女孩茫然地環顧著四周這由森白骨骼構成的、壓抑而奇異的圖書館環境，目光最終落在面前的聶伯伯身上。
她的嘴唇顫抖著，似乎想說甚麼，卻又被巨大的混亂和無措堵住了喉嚨。
終於，她艱難地吐出幾個破碎的音節：
“我……我……逸妍她……”
話音未落，她的聲音便陡然哽住，彷彿被某種洶湧而來的、無法承受的悲傷瞬間扼住了咽喉。
眼眶瞬間通紅，豆大的淚珠迅速凝聚，眼看就要順著臉頰滑落——
就在那滴淚水即將掙脫眼眶的剎那！
聶伯伯動了。
動作快得幾乎超出了茲白當時的視覺捕捉能力，卻又帶著一種難以言喻的精準和冷酷？
“啪！”
一聲清脆的悶響。
聶伯伯枯瘦的手掌，精準地落在了女孩的頸側。
女孩眼中的光芒瞬間渙散，凝聚的淚水甚至沒來得及落下，整個人便軟軟地向後倒去，被聶伯伯另一隻手穩穩扶住，輕放在一旁由骨頭拼接成的、鋪著陳舊軟墊的長椅上。
同時，聶伯伯的拇指飛快地拭去了女孩眼角那尚未滴落的溼潤痕跡。
整個過程行雲流水，發生在電光火石之間。
茲白在一旁靜靜看著，心裡並無太多波瀾。他明白聶伯伯這麼做的理由。
因為“隙”裡，有條不成文但被所有組織嚴格遵守的鐵則——不能流淚。
茲白自己從未流過淚。
他既沒有體驗過那種需要流淚的極致悲傷或喜悅，也早已被反覆告誡這條禁忌。
以至於在剛才那女孩情緒崩潰的瞬間，他竟然差一點，就因為長久沒有相關體驗和刺激，而“忘記”了這條至關重要的規定。
不過……
剛才那女孩在徹底失去意識前，口中下意識吐出的那個名字……
逸妍。
她是誰？
……
幾天後，那個女孩再一次出現在了茲白麵前。
儘管她此刻已經換上了一身與其他“隙”中居民無異的寬大黑袍，臉上也戴上了那種風格詭異、遮掩面容的面具，但茲白還是一眼就透過她獨特的身形和走路時某些細微的姿態，認出了她。
聶伯伯像個老頑童一樣，毫無形象地一屁股坐在旁邊一張由巨大頭骨改造而成的書桌上，拍了拍手上並不存在的灰塵，懶洋洋地招呼道：
“小白啊，來來來，認識認識。這孩子以後就留在這兒了，她叫小狸。”他指了指那個安靜站著的黑袍女孩，“現在嘛……嗯，就是你的‘學妹’了。”
“啊？”茲白一臉懵逼，面具後的眉頭皺起，這個詞他還是第一次聽見，“‘學妹’……是甚麼？” 隙裡有各種稱呼，學徒、助手、同僚、甚至直接叫名字。
但“學妹”這個說法……不知道，很陌生。
“哦，”聶伯伯像是才想起來，隨意地擺了擺手，解釋道，“就是‘師妹’的意思。我這幾天幫這孩子梳理了一下她近期的記憶，順便也瞭解了一點她那個‘時代’的習慣和稱呼。她那個地方，同一位老師教導的、後入門或者年齡小的女性學生，好像就是這麼叫的。”
他似乎覺得解釋起來麻煩，乾脆跳過，轉而拍了拍茲白的肩膀，語氣裡帶著點炫耀和得意：
“不過我跟你說啊，這孩子可是老有天賦了！那些基礎的、我本來打算讓你教她幾個月的防護咒和清潔咒，她居然一教就會！簡直像……像那些咒語本來就刻在她腦子裡，只是被灰蓋住了，現在擦一擦就亮出來了似的！”
聶伯伯說著，看向小狸的眼神帶著一種奇異的、混雜著欣賞、探究和一絲不易察覺的複雜情緒。
而安靜站立的小狸，透過面具的眼孔，目光似乎也落在了茲白身上，那眼神純然依舊，卻又似乎多了點甚麼，像是初次見面時的好奇，又像是一種……模糊的確認。
小狸那透過面具傳出的、帶著點生澀卻清晰的聲音響起：“聶伯伯，他……以後是負責教我的嗎？”
聶伯伯用力點點頭，鬍子跟著一翹一翹：“沒錯沒錯！以後啊，你們倆就做搭檔，一起出去處理點圖書館週邊的雜務，或者偶爾接點其他組織的委託。空閒的時候呢，就讓小白教你些更深點的魔法。當然啦，我要是有空，心情又好，說不定也會親自指點你一二！”
小狸聽了，眉頭卻皺了皺。她似乎對這個安排並不完全滿意，猶豫了一下，還是說出了自己最惦記的事：
“但是……我不是很想一直待在這裡。” 她的聲音裡帶著一種單純的堅持，“我要去找逸妍。”
聶伯伯臉上的嬉笑收斂了些，渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然和某種更深邃的考量。
他捋了捋鬍子，語氣變得平緩而肯定：“我知道，孩子。我知道你想去找她。但現在……還不是時候。”
他頓了頓，似乎在計算著甚麼，然後給出了一個具體的時間：“再等……半個月吧。那時候，通往‘上層’的出口，會相對穩定一些，穿越的風險也小一點。”
“等等……” 一旁的茲白這才從“學妹”、“搭檔”這些新資訊裡完全回過神來，猛地捕捉到了另一個關鍵點，聲音裡帶著難以置信。
“上去？ 聶伯伯……我們原來……還可以‘上去’的嗎？回到‘上層世界’去？”
他一直以為，“隙”是單向的避難所，進來了就難以回頭。
逃離輪迴，代價就是永遠留在這片“中間地帶”。
“那必須的啊！”聶伯伯又恢復了那副老不正經的樣子，捋著鬍鬚，用誇張的語氣說道，“‘隙’跟‘上面’又不是完全割裂的兩個罐頭，總有些……嗯，‘裂縫’或者‘通道’嘛，雖然不怎麼穩定就是了。只不過呢——”
他拖長了語調，故意湊近茲白，壓低了聲音，做出一個神秘又恐怖的表情：
“要想從這些不穩定的通道‘上去’，可是要付出代價的哦！很大很大的代價！可能會讓你失憶！忘記你為甚麼要上去，忘記你在‘隙’裡經歷的一切，甚至……可能會徹底迷失在通道里，找不到方向，也回不來哦！”
他說著，還對茲白做了個極其幼稚的、齜牙咧嘴的鬼臉，試圖嚇唬他。
茲白麵無表情地看著這個表演慾過剩的老頭，沉默了兩秒，然後非常直白地評價道：
“聶伯伯……你好幼稚。”