歷史記錄，建安十九年（公元214年）十月，曹操無功而返。
雖然不知道對於這個無功二字，評判的標準是甚麼。
但從實際的結果來看，並非如此。
先前說過，曹操這次南下的目的尚不清楚，領多少人馬，目標是哪個城池都不清楚。
甚至可以說，曹操南下是不是為了攻打孫權都是一個問號。
但在曹操後續的處理上能看到蛛絲馬跡。
十月，曹操在離開合肥時，帶走了大批部隊，只給駐守合肥的張遼與樂進、李典等將領留下七千餘人。
要知道，合肥是直接面對孫權大軍的核心城池，合肥一失，九江和豫州腹地便會直接暴露在吳軍兵鋒之下。
幾乎每次出動，孫權動不動就會領十萬人馬攻打合肥。
七千人要應對十萬人，任何一個主帥都不會冒這個風險。
尤其是合肥這種至關重要的城池。
除非不得不這麼做。
那是甚麼讓曹操不得不這麼做呢？
目光投到西涼地區。
建安十六年（211年）三月，曹操命重要討伐漢中張魯，又遣夏侯淵等領兵出河東與鍾繇會師。
但鍾繇行至半路就被馬超、韓遂等西涼十萬大軍攔在了潼關，導致曹操進攻漢中的計劃泡湯。
之後，雖然曹操親率大軍擊敗了馬超，拿下了關中地區和涼州。
然而馬超並沒有投降或者遠離，而是投靠了漢中的張魯，時不時對涼州地區進行騷擾，令曹操十分頭疼。
曹操想要拿下漢中是想要借道入西川。
如今劉備在諸葛亮隆中對的指引下，順勢進入西川地區，並趁機發難，對劉璋動手。
到建安十九年（公元214年）夏，劉備已經攻克雒城，與諸葛亮、張飛、趙雲等共圍成都。
劉備派建寧督郵李恢說降馬超，馬超來到成都，劉備命他率軍屯城北。
不到一個月的功夫，劉璋出城投降。
益州落入劉備之手。
這是千載難逢的機會，也是迫在眉睫之事。
此刻的漢中只有張魯，馬超已經遠離，實力薄弱。
而劉備剛拿下益州，對周邊佈局尚未熟悉，鎮守力量也不穩定，無法分兵來取漢中。
曹操必須趁此機會，火速出擊，拿下漢中，以便將通往西川的關鍵之地掌控在自己手中，把握將來的主動權。
等劉備勢力穩定了，定然也會對漢中下手。
若是漢中落入劉備之手，關中地區的西南大門就向劉備敞開，主動權就交到了劉備手中，這是萬萬不能的。
故而曹操在剛出夏天，入秋之際，七月，南下江南。
這次南下並不是去討伐孫權，也不是去挽救皖城，而是另有兩個目的，一是阻止孫權繼續進軍的可能，二是去親自調集人馬，準備西取漢中。
得知曹操南下的孫權立刻任命呂蒙為廬江郡太守，回兵駐守尋陽今湖北黃梅縣。
曹操則在合肥城中集中了大量優勢兵力，只留給張遼等人七千人馬，返回鄴城。
顯然，這兩個目的，曹操都達成了。
並非史料記載的那樣，無功而返。
恰恰相反，曹操此行十分成功，不僅止住了孫權大軍的攻勢，還順利從合肥調取了西取漢中的人馬。
張遼得知曹操有西征之意，認為合肥即將孤立無援，孫權必會趁機來攻，於是開鑿了藏舟浦，用來隱藏舟船。
只是西取漢中的路也沒有那麼順利。
此次南下，雖說曹操達到了他的目的，但半路上他剛剛任命的魏國尚書令荀攸去世了。
又是一位跟隨曹操征戰半生的得力謀士離開了曹操。
當年取宛城，南下荊州，幾乎都依靠荀攸的策略。
荀攸深沉明智，善於保護自己。
曹操稱讚說：荀彧進獻好的建議，不被採納不罷休；荀攸排除錯誤的行為，不達到目的不停止。
又說：荀彧和荀攸兩位尚書令，對人物的評論，時間愈久，愈顯示他們的觀點中肯，我終身都不會忘卻。
回到鄴城的曹操，便開始著手處理第二個發兵漢中前的阻礙，清除西涼隴右地區的小國宋建，並命人準備好西進沿途所需的糧草物資。
同年十月，在圍攻興國，成功拿下興國氐王阿貴、百項氐王楊千萬人等後，夏侯淵又接到了曹操的指令，命他即刻出兵，討伐隴右地區的河首平漢王宋建。
宋建的事蹟還得從中平元年（公元184年）說起。
彼時，東漢朝廷正在經歷黃巾之亂，西涼眾多諸侯趁著中原地區混亂，朝廷無暇顧及之際，紛紛起兵自立。
宋建便是其中一支。
西涼諸侯眾多，宋建在這些西涼諸侯中實力渺小，很不起眼。
他先後依附在北宮伯玉、李文侯、邊章勢力周邊，默默發展，沒有更多的動作。
朝廷平黃巾之亂後便開始對西涼諸侯用兵。
經歷過朝廷多次討伐之後，宋建意識到當前的勢力狀況只是暫時的，根本無法長久。
於是，他選擇退守，跑到了枹罕自立為河首平漢王，做起了土皇帝。
不得不說宋建選得枹罕這個地方非常適合自守。
枹罕這塊地區成一個三角形，西南邊是六盤山，東邊是洮水，北邊是黃河，只需要守住東邊和北邊的兩條河流的各個渡口，便能高枕無憂。
為防有變，宋建還與周邊的勢力修好，特別南面劉璋和西北方向湟水谷地的羌人。
周邊的勢力變了又變，唯獨宋建屹立不倒。
直到建安十六年（公元211年），馬超和韓遂在潼關與渭水對戰曹操不利，馬超先投張魯後投劉備，枹罕周邊這才全部歸入曹操的勢力。
宋建建立的王國長達三十年穩定，擁有自己的年號和官署，還任命了各級官吏。
夏侯淵接到曹操指令之後，直接兵出興國，分兩路進軍。
一路由張合和張既率領，沿渭水出擊，借道金城渡過黃河，順著湟水一路北上，攔截宋建可能的援軍，西北羌人。
另一路由夏侯淵親自率領，出渭水強渡洮水，直擊枹罕。
僅僅月餘，夏侯淵便大破宋建，所有宋建任命的官員一概斬首。
西北面張合一路，平定河關，渡河深入小湟中，河西諸羌部全部投降。
回軍時，以韓遂所聚羌、胡數萬兵有威脅，夏侯淵命令因與韓遂不和而投靠曹軍的韓遂女婿閻行斷後。
自此，長期為禍的隴右被平定。
曹操褒獎，稱夏侯淵一舉剿滅為亂三十餘年的宋建，如同老虎那樣橫行關右，所向無敵。
夏侯淵至此也擁有了虎步隴右的威名