曹操徵辟司馬懿的過程中還有一個小故事。
司馬懿自小聰明通達，有雄才大略。
崔琰曾對司馬懿的哥哥司馬朗說：“你弟弟聰明機智，遇事果斷，是個傑出的人才，你比不上他。”
這原本只是一句朋友之間的誇讚之語，十分尋常。
但這句話恰好傳到了曹操耳朵裡。
曹操轉念一想，還有這麼厲害的人物沒有招過來，那怎麼行？
他哥哥都已經在自己手底下做事了，弟弟司馬懿也必須得來。
建安六年（公元201年），郡中推薦司馬懿為上計掾。
彼時曹操任司空，派人徵辟他到府中任職。
司馬懿不想屈節在曹操手下，便藉口自己有風痺症，身體不能起居而不出仕曹氏。
曹操自然不相信，來之前還好好的，怎麼可能一下子病重。
於是，他派人夜間去刺探訊息。
司馬懿十分敏銳，神機妙算，早就猜到曹操會來打探，便躺在那裡，一動不動，像真染上風痺一般。
曹操無奈，只好作罷。
到了建安十三年（公元208年）六月，曹操已經身為丞相，再次徵召司馬懿為文學掾。
這一次曹操直接對使者說，司馬懿還裝病不出仕，便將他逮捕。
司馬懿只得就職。
古代推脫不出仕的原因就兩個，一個是不屑於舉薦或者徵辟之人為伍，兩人的關係不好，另外一個是待價而沽，嫌棄給了官職太小了。
曹操與司馬家的關係十分緊密，當初曹操第一份工作雒陽北部尉，就是司馬懿的爸爸司馬防介紹的。
後來司馬朗也效力曹操，曹操對司馬家應該心存感激。
顯然，司馬懿不肯出仕的唯一原因，就是曹操給的官職與比不上司馬懿的才能。
曹操本以為是又獲得了一名得力助手，卻不曾想開啟了一個潘多拉魔盒。
司馬懿的志向遠比曹操想的還要高，關鍵他還會籠絡人心，又有狼顧之相。
曹操意識到司馬懿不是甘為臣下的人。
他很擔心曹丕不是司馬懿的對手，曾告誡過曹丕，一定小心司馬懿。
不過也好在司馬懿的出仕，讓曹魏能守住蜀漢的多輪進攻。
建安十三年（公元208年）的曹操已經五十四歲了，在東漢末年已經是知天命的年齡。
對於曹操而言，長途跋涉已經不是那麼輕鬆的事了。
但這個天下還有很多地方需要曹操出面，比如南面的荊州和江東。
恰在此時，南面便傳來了劉表病重的訊息，曹操開始著手出兵南下。
同樣敏銳的諸侯還有江東的孫權。
早些時間，大約在二月，孫權出兵攻打黃祖，攻克江夏。
孫權得勝之後並沒有返回吳郡，而是屠江夏之後順江而下，屯兵在柴桑。
因為孫權已經意識到，曹操遲早會南下，東吳能否守住就看荊州的表現。
若是荊州在東吳手中，自然能與曹操一較高下。
而且孫權也收到訊息，說劉表身體一直不好，這兩個月還急轉直下。
所以他選擇在長江下游，距離江夏不遠處的豫章郡柴桑等待時機。
曹操出兵之前，有兩件事需要解決。
第一件事是分別駐紮在長社、潁陰和陽翟的張遼、于禁、樂進三個將領都意氣用事，互不配合，如此狀況，大軍出擊便是一盤散沙，不可用。
而且張遼軍中突然有人造反，趁夜在營中放火，全軍都驚恐不定。
張遼當機立斷對左右說：“不要亂動。這不是全營的人都想造反，只是少數叛亂分子製造混亂，想擾亂軍心。”
他下令說：“凡沒有參與叛亂的，都坐在那裡不動。”
張遼率領數十名親兵在營的中央站定，過了一會，全軍都安定下來。
他根據先前發現的線索，挨個排查人員，很快就找到了主謀之人，並將他們處死。
好在這一次叛亂並不是其他勢力攪動，而是軍中部分人員想要逃離。
張遼、于禁和樂進三人都是曹操得力戰將，曹操絕對不能在三人不合的情況下出擊。
曹操想了個辦法，派司空主簿趙儼同時參與三支部隊的軍務，從中做一個公平的裁判，又能代表曹操的身份。
很快，經過趙儼的調和，三將的關係漸漸和睦。
第二件事是西面三輔地區的西涼大軍尚需穩定。
起初，前將軍馬騰與鎮西將軍韓遂二人是異姓兄弟，關係十分融洽，加上二人本就是西涼大軍的領頭諸侯，面上總也得過得去。
但是俗話說一山不容二虎，二人沒有共同的敵人之後，便會琢磨對方的事。
久而久之，兩支人馬之間便湧現出各類矛盾，特別是遇到需要二人共同做決定的事，馬騰和韓遂都會爭取各自的利益。
矛盾多了以後，各自的部曲便在暗中相互侵犯，二人的關係漸漸變為仇敵。
就像是袁尚與袁譚一樣，當他們有共同的敵人之時，二人關係牢不可摧，等到沒了外部勢力，二人便會龍虎鬥。
曹操南下之前，自然不會讓這樣一個不穩定因素擱置在西面。
於是，他令張既勸說馬騰放棄人馬入朝為官，將兩人調開，換個人與韓遂一道駐紮在三輔地區。
馬騰思索良久，最終答應下來，因為曹操告訴他，會讓他的兒子來接替他。
畢竟亂世之中，想要讓一個將軍放棄兵馬，談何容易。
馬騰雖已經許諾，但始終猶豫不決。
張既擔心生變，令沿途的諸縣儲備物資，又令二千石俸祿的官吏出郊迎接。
馬騰見張既已經這等架勢了，不得已，只得東行。
曹操十分滿意，立刻表馬騰為衛尉，其子馬超為偏將軍，代替馬騰統領部隊，屯於原地，又封其子馬休為奉車都尉，馬鐵為騎都尉，同其餘家屬徙往鄴城。
一系列操作下來，總算是安定了西面。
準備工作已經完成，同年七月，曹操提升趙儼為章陵太守，領都護軍，監領于禁、張遼、張合、朱靈、李典、路招、馮楷七路人馬，會同曹仁、樂進、徐晃等將一道，大軍南下。
此次出兵，曹操幾乎出動了所有能調動的人馬，目標很簡單，就是一舉拿下荊州，而後鯨吞江東。
只要荊州與江東平定，益州、涼州等地自然歸順。
益州的劉璋聽聞曹操出兵南下，特地派陰溥來祝賀曹操。
曹操很是高興，加封劉璋為振威將軍。