也有急的時候。
那是阿木十五歲那年的秋天。月亮很圓，月光很亮，將整個皇城鍍上一層銀白色。阿木在歸來的火樹下練劍，一劍，又一劍，刺得很慢，但每一劍都帶著風聲。
忽然，歸來的火的枝葉猛地一顫。
不是風吹的——沒有風。
阿木停下劍，抬頭看著那棵樹。歸來的火的枝葉在劇烈顫抖，金色的葉脈中有一絲暗紅色的光在流動，像是在預警，又像是在呼喚。
然後，他聽到了。
一聲巨響。從地底深處傳來，沉悶的，像是有甚麼東西在撞擊大地。那聲音穿透了岩石，穿透了泥土，穿透了梅林的每一棵樹，傳到他的耳朵裡。
觀星臺的屋頂上，風鈴瘋狂地響著，叮叮噹噹，像是在尖叫。
蘇雲裳從屋裡跑出來，手裡還握著澆水的瓢。“阿木！怎麼了？”
阿木沒有回答。他閉上眼睛，將手按在歸來的火的樹幹上。混沌之力探入，順著樹幹向下，穿過樹根，穿過岩層，深入大地深處。
他看到了。
中州那道裂縫，又裂開了。
不是慢慢裂開，而是猛地炸開。大地像是被一隻無形的巨手撕開，裂縫從十幾丈寬瞬間擴大到上百丈。黑霧如同決堤的洪水般湧出，將整片天空染成墨色。月光被吞沒了，星光被吞沒了，天地之間只剩下無盡的黑暗。
而黑暗中，有甚麼東西在動。
不是那些普通的墟獸——那些阿木已經見過很多次了。這一次，從裂縫深處湧出的，是更大、更黑、更兇猛的東西。它們有十幾丈高，身體由黑霧凝聚而成，卻有一種金屬般的質感。它們的眼睛是血紅色的，像是兩團燃燒的火，在黑暗中閃爍著。
它們踏出裂縫，踩在大地上，每一步都震得地面發抖。
顧驚寒站在裂縫邊，握著驚寒劍，臉色慘白。他守了三年，三年裡那道裂縫安安靜靜的，他以為它真的睡著了。但現在他才知道，它不是睡著了——它在積蓄，在等待，在孕育著甚麼。
“退！”他朝身後的弟子們喊道，“退回皇城！快！”
弟子們沒有動。不是不想動，是動不了。那些黑色的巨獸盯著他們，血紅的眼睛中散發著一種無形的壓力，像是有一座大山壓在肩上，讓他們喘不過氣來。
一隻巨獸抬起腳，朝他們踏下來。
顧驚寒咬牙，驚寒劍出鞘。劍光如同一道閃電，劈向那隻巨獸的腿。劍光斬在黑色的軀體上，發出金鐵交鳴的聲響，火花四濺。巨獸的腿被劈出一道口子，黑霧從傷口中湧出，但很快又凝聚起來，傷口消失了。
顧驚寒的心沉了下去。
不是普通墟獸——是墟獸王。
他在古籍中讀到過。墟獸王，墟獸中的王者，萬古之前從萬界縫隙中誕生的第一批墟獸。它們沒有實體，身體由純粹的黑霧凝聚而成，不懼刀劍，不畏水火，只有混沌之力才能將它們真正殺死。
但混沌一脈的承道者，已經在地底深處了。
“完了。”他輕聲說。
巨獸的腳踏下來。
就在那一刻，一道銀白色的光芒從遠處飛來，如同一支箭，射穿了巨獸的腳掌。巨獸發出一聲低沉的嘶吼，收回腳，血紅的眼睛轉向光芒飛來的方向。
阿木站在遠處，右手握劍，左手掌心有銀白色的光芒在流轉。他的頭髮被風吹起，衣袍在風中獵獵作響。他身後，蘇雲裳站在月光下，手裡握著一把短刀——那是張陌凡留給她的，刀身上刻著歸墟種的紋路，在黑暗中散發著淡淡的光芒。
“顧前輩，退後。”阿木說。
顧驚寒看著他，沉默了一瞬。十五歲的少年，站在黑暗的天幕下，面對著一群從萬古深淵中爬出的巨獸，眼神卻平靜得像一潭死水。
顧驚寒退了。
阿木向前走去。他走得很慢，但每一步都很穩，像是走向一個等待了很久的戰場。那些巨獸看著他，血紅的眼睛中閃過一絲疑惑——它們感覺到了，這個少年身上，有它們熟悉的氣息。
混沌。
那個從萬古之前就開始鎮壓它們的力量，又來了。
阿木停在裂縫邊緣，看著那些巨獸。一隻，兩隻，三隻……一共有七隻。每一隻都有十幾丈高，黑色的軀體在黑暗中如同七座移動的山。
“師父。”他輕聲說。
地底深處，傳來一聲很輕很輕的回應。“在。”
阿木笑了。他握緊木劍——不，已經不是木劍了。蘇雲裳用歸墟種的枝條為他削了一把劍，劍身銀白，在月光下如同一條流動的河。他給它取了個名字——歸途。
歸途劍出鞘，銀白色的光芒如同一輪明月升起。
第一隻巨獸動了。它張開嘴，黑霧從口中噴出，如同一道黑色的洪流，朝阿木湧來。黑霧所過之處，草木枯萎，大地龜裂，空氣中瀰漫著一股腐臭的氣味。
阿木沒有躲。他站在原地，歸途劍橫在身前，混沌之力湧入劍身，銀白色的光芒暴漲，在他身前形成一道光牆。黑霧撞在光牆上，發出嗤嗤的聲響，像是冷水澆在燒紅的鐵上。黑霧被蒸發了一部分，但更多的黑霧湧來，光牆開始顫抖。
阿木皺了皺眉。
他練了三年，混沌之力已經比從前強了很多，但跟師父比還差得遠。師父能在歸墟海眼深處沉睡萬古的墟獸群中撐起一片淨土，他連一隻墟獸王的黑霧都擋不住。
不夠。還遠遠不夠。
但他沒有退。
他咬緊牙關，左手按在劍身上，混沌之力全力催動。光牆猛地一漲，將黑霧擋了回去。巨獸發出一聲低吼，血紅的眼睛中閃過一絲驚訝——這個少年，比它想象的要強。
阿木沒有給它第二次機會。他縱身躍起，歸途劍在空中劃出一道銀白色的弧線，斬向巨獸的頭顱。巨獸抬起前爪抵擋，劍斬在爪子上，發出金鐵交鳴的聲響。這一次，阿木沒有收劍，而是將混沌之力灌入劍身，劍刃上的銀白色光芒猛地一漲，如同熱刀切黃油般，切開了巨獸的爪子。
黑霧從傷口中湧出，巨獸發出一聲痛苦的嘶吼，另一隻爪子朝阿木拍來。阿木在空中翻身躲過，落在巨獸的背上，歸途劍刺入它的後頸。
混沌之力如同一條銀白色的河流，順著劍身湧入巨獸體內。巨獸的身體開始劇烈顫抖，黑霧從每一個毛孔中湧出，像是在沸騰。它發出一聲淒厲的嘶吼，然後，整個身體猛地炸開。
黑霧四散，如同一朵黑色的煙花，在夜空中綻放。阿木被衝擊波震飛出去，在空中翻了幾個跟頭，落在地上，退了好幾步才站穩。
他喘著氣，握劍的手在微微發抖。但眼神很亮。
一隻。還有六隻。
剩下的六隻巨獸看著他，血紅的眼睛中不再是驚訝，而是憤怒。它們同時動了，從六個方向朝阿木撲來。黑霧從它們身上湧出，交織在一起，如同一張巨大的網，將阿木籠罩其中。
顧驚寒的臉色變了。“阿木！”
他握緊驚寒劍，想要衝上去，但一隻巨獸的尾巴掃過來，將他連人帶劍抽飛出去。他撞在一棵樹上，樹斷了，他落在地上，口中湧出鮮血。
蘇雲裳握著短刀，想要衝過去，但黑霧太濃了，她根本看不清方向。她只能聽到黑霧中傳來的碰撞聲、嘶吼聲、劍鳴聲，一聲接一聲，像是有人在用生命敲打著甚麼。
黑霧中，阿木在戰鬥。
六隻巨獸圍攻他一個，他左躲右閃，歸途劍在手中如同一條銀白色的蛇，不斷地刺、斬、撩、格。但巨獸太多了，太強了，他的混沌之力在迅速消耗，手臂越來越沉，呼吸越來越急。
一隻巨獸的爪子拍中他的後背，他悶哼一聲，整個人飛出去，撞在裂縫邊緣的石壁上。石壁碎了，他落在地上，口中湧出鮮血。
歸途劍掉在地上，劍身上的銀白色光芒忽明忽暗，像是在喘息。
阿木掙扎著爬起來，撿起歸途劍。他的左臂垂在身側，已經抬不起來了。他的嘴角有血，額頭有血，衣袍被撕破了好幾處。但他還是站了起來，握著劍，面對著那六隻巨獸。
“師父。”他輕聲說。
地底深處，傳來一聲很輕很輕的回應。“在。”
“我打不過。”
沉默了一瞬。“我知道。”
“那怎麼辦？”
地底深處，沉默了更久。然後，那個聲音再次響起，很輕，很溫柔，像是在說一件很久以前就決定好的事。
“讓我來。”
阿木怔住了。