建安十八年（公元213年）年底，在建立魏國行政體系之後，曹操便打算治理國內的治安環境。
當時魏國內部相對安寧，但其他州郡尚屬於混亂狀態，戰亂頻發，特別是西川和荊州地區，各方勢力爭奪激烈。
整個社會的治安問題十分嚴重，時常出現盜賊作亂，百姓手中也沒有田可以種，社會秩序方面處於瀕臨崩潰的狀態。
對於這樣的環境，曹操有著自己的治理理念。
當初二十歲時初入仕途，他便以雒陽北部尉的名義整頓治安，用五色棒徹底制服了雒陽北面地區。
後來曹操為濟南國相之時，又用仁德和法治將濟南治理得井井有條。
如今建立魏國之後，再次遇到社會治理問題，曹操便想到要從刑法入手。
正所謂治亂世用重典。
散亂的法治環境就需要重典來強化刑罰的威懾力，震懾違法亂紀分子。
考慮到漢末刑罰的弊端，曹操便打算恢復肉刑，以懲治罪犯。
於是，他問剛剛上任的御史中丞陳群，為何你的父親認為肉刑有仁慈的一面？
陳群解釋了說，漢文帝時期廢除肉刑後，以笞刑代替部分肉刑，罪不至死，注重生命。但實踐中存在嚴重弊端，往往為追求懲罰效果，笞刑的數量往往過多，導致受刑者被活活打死，這違背了 “輕刑” 的初衷。
鍾繇和陳群支援曹操的觀點，恢復肉刑可避免這種 “刑不當罪” 的問題。
肉刑雖殘酷，但能保留受刑者的性命，既實現懲罰目的，又能保留勞動力。
畢竟勞動力這在人口銳減、急需人力的戰亂時代尤為重要。
其餘人的都認為不能恢復肉刑。
曹操因為四方征戰還沒有停止，顧慮眾人的意見，停止了恢復肉刑的打算。
時間到了建安十九年（公元214年）春，曹操把所有的精力都放在治理魏國上，西面的馬超又對涼州之地動手動腳，率軍圍攻祁山。
祁山守將姜敘向夏侯淵告急，夏侯淵在沒有上報曹操的前提下，令張合率步、騎兵五千人為先頭部隊擊退馬超。隨後夏侯淵又親率大軍擊退韓遂，平定高平、屠各兩個部落。
曹操大為讚賞。
同年三月，漢獻帝正式頒發詔書，確認魏公曹操地位在諸侯王之上，改授金制印璽、諸侯王專用的紅色綬帶，以及諸侯王專用的遠遊冠。
這個舉動，直接惹怒了眾多諸侯。
江東孫權將目光投放到了曹操在廬江和九江陣地的關鍵城池皖城。
皖城對於曹操而言，是南下江東的前哨堡壘，與合肥、居巢兩城相互支援，形成了依託巢湖的防衛帶。
只要這三座城池在手，就算江東憑藉著濡須塢扼守濡須水道，阻止曹軍南下，曹操也能保持著對九江和廬江兩地的掌控，維持著對孫權長江南岸的壓迫感。
赤壁之戰後，曹操就已經有打算要走廬江與九江這條路取江東，便命太守朱光在皖城屯兵，大量開墾土地，種植稻穀。
很顯然，這個舉動就是要把皖城作為糧倉，前線的後勤基地。
皖城土地肥沃，一年可輕鬆獲得兩季。
朱光還生產軍機，又派間諜秘密過江，招募誘惑都陽的反孫力量，隨時準備在曹軍南下之際裡應外合。
呂蒙當初就看出了這個問題，便給孫權建議，必須要將皖城從曹操手中奪過來，否則曹軍就像是達摩克利斯之劍，時刻掛在江東的額頭之上。
孫權便將這話牢牢記在心裡。
建安十九年入夏，四月份天氣出奇的乾旱，春糧受到一定程度的影響。
到了五月雨水逐漸增多，一時間江南地區多處發大水，皖城周邊也受到影響。
孫權立刻意識到機會來了。
次月，閏五月，孫權親自率軍攻打皖城。
此刻的曹操並沒有意識到江南地區又要發生重大變故。
吳軍趁著大水的有利形勢，直接包圍了皖城。
這時，吳軍中有很多將領建議孫權採用常規的攻城策略，堆積土山、架設攻城器械。
唯獨呂蒙反對，他意識到江南地區大水對吳軍有利，但對於曹軍十分不利。
皖城這麼關鍵的地方，受到襲擊定然會引起合肥方向張遼等人的注意。
等土山和攻城器械都準備好了，估計曹操的援軍也來了，大水也退去了。
屆時，再想要利用大水拿下皖城，就是痴人說夢，甚至撤退都會成問題。
所以呂蒙說服孫權，利用皖城城牆尚未完全鞏固之際，四面齊攻，想要強行擊破皖城。
能有這般與眾不同的想法，一眼看破當前形勢和各方優劣點，呂蒙的能力確實不在周瑜之下，他能接任後期的都督職位，實至名歸。
孫權思索了片刻，決定採納呂蒙的建議。
呂蒙推薦甘寧為升城督。
此時的甘寧，身體已有傷，但他手持練索，身先士卒，攀緣上城，最終攻下皖城，俘朱光。
不得不說，甘寧雖粗野兇狠，暴躁嗜殺，但武藝高強，優待士卒，在勇略方面確實可與張遼一敵。
如呂蒙所料，皖城被圍的訊息送到張遼手中，張遼立刻從合肥出發馳援皖城。
可誰也沒有料到，皖城會被如此快攻破。
只要稍晚幾日，張遼大軍一到，吳軍別說攻皖城，能不能回去還是個問題。
張遼在增援途中得知皖城已經失守，當機立斷，在硤石的南面迅速築起了一座堡壘，便是“南硤戍”。
它的作用很明顯，就是代替皖城作為合肥的前哨。
同時，張遼把前方戰況八百里加急送到曹操手中。
同年七月，入秋，魏公曹操親自率軍進攻孫權。
賈逵力勸，曹操不理，還將其關押。
不過曹操自己知道，賈逵並沒有惡意，說的話也不無道理。
只是失去郭嘉之後，很少有人知道曹操行動的真正目的。
曹操放了賈逵並恢復了其職位。
這一年，曹操六十歲。
他留下小兒子臨淄侯曹植守衛鄴城。
曹操為自己的幾個兒子選任官屬的標準很高，任命邢顒為曹植的家丞。只可嚴厲的惜邢顒與曹植不合。
這是曹操第二次從合肥南下，還特地從道東原調回李典，帶著荀攸一起。
歷史上對曹操這一次行動並沒有詳細的記錄。
但能大致猜測出曹操這次行動的目的。
若是大規模作戰，史官多少都會有所記錄，比如曹操領軍多少出徵，戰況如何，戰損如何，糧草輜重如何操作，城池得失情況等等。
這一次行動卻沒有任何記錄。
唯一的解釋，便是曹操並不是真的要南下攻打孫權，而是另有目的。
至於這個目的是甚麼，且看下回分解。