建安二十二年（公元217年）的曹操已經六十三歲，對於眼前這個剛剛出生不久的龐大魏國，已經算是老人了。
有一件事，五十幾歲的時候曹操就已經開始考慮，直到現在都還沒有確定下來。
哪個兒子可以接手他曹操的位置，繼續掌舵曹魏集團前行。
曹操子嗣很多，但滿足曹操心意的卻屈指可數。
從走上掌舵人，當上王那一刻起，選太子之事自然不是家事這麼簡單，更多的是魏國國事。
這樣的國事自然會引發眾多部下的猜測和戰隊。
當前最熱門的兩個人選，乃曹丕、曹植也。
曹丕生性沉穩，果敢狠辣。
曹植聰慧機敏，多才多藝。
究竟花落誰家，沒人能說的好。
曹操便想著用書信暗中詢問大臣們立嗣的意見。
尚書崔琰卻呈上了不封口的奏章，表示這是國事，可以公開公正討論。
他回覆說：“《春秋》的核心原則是‘立兒子要優先立年長的’。況且五官中郎將曹丕仁厚孝順、聰明睿智，理應繼承正統基業，我崔琰願意用生命堅守這個主張。”
曹操有些驚訝，一方面是崔琰能不懼怕權威，當面公開討論，另一方面，曹植可是崔琰哥哥的女婿，崔琰卻仍堅持公論，毫不徇私，著實難能可貴。
但曹操並沒有著急做決定，繼續聽取其他人員的建議。
東曹掾邢顒表示：“用庶子取代正統繼承人，是前代留下的慘痛教訓啊，希望殿下您仔細斟酌這件事。”
他的意思和崔琰有著異曲同工之妙。
另一個大臣尚書僕射毛玠則相對隱晦一些。
他說：“袁紹正是因為嫡子與庶子不分主次，最終導致宗族覆滅、勢力敗亡。廢黜或確立繼承人是國家大事，不是我該隨意議論的。”
面上看並沒有表明態度，實際就是暗指反對廢長立幼，支援曹丕。
從他們的言語中也能感受出來，當前的曹操對於曹植很是喜歡，清一色的都在勸說曹操不要糊塗，不可廢長立幼。
曹丕得知大臣們的態度後，便派人向太中大夫賈詡請教鞏固自身地位的方法。
賈詡回答說：“希望將軍您能弘揚品德、擴大氣度，親身踐行普通士人的本分。早晚勤奮努力，不違背做兒子的道義，這樣就足夠了。”
曹丕聽從了賈詡的建議，從此更加刻苦地磨練自己的言行舉止。
有一天，曹操讓身邊侍從退下，單獨詢問賈詡立嗣的看法，賈詡卻沉默不語。
曹操心裡清楚，賈詡一直以來都以自保出名，不願意過多的討論太子之事。
賈詡同樣清楚，曹操願意詢問他意見，已經表明了曹操的傾向，畢竟他與曹丕的關係是曹操親自賦予的。
曹操追問：“我和你說話，你為何不回應？”
賈詡才說：“剛才在思考一件事，所以沒立刻回答。”
曹操又問：“在想甚麼？”
賈詡答：“在想袁紹、劉表父子的事啊。”
曹操一聽便哈哈大笑。
他明白賈詡的用意：袁紹、劉表都是因廢長立幼導致兒子內鬥、勢力崩塌，賈詡這是隱晦支援立長子曹丕。
一次，曹操要出兵征討，曹丕、曹植一同在路邊送行。
曹植當場稱頌曹操的功德，言辭華麗、條理清晰，在場的人都投來讚賞的目光，曹操也十分欣慰。
曹丕卻因自己沒甚麼文采，顯得失意沮喪。
這時，濟陰人吳質湊到他耳邊小聲說：“魏王要上路了，您不用多說，只要流淚就行。”
到了告別的時候，曹丕果真哭著下拜，送別曹操，曹操和身邊的人都被感動得嘆息流淚。
從此，大家都覺得曹植雖然言辭華麗，但若論誠心，遠不如曹丕。
曹植向來放任本性做事，不刻意修飾自己的言行；而五官中郎將曹丕則懂得用手段經營自身形象，剋制自己的本性，刻意展現出仁孝恭順的樣子，宮裡的侍從和曹操身邊的人都受他影響，紛紛在曹操面前稱讚他。
建安二十二年（公元217年），曹操決定立曹丕為世子，並寫下《立太子令》。
告子文：汝等悉為侯，而子桓獨不封，止為五官中郎將，此是太子可知矣。
全文僅三十餘字，以非正式文體直接告知諸子，透過對比曹丕任五官中郎將與其他兄弟封侯的差異，間接表明儲君人選。
曹丕能最終被立為世子，並非僅靠 “長子” 身份的天然優勢，更在於他精準判斷局勢、主動經營形象，透過務實策略彌補了自身在文采、寵愛度上與曹植的差距。
當然，曹操給予兩個兒子的輔佐大臣也能窺見一二。
曹丕的師傅是司馬懿，輔佐大臣乃吳質，還有賈詡、崔琰等人的支援。
曹植的支持者包括丁儀、丁廙、楊修等人，氣質上與曹植都很符合。
從後世的角度看，兩相比較，曹丕顯然已經在輔佐之人上佔據一定的優勢。
加上曹植常常任性而行，不注意修飾約束自己，飲起酒來毫無節制，而曹丕善於採納輔佐大臣的意見，一面運用計謀，一面規範自己的言行舉止，得到了許多支援。
曹操其實好幾次都想要立曹植為太子，但終究還是覺得曹丕更加合適。
一方面是曹丕善於調整自己的定位，面對曹植的才華橫溢，曹丕懂得以守正道來確立他的正統，而且會虛心請教身邊的大臣，採納他們的建議調整策略。這是身為帝王或者主公必不可少的品質，而不是狂妄和過分自信。
另一方面曹丕善於抓住細節，並用感情共鳴的方式來與曹植對抗。這種善於揚長避短、打感情牌的能力，在統領部下中是必不可少的。光靠詩詞歌賦，並不能讓部下死心塌地，相反能恩威並施，才是帝王之道。
第三方面，曹丕善於利用輿論拉攏人心，爭取宮廷與大臣的隱性支援。輿論的重要性曹操一清二楚，當初關東聯軍討伐董卓，後來的初入兗州招納賢才，再到收復冀州擊敗袁紹等等，沒有一次不借助輿論的力量。那些反對曹操的，臭罵曹操漢賊的門閥士族，也是依託輿論給曹操製造壓力。
最後，曹丕的狠辣遠在曹植之上，帝王之家方寸之間就是國家大事，稍有偏差便會葬身大海，這也是帝王不可或缺的性格。
綜合上面四個方面的曹操最終決定，將曹丕立為王太子，也算是給曹魏集團一個穩定的根基。