建安十一年（公元206年），五十一歲的曹操完成了他人生中的第二步，從兗州之地邁向河北，統一了北方。
只是平靜的好日子又沒過幾天，同年八月，東海邊上、青州腹地的海賊管承，徐州要害東海郡的昌豨又又又反叛了。
東海邊上和遼東隔海相望，或許這就是所謂的天高皇帝遠，加上泰山脈係為屏障，總有賊寇覺得就算起兵搗亂，當政者也鞭長莫及。
就如先前的朝廷一樣，每次反叛奏疏送去，回來的只是一道指令，當地官員自行解決。
他們認為曹操也是這個時代的人，也不會脫離窠臼。
然而當地官員根本不會是他們的對手。
至於昌豨，已經不知道是第幾次反叛了，似乎在他眼裡這就是家常便飯，不反叛也就那樣，每日柴米油鹽醬醋茶，反叛或許還有些好東西，例如漲漲官職，提高提高待遇。
收到訊息的曹操兵分兩路，一路由於禁掛帥，前往東海郡平定昌豨之亂，同時命臧霸出兵協助，另一路由他親自掛帥，領樂進、李典等人直奔青州東面，討伐海賊管承。
于禁與昌豨是老相識，曹操或許是想要威逼利誘的同時打一打感情牌，畢竟總是動兵戈對實力消耗比較大。
但是昌豨卻不這麼想，既然反叛了，沒有撈到一些便宜，怎麼能罷手呢？
于禁急攻昌豨。
昌豨堅守營寨，不為所動，也不出擊，就是耗著。
于禁數日都未能攻克昌豨的據點，很是無奈。
曹操便命夏侯淵再領一軍與于禁一同作戰。
面對北有臧霸大軍牽制，正面由於禁人馬擠壓，又忽然多出來一路夏侯淵的大軍，昌豨有些不知所措。
這一點就反映在昌豨大營的佈局當中。
原本昌豨大營正兒八經，依託地形而建。
但在於禁和夏侯淵二人聯手攻擊下，大營開始鬆動，東海郡各縣城守城人馬也頻繁調動。
這便意味著昌豨的指揮能力已經跟不上戰局變化，人馬設定也無法適應戰事發展。
夏侯淵把握時機，與于禁左右夾擊，一連攻破了昌豨十餘個據點。
昌豨見大勢已去，無法挽回，趁著現在還有討價還價的資本，便想與曹操交涉。
交涉的第一步自然需要表明態度，願意投降。
眼前有兩個人，一個是老相識于禁，另一個是猛將、曹操集團的老股東夏侯淵。
如果是想要找人談條件，昌豨的選擇應該是跟夏侯淵談，畢竟夏侯淵的官職和地位都要比于禁高。
但昌豨出乎預料的選擇了于禁，或許他想透過於禁來跟曹操見面。畢竟於禁官職低，不會擅做主張對他處理，而且他們是老相識，能保全他並把他交給曹操。
只可惜，昌豨並不瞭解于禁的性格。
昌豨投降後，諸將皆以為昌豨已降，應當讓曹操處置。
可於禁卻以曹操的命令為準繩。
曹操曾經說過，在大軍包圍後才投降的人，不能赦免他的罪。
于禁認為遵行和執行法令，是事奉君上的氣節。
儘管昌豨是他于禁的舊友，但于禁堅決不因此而失節！
他自臨與昌豨決別，隕涕而斬之。
東海郡叛亂也就此徹底平定。
此時曹操在淳于，聞而嘆曰：“昌豨不向我投降，而投奔于禁，是命運啊！”
至此更加器重於禁。
青州方面，海賊一直以來都是海邊郡縣頭疼之事，時常來無影去無蹤。
當他們退入浩渺大海之時，官方人員都不知道去哪裡找。
這一次管承貪圖青州，意圖便是要到陸地發展，曹操豈能容他囂張，必須把這個苗頭掐斷，否則沿海郡縣將永無寧日。
所以曹操選擇親率大軍東征。
管承面對曹操大軍氣勢如虹，很快就敗下陣來，樂進和李典二人連破管承數陣，一路將管承逼到了東海邊。
管承倉皇登船逃入海中，重新回到海賊生活。
青州賊寇之亂得以平靜，之後的很多年裡，青州再也沒有發生過巨大的動亂。
結合這兩次戰功，曹操上表漢獻帝，稱讚樂進及於禁、張遼說：“武力強大，計謀周全，品性忠正，操守高潔，每次征戰，身先士卒，勇猛頑強，無堅不摧；親自擂動戰鼓，忘了疲倦。他們單獨領兵征討，統率全軍，撫慰將士，紀律嚴明，秋毫無犯；臨敵決策，沒有失誤。論功記職，應該給予顯要榮寵。”
於是，封樂進為折衝將軍，張遼為蕩寇將軍，于禁為虎威將軍，李典升遷為捕虜將軍，封為都亭侯。
曹操還曾親自出城迎接得勝歸來的張遼，邀請張遼一同乘車。
曹操的論功行賞，賞罰分明，使得帳下眾將士都很信服，忠心耿耿。
李典還在封為都亭侯之後，自願請求遷徙三千多戶族人到魏郡。
這種情況曹操還是第一次遇到。
遷移到魏郡意味著生活在曹操的眼皮底下，說是生活，實際就是成為人質。
當初馬騰和韓遂遣子入許縣向曹操表明忠心一個道理。
這般情況基本都是處於被動狀態，不會像李典那樣主動，有的甚至還需要人去說服。
曹操笑著問李典：“你想效仿耿純嗎？”
耿純何人？乃東漢光武帝劉秀的開國功臣。
更始元年（公元23年），很多郡國都向邯鄲投降，耿純惟恐宗室心懷二心，就使耿?、耿宿回去把宗室的廬舍都燒掉，向劉秀表明忠心。
這就是後世驚歎的焚宅歸漢。
李典謝罪說：“我性格懦弱功勞微薄，但是封賞的爵位太大，確實應該全家族的人都一起效力；另外天下還沒有平定，應該遷徙到魏郡之郊，來防禦四方變亂，並不是效仿耿純。”
於是遷徙部下族人一萬三千多口到鄴縣。
曹操讚揚他，加封他為破虜將軍。
叛亂髮生之初，曹操便已經意識到必須想辦法將問題徹底根除，否則總是內部叛亂影響全域性發展。
思緒良久，曹操做了一個大膽的決定，請朝廷冊立已故琅邪王劉容的兒子劉熙為新的琅邪王。同時廢除了齊、北海、阜陵、下邳、常山、甘陵、濟陰、平原這八個諸侯國。
如此一來，曹操的政令也能順暢的從鄴城發到各地，並予以執行。
那些經常叛亂的地方也有正兒八經的勢力坐鎮。
至此，經過曹操六年的努力，河北四州終於穩定下來。