建安十八年（公元213年）三月，曹操在返回鄴城的路上，大漢朝廷突然釋出了一條重大的變更通知。
這條通知由漢獻帝親自下詔，下發到全國十四個州的州牧或者刺史手中。
通知的內容很簡單，只有四個字：恢復九州。
正所謂長篇大論芝麻小，字數越少事越大。
區區四個字的通知交到各州的州牧或刺史手中，就如同是一塊巨石，壓得他們直不起身。
恢復九州甚麼意思？
並不是說漢獻帝抱怨天下太亂了，各路諸侯紛紛造反，大漢的朝廷風雨飄渺，需要有人站出來平亂中原，恢復九州的安寧。
恢復九州指的是恢復九州的制度。
興平元年（公元194年），西方羅馬帝國還在經歷伊蘇斯內戰，漢獻帝用第四個年號開啟了天下十四州的時代。
由於朝廷西邊的涼州屢次出現亂事，河西諸郡又遠離州治，於是漢獻帝把原本屬於涼州的河西四郡武威、酒泉、敦煌、張掖獨立出來，設立了雍州，治所姑臧。
第一任雍州刺史乃邯鄲商。
雍州這個名詞並不是第一次出現，先前在新朝建立之時也設立過。
後來被涼州取代，到漢獻帝手裡才重新設立。
一方面也是出於朝廷對西面的掌控，另一方面也是朝廷闇弱的表現，各地郡縣已經開始脫離朝廷。
至此，十四州成立，準確的說應該是十四個刺史部，分別為青幽並冀、涼雍益荊、徐豫兗揚，交州和司隸。
除司隸外，每一州都會設立一個刺史，監察刺史部內各路官員。
起初的時候，朝廷直接任命郡縣，一郡之首的太守屬於封疆大吏，掌控著郡內軍政大權。
後來刺史部設立之後，朝廷將部分皇帝的權力分給了刺史，但刺史只能收集情況，再向皇帝彙報，沒有獨自處置的權力。
到了後期，刺史的權力越來越大，幾乎成了一個刺史部內的小皇帝，封疆大吏的層面也從原先的郡縣上升到了州郡。
隨著朝廷的闇弱，逐漸出現刺史脫離朝廷掌控的情況。
直到劉焉的出現，才將刺史轉變成了州牧，從官職和名義上解決了位和權不符的情況，但也直接導致了天下州牧獨立的局面。
如今漢獻帝將十四州改為九州，意味著有的州會被合併，有的州會被拆分。
換言之，有的州牧就要失業了。
原本有十四個封疆大吏，改變制度之後只有九個了，剩下的五個咋辦？
看你們各地的州牧如何表現。
若是能乖乖聽話的，便能保全烏紗帽，繼續在州內瀟灑。
若是不聽話的，那就對不起了，皇帝要他炒魷魚了。
從這個角度上說，漢獻帝同意推行九州制，一定程度上也有利於朝廷的集權，但更有利於曹操的管轄。
其實明眼人都看得出來，建安十九年的漢獻帝哪裡還有權力，甚至連皇帝的樣子都很難維持。
所以恢復九州制的舉措，自然是出自曹操之手。
先前也聊過，早在建安九年（公元204年），曹操打敗袁紹入主鄴城之時便想要恢復舊制。
這個舊制便是指九州制度。
當時荀彧勸解曹操萬萬不可，恢復舊制容易引起民憤，使得天下諸侯群起攻之。
曹操聽進去了，一方面礙於自身尚未足夠強大，另一方面也看到了自己當前的主要目標並不是擴大冀州的勢力，而是徹底清除袁紹的根基，所以沒有強行推行。
如今荀彧已經去世，曹操手中的實力也允許他如此做，更重要的是曹操要為接下來一步棋做準備。
那便是進位魏公。
封地自然是冀州。
實行九州制後，冀州的地盤會變得空前絕後的大，大到驚掉下巴。
除了包括當前的冀州外，還會囊括幽州、幷州以及部分司隸、青州地區。
《爾雅》中有記載，兩河之間為冀州，也就是黃河西河和黃河東河地區，華中平原地帶。
按照大禹治水的範疇劃定，中間那塊是最好的土地。
北面至沙漠戈壁，東至遼河流域，南至黃河南河。
如此包圍的整一塊都屬於古冀州，換言之，若是實行九州制之後，同時曹操成功上位為魏公，封地冀州，那麼曹操就能真正掌控原先袁紹掌控的地盤，也就是中原最富裕的州。
這是曹操的理想，如今終於能夠推進。
同年五月，在推行九州制之後，沒有了荀彧的反對，曹操順利進位魏公。
漢獻帝把冀州屬下的十個郡作為他的封地，曹操仍繼續擔任丞相，兼任冀州牧。
此舉為後續晉位魏王，建立封國魏國，國都鄴城，奠定曹魏基業鋪路。
對於曹操而言，恢復九州制，表面是復古正名，實則透過重構行政區劃，將自己的核心勢力範圍冀州大幅擴容。
當然，曹操也有另外的想法。
曹操選擇在二次南下失利之後開啟九州制的推進，關鍵因素還在於對其他諸侯的制約，例如江東的孫權和西川的劉備。
荊州方面，從原先的八郡拓展到了十三郡，得到了交州之蒼梧、南海、九真、交趾、日南五郡。
荊州之地原先已經處於曹、劉、孫三方勢力平衡的狀態，如今無緣無故多出來五郡，定然會讓劉備和孫權垂涎。
原本交州之地曹操就遙不可及，倒不如用來離間孫劉之間的關係。
只要孫劉雙方對於交州五郡沒有談攏，便可能引發衝突，曹操便能坐收漁翁之利。
只不過諸葛亮輔佐的劉備並未因此對江東孫氏有所行動，此法沒有取得實效。
益州方面，從原先的十二郡國，並得交州之鬱林、合浦，拓展成了十四郡。
劉備的行動很明顯，就是要鯨吞益州，佔據西川之地。
既然如此，那便將雙方有爭議的交州地塊拆分開來，交給劉璋。
劉璋也能有更多的資本來對付劉備，一來可以拖延劉備拿下益州的進度，二來也能以朝廷的名義給劉備戴上反叛的帽子。
畢竟益州天高皇帝遠，曹操也管不到。
總的來說，曹操雖然在濡須口沒有得到實質性的利好，但在返回鄴城的過程，透過調整州制，進位魏公，實現了人生當中的又一大進步。
這一年，曹操五十九歲。