茲白當時聽得更迷糊了：“世界的……殘骸？甚麼意思？”
“沒錯！就是世界的殘骸！”
聶伯伯突然高呼一聲，渾濁的眼睛亮了一瞬，但隨即又被醉意和更深的迷茫覆蓋。
他晃了晃酒罈，又灌了一口，才打著嗝，斷斷續續地說道：“是在……在索薩羅斯撕裂‘兩界’的時候，呃……把甚麼玩意兒給……扯下來了？”
他說到這裡，突然卡住了，像是記憶的齒輪在某個關鍵的齒上打滑。
他歪著頭，努力思索，空洞的眼神望著虛空，好一會兒，才不確定地、帶著自問自答的語氣接下去：“哦……應該是……‘她’？反正是誰……保留了這麼一小部分的……‘中間地帶’？嗯……對，像塊破布一樣被扯下來，但又沒完全掉下去的……‘中間地帶’？然後……就給我們……生存？”
聶伯伯的語氣充滿了自我懷疑，彷彿連他自己都不知道在說甚麼，那些詞彙像是從記憶的深海里偶然浮上來的碎片，拼湊不出完整的畫面。
他煩躁地擺了擺手，像是在驅趕這些擾人的、不連貫的念頭。
“嗯……這事兒，我記不清了，真的記不清了……”
他嘟嘟囔囔，醉意越發濃重，“你要是真想知道這些陳芝麻爛穀子……東南西北，四個組織的老大，問誰都好，可別問我這個糟老頭子咯！”
他伸出枯瘦的手指，隨意地指了四個方向，“他們啊……他們才是最早一批出現在‘隙’裡的‘人’吶。比我這種後來者，知道的多多啦……”
他頓了頓，似乎想起了甚麼，臉上露出一種混雜著懷念、自嘲和深深疲憊的複雜神色，聲音也低了下去，像是在自言自語：
“在成為這破圖書館的管理員之前……老頭子我啊，還跟在那位‘開端者’身邊，當過一陣子……嗯……‘智將’呢？哈……智將？狗屁智將，不過是會耍點小聰明，多看了幾本破書罷了……”
他再一次用力地搖了搖頭，彷彿要將那些更久遠的、帶著溫度和光彩的記憶碎片也一併甩開，最終，所有的情緒都化作一聲悠長的、不知是嘆息還是醉語的“害……”。
然後，他抬起朦朧的醉眼，看向虛空，像是在透過時光的帷幕，窺探某個遙遠的身影，用極輕的、帶著一絲不易察覺的悵惘語氣，喃喃問道：
“那個小娃娃……現在……長成甚麼樣兒了喲……”
後來，茲白才逐漸從聶伯伯零星的醉話、圖書館塵封角落的殘破記錄、以及執行任務時接觸到的某些禁忌知識中，拼湊出“開端者”這三個字背後所承載的、龐大到令人窒息的含義與因果。
原來，存在於所謂“上層世界”的人們，並非自然地生老病死。
他們一直沉溺在一種無休止的、彷彿沒有出口的輪迴之中。
而這一切的“開端”，或者說，將整個世界拖入這種無盡迴圈的根源，正是那位“開端者”。
據說，是為了某種沉重的、無法估量的“罪孽”，那位存在做出了一個極端而絕望的決定——她撕裂了所有關聯者的“靈魂”，強行開啟了這場覆蓋整個“幻空”的、無休止的輪迴。
她固執地、甚至近乎偏執地堅信著：在這無窮無盡的重複與試錯中，總會有“某一個”自己，能夠打破僵局，戰勝那個製造了最初混亂與痛苦的源頭——索薩羅斯，從而為所有人帶來真正的、徹底的新生。
而“隙”中之人……包括聶伯伯，包括他自己，包括那些東南西北組織的成員……
他們，是那場無盡輪迴之中，不堪重負的……“逃兵”。
無盡的死亡，無盡的重複，無盡的希望與絕望交織……並非每一個人，每一個靈魂，都能承受這種永恆的折磨。
於是，在某個不為人知的節點，或許是藉助了某種漏洞，或許是付出了慘痛的代價，第一批人選擇了“逃離”——逃離那個永無止境的迴圈劇場。
然而，逃離了“輪迴”的詛咒，他們卻未曾料到，自己一頭撞入了另一個更為冰冷、更為恆久的困境——永生。
為了在這片不上不下、規則怪異、資源匱乏的“中間地帶”生存下去，最早抵達這裡的“先驅”們，耗費了難以想象的心力與時間，逐步建立起了“隙”的初步秩序與生存體系。
可後來……不知出於何種原因，是理念的分歧，是資源的爭奪，還是對“過去”與“未來”看法的根本衝突……這個最初或許還稱得上團結的群體，最終分裂了。
分化，對立，最終形成了如今盤踞在“隙”中不同區域、彼此關係錯綜複雜的——東、南、西、北，四個主要組織。
或許這些事情，自己很早以前就知道了。又或許，是聶伯伯在更清醒的時刻，零星地告訴過他。
但最終，都出於某種自我保護、或者遵循聶伯伯叮囑的“避免過早負擔”的原則，這些過於沉重、龐大、與他日常看似無關的記憶，都被他小心翼翼地“存放”了起來。
……
不知是哪一天，圖書館那由巨大肋骨形成、沉重無比的大門，被緩緩推開了一道縫隙。
一個身影被送了進來。
那是一個沒有戴面具的、完全陌生的面孔。
她臉上帶著雀斑，扎著兩個丸子頭，眼神滿是茫然，帶著初到異地的無措。
送他進來的，是「伊露娘」。
伊露娘不屬於東南西北任何一個組織，她是“隙”入口處特殊的中立存在，如同一個沉默的守門人與接引者。
每當有來自“上層世界”的人，因為某些不可知、不可控的原因意外落入“隙”時，伊露娘都會將這些人送到聶伯伯的圖書館來。
據說……連茲白自己，當年也是被伊露娘這樣送來的。
伊露孃的身影如同霧氣凝結，沒有尋常生命的鮮活氣息。
她將那個呆滯的年輕女孩輕輕放在圖書館冰冷的地面上，然後轉向聞聲走來的聶伯伯，用那種特有的、不帶任何感情色彩、語速緩慢平穩的聲音說道：
“聶伯伯……這個孩子，有些不同。”
她低頭看了看地上毫無反應的年輕女孩。
“她不哭，也不鬧。與以往那些……被輪迴記憶瞬間衝擊、痛苦掙扎、甚至瀕臨崩潰的人……不一樣。”
初到“隙”的“上層世界”來客，通常會在踏入這片特殊空間的瞬間，被某種規則觸發，想起自己在無盡輪迴中所經歷的所有記憶。
海量的、帶著強烈情感的、往往充滿痛苦和遺憾的記憶洪流瞬間湧入，其衝擊力足以讓意志最堅定的人也精神錯亂，烙下難以治癒的“病根”。
因此，伊露娘才會將他們送到聶伯伯這裡。
聶伯伯的圖書館，以及他那種特殊的、可以梳理和“存放”記憶的能力，是幫助這些“新來者”不至於被記憶洪流徹底摧毀的、為數不多的“庇護所”之一。