曹操起兵南下的訊息很快就傳開了。
劉備與新任命的軍師諸葛亮商議應對措施，諸葛亮考慮到新野無法抵禦曹操，劉表又處於病危狀態，便建議劉備向劉表申請，屯兵駐紮在與襄陽只有一江之隔的樊城。
劉表自然同意，也算是與襄陽隔江呼應。
建安十三年（公元208年）八月，劉表因病去世。
劉表在荊州近二十年，從孤身一人入荊到穩坐荊州之主，他僅僅用了不到一年時間。
而後荊州一直處於平穩階段，哪怕是九通之衢，兵家必爭之地，劉表依舊能穩坐釣魚臺。
由此可見，劉表治理能力出眾，籠絡人心手段高超。
劉表的去世也遺留了跟袁紹去世後一樣的問題，沒有明確接任者。
他有兩個兒子，劉琦與劉琮。
劉琦為大，劉琮為小。
按照古代的慣例，嫡長繼承製，自然是劉琦繼承荊州牧之位。
但劉表去世前卻將荊州牧之位委託給劉備。
荊州那些勢力，特別是蔡瑁等人自然不同意。
好在劉備並沒有接納，而是表示願意輔佐兩位公子，守住荊州。
劉表的後妻蔡氏和劉表依靠的蔡氏家族領軍人物蔡瑁，以及劉表的外甥張允都喜歡劉琮，所以他們經常在劉表面前稱讚劉琮，詆譭劉琦。
很明顯，這三個人想要讓劉表立劉琮為接班人。
劉琦十分擔憂，便用上屋抽梯的招式求助諸葛亮，從而獲得了屯兵江夏，接替黃祖的機會。
這一招雖然保住了劉琦的性命，同樣也失去了接替劉表的可能性。
遠離權力鬥爭的旋渦，同樣也是遠離權力。
當劉表病重，劉琦想要從江夏回到襄陽探視之時，蔡瑁、張允等人自然會阻止。
他們先前放過劉琦，是因為劉琦已經離開權力中心，不會參與奪嫡。
如今來襄陽，其動機自然不是探視這麼簡單。
他們把劉琦關到門外，不許他與劉表見面，劉琦只好流著眼淚離開。
劉表去世後，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧。
劉琦大怒，把印信扔到地上，準備借奔喪的名義起兵討伐劉琮。
同年九月，曹操大軍入新野，下一步就是借道樊城取襄陽。
於此同時，劉表任命的章陵郡太守蒯越站出來了。
從這裡也能看出，當時的朝廷已經形同虛設。
章陵郡是漢獻帝年初時期設定的，從南陽郡裡剝離了一部分單獨設定。
在此之前，荊州只有七郡，從漢獻帝開始，才有荊州八郡的說法。
至於荊襄九郡的概念，大多是元曲中帶有藝術修辭的名詞，實際並沒有存在過。
扯遠了。
不管是曹操任命的，還是劉表任命的，現在都有效。
畢竟章陵郡實際上還在劉表手中，而曹操的人馬已經到了新野，在進一步就是章陵的地界了。
章陵太守蒯越自然是受到影響最大的人。
一方面，蒯家是荊州幾個大家族之一，身為家族掌舵人，他必須考慮家族利益，不管誰將來主持荊州，家族利益不能受損。
另一方面，蒯越是個聰明人，他心裡清楚劉琮絕對不是曹操的對手，兩家若是打起來，先不說蒯家站在哪一方，單單章陵郡太守之位能否保得住還另當別論。
曹操都已經到家門口了，他任命的章陵太守也已經到跟前了。
明眼人都能看得出來，曹操只需要動一動手指，大軍南下數十里，章陵郡便會落入曹操之手，蒯家他這個章陵太守自然得讓位。
所以，想要保住太守之位，保住家族利益，最好的辦法就是勸說劉琮投降，以便在曹操面前立功。
於是，他召集了東曹掾傅巽等人，商量著如何勸說劉琮投降。
眾人雖然驚訝，但細細一分析，也就明白了蒯家的決定。
面對年幼的劉琮，這些人擺出了一副長者姿態，語重心長地跟他說：“逆順有一定的道理，強弱有一定的形勢。以臣屬的身份去抗拒天子，是對國家叛逆；以剛接手的荊州去抵禦朝廷大軍，必會陷入危險；依靠劉備去對抗曹操，一定失敗。這三個方面我們都不行，拿甚麼去對付曹操大軍。
而且將軍您自己考慮一下，您比得上劉備嗎？如果劉備擋不住曹操，則即使是投入荊州的全部力量，也不足以自保；如果劉備擋得住曹操，則他就不會再居於將軍之下子。”
劉琮一聽，媽呀，說得真有道理。
明明是他劉琮跟曹操打仗，打贏了是劉備的功勞，劉備佔據荊州，打輸了是曹操佔據荊州，說來說去跟他劉琮沒有任何關係啊。
那投降又有何妨，不如直接一點。
劉琮聽從他們的意見，以荊州投降曹操，派人用朝廷過去頒發的符節去迎接曹操。
曹軍將領看著前來投降的劉琮和荊州諸多官員，心中生疑。
這幸福來得太突然了。
天上掉餡餅，哪有這麼好的事。
婁圭卻對曹操說：“現天下分裂，各地割據勢力都貪圖用代表王命的符節來抬高自己的身份。這次送來符節，必定是真心誠意。”
曹操轉念一想，也是，自己擔心的是劉備，而不是劉琮。
劉琮投降了，對他來說是一件好事，至少劉備少了一個幫手，還會讓劉備失去荊州的支援，將來與劉備交手之時也能輕鬆一些。
於是，曹操接受劉琮的投降，繼續進軍。
駐紮在樊城的劉備不知道新野的情況，過了很久才察覺情況不對。
他派遣親信去問劉琮，劉琮命令屬官宋忠去向劉備傳達旨意。
劉備大驚失色，對宋忠說：“你們這些人真能瞞得住事，如今大禍臨頭才講出來，實在是太過分了！”
他氣憤地拔出刀指著宋忠，又說：“如今即使砍下你的頭，也不足以解我心中的憤恨，而且我也恥於身為大丈夫而臨別時還殺你們這些人。”
宋忠得以保全性命，屁顛屁顛地跑回襄陽去了。
說實在的，劉備很少大發雷霆，這一次是真的被劉琮和荊州這些官員的做派氣瘋了。
不過回過頭來想想，劉琮的做法也不是沒有道理。
畢竟他劉備不是荊州的官員，也不是劉琮個人的屬官，只是依附在荊州的另一個諸侯罷了，荊州有甚麼變化自然不需要通知他。
面對曹操大兵壓近，劉備立刻召集部屬，共商對策。